Oprah ha cambiato ciò che potrebbero essere i media e il modo in cui milioni di persone vivono la propria vita

È quasi impossibile descrivere la Regina di tutti i media in una frase. Oprah Winfrey è una persona polivalente: una conduttrice di talk show diurni che ha cambiato il business. Un produttore. Un autore. Un filantropo. Un'attrice con riconoscimenti. Un miliardario. Un appassionato giardiniere. Un campione di libri e di istruzione. Una potenza mediatica.

Nel 2014, qualche anno dopo la conclusione del talk show che l'ha catapultata alla fama internazionale, le è stato chiesto di il segreto del suo successo . La sua risposta è stata la quintessenza di Oprah.

La mia vita è alimentata dal mio essere e l'essere alimenta il fare. Quindi vengo da un luogo centrato, ha detto. Vengo da un luogo concentrato. Vengo dalla compassione: è proprio la mia natura. Vengo dalla volontà di capire e di essere capito. E vengo dal desiderio di connettermi.

Quel desiderio di connettersi è forse ciò che ha spinto Oprah allo status di icona. Sì, la chiameremo Oprah. Si è guadagnata l'esenzione per un nome.

Per decenni l'America si è riunita ogni pomeriggio dei giorni feriali per guardare Oprah Winfrey. Quando il suo talk show divenne nazionale nel 1986, iniziò a portare storie di gioia, trauma, riflessione e possibilità di miglioramento personale nei salotti di tutto il paese. Ciò che era iniziato come giornalismo televisivo locale si è evoluto in un impero: una rivista, un club del libro in grado di rimodellare la lista dei bestseller, una rete via cavo, il potere di lanciare carriere pubbliche e un marchio costruito sull’empatia e sull’empowerment.

Non credo che pochissime persone abbiano avuto un impatto così grande sui media e un'influenza in alcuni segmenti della società come ha detto Oprah Winfrey Elwood Watson, professore di storia Black Studies e studi di genere e sessualità alla East Tennessee State University. La sua portata è semplicemente fenomenale.

Nessuno nella cultura contemporanea ha sostenuto che la professoressa Kathryn Lofton della Yale University (il cui libro ha esaminato il fenomeno Oprah) sia simbolicamente consequenziale quanto Oprah. Dirige più potere spirituale, politico e morale di qualsiasi altra singola persona vivente.

L’eredità di Oprah è vasta. È stata celebrata per la sua filantropia, messa in discussione per alcune delle figure che ha elevato e lo è all'infinito remixato In meme . Ma il suo risultato più grande è stato rimodellare la cultura americana attraverso il potere della narrazione.

L'inizio

All'inizio degli anni '80 Oprah Winfrey era già un talento televisivo affermato. Era una conduttrice radiofonica adolescente e subito dopo la più giovane e prima conduttrice di notizie donna nera in una stazione di Nashville, poi co-conduttrice di People Are Talking, uno spettacolo mattutino locale a Baltimora. Ogni volta che si sentiva come se fosse cresciuta abbastanza in un posto di lavoro, lo faceva passare a quello successivo .

Così, quando ha saputo che uno spettacolo mattutino di Chicago aveva bisogno di un nuovo presentatore, le sue orecchie si sono rianimate.

Ero ossessionato dall'idea di ottenere questo lavoro, ha ricordato.

Ma Oprah non era preparata. Non aveva pronto un nastro lucido per l'audizione. Quindi è rimasta sveglia tutta la notte con un montatore che metteva insieme i momenti salienti e filmava un'introduzione in cui una giovane Oprah parla direttamente nella telecamera.

Ciao. Il mio nome è Oprah Winfrey. Oprah ha scritto O-P-R-A-H. E se hai notato che è Harpo scritto al contrario. Ai miei genitori Harpo Marx non piaceva particolarmente. Per diversi anni non abbiamo avuto nemmeno un televisore in casa. Originariamente sono stato nominato dalla Bibbia da zia Ida che mi ha chiamato da Ruth il primo capitolo al 14° versetto Orpah. Ma a casa mia nessuno sapeva come si scrive ed è per questo che sono diventata Oprah.

Il nastro portava a qualcosa di più. Dennis Swanson, allora direttore del programma della WLS-TV a Chicago, ha portato Winfrey per un'audizione di persona durante il fine settimana del Labor Day. Lui più tardi ricordato che aveva chiesto allo staff di trasformarlo in uno spettacolo reale. Per renderlo difficile.

E sono seduto nel mio ufficio a guardare lo svolgimento dell'audizione e penso tra me e me: "Ho appena risolto il problema dello spettacolo mattutino". Questa donna è fantastica!’

Oprah non aveva idea di come, ma avrebbe ottenuto il lavoro. Nel 1984 ha assunto il suo nuovo ruolo di conduttrice di A.M. Chicago, un talk show mattutino di mezz'ora su WLS-TV.

Il primo spettacolo per ammissione di Oprah è stato un po' un disastro . Non cucinava, ma era lì che tagliava le cipolle verdi e preparava un pasto su un piatto caldo in diretta TV. Ha pronunciato male il nome del Combattere Illini . Non aveva idea di chi fossero. Era un disastro totale, disse Oprah più tardi. Ma gli spettatori hanno visto un certo fascino e una natura empatica. Era riconoscibile.

Entro un mese Oprah ha superato negli ascolti il ​​leggendario Phil Donahue . SONO. Chicago fu presto ribattezzata The Oprah Winfrey Show.

Phil Donahue manda un bacio a Oprah Winfrey mentre lei gli consegna un premio alla carriera alla 23a edizione dei Daytime Emmy Awards a New York mercoledì 22 maggio 1996. (AP Photo/Ron Frehm)

La velocità della sua ascesa rende facile dimenticare il percorso che l'ha portata lì. Oprah è nata a Kosciusko, una città lungo il fiume Yockanookany nel Mississippi, da Vernita una madre adolescente e Vernon un barbiere. Ha trascorso i suoi primi anni in una fattoria allevata da sua nonna. Successivamente è stata divisa tra Nashville e Milwaukee in quella che ha descritto come una casa distrutta. La sua infanzia è stata segnata da povertà e difficoltà, compresi gli abusi sessuali. A 14 anni rimase incinta. Suo figlio morì nel giro di poche settimane.

La giovane Oprah ha compensato studiando duramente a scuola. Suo auto-validazione derivava dall'essere intelligente e colto.

È essenziale che nella vita ti vedi riflesso nelle storie di altre persone raccontate da Oprah Tempo . È per questo che da ragazzina nera crescevo sempre alla ricerca di qualcuno che mi somigliasse.

Quella convinzione – che le storie possono salvare, connettere e trasformare – sarebbe diventata il fondamento del suo impero.

"Lo spettacolo di Oprah Winfrey"

Nel 1986 l'Oprah Winfrey Show venne lanciato in syndication nazionale. È stato un momento storico. Oprah è diventata la prima donna nera a ospitare un talk show sindacato a livello nazionale. Ben presto divenne il talk show diurno più apprezzato negli Stati Uniti.

Andrà bene, ha detto Oprah 60 minuti il giornalista Mike Wallace appena tre mesi dopo la syndication. La sua voce era dolce ma sicura.

E se così non fosse? chiese Wallace.

E se così non fosse, farò comunque bene, ha risposto Oprah. Farò bene perché non sono definito da uno spettacolo. Penso che siamo definiti dal modo in cui trattiamo noi stessi e dal modo in cui trattiamo le altre persone.

Sarebbe meraviglioso, ha detto, essere acclamata come conduttrice di talk show che ce l'ha fatta.

Ma se ciò non accade ci sono altre cose importanti nella mia vita.

Per molti americani, in particolare donne e spettatori neri, era più di una conduttrice di talk show. Era un riflesso che mancava in televisione.

Jenn White, giornalista di lunga data e conduttrice del talk show radiofonico 1A, ricorda di essere stata alla scuola media nei primi giorni di The Oprah Winfrey Show. La presenza di Oprah in TV ha avuto un potere di trasformazione per la giovane nativa di Detroit.

Assomigliava a una delle mie zie o a uno dei miei vicini, ha detto White. Sembrava qualcuno che conoscevo.

Oprah Winfrey durante una trasmissione da Cumming Georgia il 9 febbraio 1987. (AP Photo/Linda Schaefer)

Vedere una donna nera su un palcoscenico nazionale del genere era raro.

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Ero un ragazzino paffuto a cui piaceva parlare, come ricordò White con una risata. Guardandola con mia madre, mia madre direbbe "Puoi farlo". Puoi fare quello che fa lei.' Quindi avere un esempio di qualcuno che mi somigliava, qualcuno a cui potevo guardare e dire "Oh, questo è possibile per me" è stato incredibilmente potente, specialmente a quell'età. Hai 13 14 anni. Stai davvero iniziando a dare forma alle tue idee su chi sei. Averla come specchio era importante.

Tutto ciò che Oprah ha toccato è diventato un punto di contatto culturale, ha affermato Jennifer Harris, professoressa di inglese all'Università di Waterloo.

Non avevo il cavo. Non stavo guardando Oprah. Ma non ne avevo bisogno perché i media di Oprah stessi venivano segnalati in così tante sedi diverse, ha detto Harris. Potresti aprire il New York Times. Potresti stare in fila al supermercato. Tutto ciò che Oprah stava facendo in termini di nostra cultura era esso stesso considerato degno di nota.

Harris si chiese ad alta voce cosa significasse. Ha detto di non aver mai visto un altro programma televisivo che sia diventato oggetto di notizie degne di nota su base regolare.

Quindi era qualcosa di diverso da qualsiasi cosa avessi visto prima che lo dicesse. Ed è stato un fenomeno.

Essere il capo di se stessa

Alcuni anni dopo che l'Oprah Winfrey Show divenne nazionale, Oprah decise di assumerne la proprietà. Voleva il proprio spazio separato da WLS-TV. Voleva essere il capo di se stessa.

Ho comprato l'edificio e l'impresa si è evoluta in qualcosa di più, come ha scritto Oprah una riflessione del 2016 per la sua rivista. Una delle produttrici, Tara Montgomery, che è con me da più di 20 anni, lo ha descritto come “un viaggio a razzo alimentato dalla gioia nelle profondità del flusso sanguigno e del midollo dell’America”.

Oprah ha fondato la Harpo Productions rendendola la prima donna a possedere una società di produzione che ha prodotto il suo talk show. Le ha dato il pieno controllo creativo.

Nel 2016 WBEZ ha prodotto una serie di podcast in tre parti sulla creazione di The Oprah Winfrey Show. Ospitato da Jenn White Fare Oprah esplora come è diventata una delle conduttrici di talk show più famose.

Nel podcast White prevede che non ci sarà mai un altro programma televisivo diurno così grande o influente a livello nazionale. Ciò che Oprah ha realizzato ha detto a Poynter non può essere copiato.

A causa del modo in cui i media si sono frammentati, non si ha realmente la capacità di riunire milioni e milioni di americani nello stesso momento guardando lo stesso programma (e) impegnati in una conversazione collettiva, ha spiegato White. Non so se saremo mai in grado di replicarlo.

L'Oprah Winfrey Show è diventato un luogo per conversazioni difficili e significative sulla vita e sul miglioramento personale. Secondo Harris dell'Università di Waterloo, Oprah ha spostato il talk show televisivo diurno dal mondo dei tabloid e del sensazionalismo all'opportunità per le persone di avere interazioni più positive per edificare ed educare.

Ha rimodellato per sempre la televisione diurna, ha detto Harris che ha co-montato The Oprah Phenomenon con Elwood Watson. Ha anche dato agli spettatori la sensazione che potrebbero essere rafforzati attraverso la televisione o il consumo dei media invece che semplicemente intrattenuti. E questo è stato un cambiamento davvero significativo nel modo in cui le persone vedevano ciò che stavi facendo con la televisione diurna. Sono passato dalla visione di un disastro ferroviario alla terapia in poltrona.

Kathryn Lofton una professoressa di Yale di cui libro analizzato il fenomeno Oprah nel contesto storico-religioso ha affermato che la sua influenza è stata ancora più profonda.

Oprah ha completamente cambiato il modo in cui le persone parlavano della propria vita, ha detto in una e-mail. Più di ogni altra figura ha educato le persone a dire la verità su ciò che è successo loro e su come i loro sentimenti riguardo alla loro vita hanno influenzato la vita che hanno vissuto.

Lofton ha aggiunto che il metodo principale di Oprah per cambiare la vita è stato l’infotainment. Ha coinvolto i consumatori istruendo i cercatori. Le sue pratiche continuano a influenzare il modo in cui ogni giornalista e influencer si esercita ad attirare l'attenzione degli spettatori.

Kimberly Adams tiene un poster fuori dagli Harpo Studios prima della registrazione finale dell'Oprah Winfrey Show a Chicago il 24 maggio 2011. (AP Photo/Paul Beaty File)

Nel 2011 Oprah firmato per l'ultima volta davanti a un gremito pubblico in studio. Vestita con un abito color pesca con una cintura di chiffon pieghettato, ha guardato direttamente nella telecamera e ha ringraziato gli spettatori. Ogni giorno ha detto che usciva dalla sua sala trucco, scendeva con l'ascensore e offriva una preghiera di gratitudine per la gioia di lavorare a questo spettacolo.

La gratitudine è il tesoro più grande che porterò con me da questa esperienza: l'opportunità di aver svolto questo lavoro. Essere abbracciati da tutti voi che avete guardato è uno dei più grandi onori che ogni essere umano possa avere.

Sappiamo tutti cosa è successo dopo.

Espansione di un impero

Con il tempo e mattone dopo mattone Oprah ha costruito un impero mediatico. Nel 1999 ha lanciato O La rivista Oprah . Nel 2011, anno in cui ha concluso il suo spettacolo, ha lanciato un canale via cavo: The Oprah Winfrey Network.

Gayle King, allora redattore generale di The Oprah Magazine, posa per le foto durante l'evento O You della rivista tenutosi sabato 15 ottobre 2011 ad Atlanta. (Foto AP/John Amis)

Poi c'è Il club del libro di Oprah attraverso il quale consiglia libri. Cecilia Konchar Farr, preside del College of Liberal and Creative Arts della West Liberty State University in West Virginia, ha affermato che ha cambiato il modo in cui l'America legge.

Si poteva vedere nell'elenco dei bestseller del New York Times che le persone leggevano più romanzi e meno auto-aiuto, ha detto. Ha semplicemente incoraggiato le persone a leggere più seriamente per molto tempo.

Konchar Farr ha detto che Oprah ha influenzato il modo in cui le persone si riunivano in gruppi per leggere e il modo in cui selezionavano un libro. Questo impatto, secondo lei, ha gettato le basi per i moderni club del libro.

Harris della Waterloo University ha affermato che Oprah ha consentito alle persone di leggere libri che avrebbero potuto trovare intimidatori. Ha anche esposto le persone a libri di autori che altrimenti non avrebbero potuto incontrare.

Toni Morrison era amata nei circoli accademici e letterari, ma non era un nome familiare quando Oprah Winfrey scelse il suo libro per il club del libro, disse Harris.

Non tutte le sponsorizzazioni sono invecchiate bene. L'Oprah's Book Club ha affrontato diverse controversie tra cui lo scandalo del 2006 che ha coinvolto la scoperta che A Million Little Pieces di James Frey aveva molte invenzioni. Oprah affrontato l'autrice nel suo programma. Stavo difendendo il mio territorio, ha ricordato, e difendendo ogni singolo spettatore che aveva acquistato quel libro.

C'è stata anche polemica sulla sua scelta di American Dirt di Jeanine Cummins, un libro che ha scatenato un intenso dibattito sulla sua rappresentazione dei migranti messicani e ha sollevato dubbi sull'autenticità dell'identità dell'autore. In risposta alla reazione negativa di Oprah ha ospitato una conversazione con Cummins e autori latini.

Oprah Winfrey a sinistra e l'autrice di American Dirt Jeanine Cummins appaiono in una sala conferenze appena sopra i Modern Studios a Tucson, in Arizona, dove hanno registrato uno spettacolo dell'Oprah's Book Club sul controverso libro di Cummins il 13 febbraio 2020. (AP Photo/Hillel Italie File)

La piattaforma che ha elevato gli scrittori ha anche lanciato grandi personalità come il dottor Phil e il dottor Oz, in seguito criticati per aver diffuso disinformazione.

Sono diventati quello che erano. Non è stata colpa sua, ha detto Watson della East Tennessee State University. Ha aggiunto che non può controllare i loro punti di vista e la direzione in cui si muovono.

Tuttavia Oprah ha costruito un livello di fiducia nel suo marchio, un livello di fiducia di cui godono poche figure dei media. Harris ha detto che la relazione parasociale che le persone hanno con Oprah le permette di commettere errori soprattutto perché è spesso disposta ad ammettere quando ha torto.

Penso che le persone siano più veloci nel riconoscerla come fallibile in un modo che perdonano, ha detto Harris. C'è la sensazione che le persone crescano e cambino e chi erano all'inizio del loro viaggio quando lei li stava amplificando non corrisponde nemmeno a chi sono adesso.

Da sinistra il Dr. Phil McGraw consulente finanziario Suze Orman, conduttore di Oprah Winfrey, il Dr. Mehmet Oz e l'interior designer Nate Berkus partecipano all'Oprah Winfrey Show in diretta dal Radio City Music Hall venerdì 7 maggio 2010 a New York. (AP Photo/Evan Agostini)

Anche se non è più sugli schermi televisivi come era una volta, l'influenza di Oprah rimane. Invece di parlare del suo ultimo libro preferito nel suo show, ora è su Instagram a chiamare autori ignari e far loro sapere che saranno la sua prossima scelta nel club del libro. Continua a creare connessioni con persone in tutto il mondo.

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Nel 2007 Oprah ha lanciato un'accademia di leadership per ragazze in Sud Africa. Ha detto alla sua amica e mentore Maya Angelou che la scuola sarebbe stata la sua eredità . Angelou ha fermato Oprah. Le disse che non sapeva quale sarebbe stata la sua eredità.

L'eredità che Angelou ha detto è ogni persona che ha guardato il suo spettacolo e ha preso una decisione o ha pensato di cambiare qualcosa nella propria vita.

Alla domanda se avesse mai pensato di rendere pubblico il suo impero, Oprah ha detto le è passato per la mente . Brevemente.

Mi piace poter avere voce in capitolo su ciò che accade o non accade, ha detto e non voglio essere controllata da nessuno.

Aveva già vissuto quella vita con i capi aggiunti da Oprah.

Le piace essere se stessa.

Oprah Winfrey arriva per la registrazione della prima stagione dell'Oprah Winfrey Show mercoledì 3 settembre 2008 al Pritzker Pavilion nel Millennium Park di Chicago. Winfrey ha invitato 150 atleti olimpici statunitensi a unirsi a lei per lanciare la sua 23a stagione. La trasmissione dello spettacolo è prevista per lunedì 8 settembre. (AP Photo/M. Spencer Green)