Hearst acquista il Dallas Morning News e 140 anni di proprietà locale finiscono

Hearst ha stipulato un accordo per acquisire il Dallas Morning News in una transazione del valore di un milione le due società hanno annunciato giovedì mattina.

Segna la fine di un’era. The News era quotato in borsa, ma le azioni erano controllate dalla famiglia dal 1885. Quando viene assorbito dalla società privata Hearst, rimangono solo due società di giornali pubblici orientate all'editoria locale: Gannett e Lee.

Per Hearst l'acquisto lascia un'enorme impronta in Texas. Possiede anche giornali e i relativi siti digitali negli altri tre mercati più grandi dello stato: Houston San Antonio e Austin. Hearst ha acquistato l'Austin American-Statesman per circa un milione a febbraio da Gannett.

L'accordo sarà completato alla fine di questo trimestre o prima del prossimo. Per ragioni legali e di concorrenza probabilmente ulteriori dettagli non verranno rivelati fino ad allora. Hearst Newspapers è solo una parte di una grande società di media diversificata con una scuderia di stazioni televisive locali e riviste tra le altre attività, quindi con ampie risorse finanziarie.

josh hutcherson altezza

Si possono prevedere riduzioni del personale dal lato aziendale poiché le funzioni del Dallas Morning News sono consolidate con il resto di Hearst, ma ad eccezione della produzione mi aspetterei che la redazione rimanga quasi intatta.  L’articolo del Morning News sull’accordo dice che ha 157 dipendenti nel settore giornalistico.

Ken Doctor, un ex analista del settore dei giornali che ora gestisce startup digitali di notizie locali a Santa Cruz in California e Eugene in Oregon, ha avuto un'interpretazione positiva delle notizie.

 Avere uno stato come il Texas con un proprietario per questi quattro mercati è davvero qualcosa che ha detto. Hearst ha mantenuto l'attività dei giornali e sta reinvestendo.  Questo è davvero controcorrente e un buon segno per il settore. E fanno ottimo giornalismo.

L'azienda ha annunciato appena nove giorni fa di aver assunto un nuovo redattore esecutivo Colleen McCain Nelson che proveniva dalla catena McClatchy ma all'inizio della sua carriera ha lavorato come scrittrice editoriale e editorialista al Morning News. La mia deduzione è che non solo sarà responsabile della parte editoriale della transizione, ma continuerà anche una volta che Hearst inizierà a gestire l'azienda.

Le prospettive relativamente brillanti a Dallas sono in contrasto con le vendite di altre catene di proprietà pubblica e singoli giornali – tra cui Tribune e McClatchy e il Santa Rosa Press Democrat – a fondi di investimento privati. Alden Global Capital ha in particolare un record di forti riduzioni dei costi per massimizzare i profitti.

Hearst ha assemblato un portafoglio della maggior parte dei più grandi giornali del Connecticut. Operano in tandem coprendo un intero stato, anche se ovviamente su scala molto più piccola rispetto al Texas. Hearst possiede anche il San Francisco Chronicle.  

L'aumento delle partecipazioni in Texas ha creato possibilità per una copertura statale ampliata, comprese le notizie legislative e politiche capitali da Austin. Potrebbe creare una forte concorrenza con il Texas Tribune, con sede ad Austin, una potenza tra le startup digitali con un focus locale. Sia i giornali Hearst che il Tribune hanno fatto grandi aumenti nella copertura delle frontiere negli ultimi anni.

I termini dell’accordo sono una manna dal cielo per gli azionisti di Dallas News. Con un'offerta premium di un'azione ottengono più del triplo dell'attuale valore di scambio di 0,39.

All'inizio del secolo, 25 anni fa, il Morning News, con la sua società madre precedentemente nota come Belo, era una piccola ma prospera azienda con uno dei più grandi staff di redazione tra i giornali regionali. Belo aveva anche una divisione televisiva locale con 23 stazioni. Questo è stato scorporato in una società separata successivamente fusa con lo spinoff di Gannett TV TEGNA. Belo possedeva anche il Providence Journal e la Riverside (California) Press-Enterprise, ma entrambi furono venduti.

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In anni più recenti la società aveva stipulato un contratto con un'agenzia di marketing solo per The Dallas Morning News e Medium Giant. Alcuni critici tra gli azionisti hanno sostenuto che si trattava di un’impresa semplicemente troppo piccola per sostenere i costi aggiuntivi legati al rispetto dei requisiti legali per operare come società pubblica e allo stesso tempo tentare una costosa trasformazione digitale come società indipendente.

Robert Decherd, un discendente della famiglia Dealey che ottenne il controllo nel 1926, entrò nel consiglio di amministrazione di Belo nel 1976 subito dopo essersi laureato al college.  Ha ricoperto per lungo tempo il ruolo di amministratore delegato e poi di presidente del consiglio di amministrazione prima di andare in pensione l'anno scorso. Ma ha ancora il controllo dell'azienda sotto una struttura di proprietà familiare simile ai Sulzberger del New York Times Co.

Non sono riuscito a contattare Decherd ma ha commentato in un comunicato stampaL’impegno di 140 anni di The News nel giornalismo distinto è stato straordinariamente importante per l’evoluzione di Dallas come una delle più grandi città d’America…. Sono fiducioso che il percorso da seguire con Hearst Newspapers assicuri la capacità di The News di continuare a informare e rafforzare il Texas settentrionale per molti anni a venire.