Dopo l’alluvione di Camp Mystic, i giornalisti hanno lavorato per raccontare una storia plasmata dal dolore e dalle domande senza risposta

Durante il Quartodel fine settimana di luglio giornalista indipendenteDanielle Villasana era via e non vedeva l'ora di prendersi una pausa dal ciclo di notizie.

Ha sentito le prime notizie di inondazioni nel Texas Hill Country, ma non aveva idea della gravità o della portata.

Poi è intervenuto il Washington Post.

È stato allora che ho capito davvero che si trattava di una tragedia enorme, ha detto Villasana, che vive a Houston. 

Prima dell'alba del Giorno dell'IndipendenzaIl rapido aumento delle acque alluvionali ha devastato parti di Camp Mystic, un campo cristiano femminile lungo il fiume Guadalupe nella contea di Kerr, in Texas, che celebrerà il suo centenario nel 2026.

Molti dei campeggiatori dormivano ancora quando l’acqua è entrata.

Villasana partì immediatamente per un incarico guidando dal Texas meridionale alla contea di Kerr per documentare ciò che poteva.

Il bilancio delle vittime è salito a 28. Tra le vittime c’erano 25 campeggiatori, due animatori e il proprietario del campo. Altre decine morto nelle inondazioni di Hill Country. Le chiamate ai servizi di emergenza rilasciate successivamente rifletteva la disperazione dei chiamanti in pericolo.

Sapere di Camp Mystic e del numero di campeggiatori scomparsi in quel momento o già confermati morti è stato come un pugno allo stomaco, soprattutto come ha detto mamma Villasana. Sono andato anch'io al campo estivo. Le mie sorelle sono andate al campo estivo. Fa parte del tessuto culturale qui in Texas e, ovviamente, negli Stati Uniti. E quindi mi è sembrato davvero super personale e intenso a quel livello.

A più di cinque mesi dalla tragica inondazione di Camp Mystic, le famiglie sono sopraffatte dal dolore e stanno ancora cercando risposte e responsabilità. Il campo è diventato un campo di battaglia legale con alcune famiglie fare causa per negligenza.

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Anche in un anno di disastri incessanti, l'alluvione di Camp Mystic si è distinta perché molte delle vittime erano bambini.

Perché erano ragazzine, disse Dave Harmon The Redattore per l'ambiente e l'economia dell'immigrazione del Texas Tribune. Ed erano impotenti.

I giornalisti che sono entrati nella contea di Kerr hanno trovato una massiccia operazione di ricerca e salvataggio, una storia di dolore aggravato e ciò che accade dopo la perdita di un figlio. L’incarico richiedeva sensibilità, pazienza e compassione per le persone che vivono i momenti peggiori della loro vita.

Il 6 luglio, due giorni dopo l'improvvisa inondazione, Villasana si trovava a Comfort Texas, in una zona attraversata da grande tensione e ansia. Ha lavorato condue giornalisti del Post—prima Brady Dennis poi Joshua Partlow.Non era stata in grado di raggiungere la comunità di Hunt dove si trovava Camp Mystic poiché gli allarmi avvertivano che stava arrivando un secondo muro d'acqua e i residenti erano stati incoraggiati a cercare un terreno più elevato. Lungo ilGli operatori di ricerca e soccorso del fiume Guadalupe, che scorre dalla contea di Kerr alla baia di San Antonio, hanno fatto tutto il possibile per aiutare.

Una volontaria di Villasana ha detto che le è stato chiesto se lei e il giornalista fossero del Washington Post. Quando hanno detto di sì ha fatto segno che voleva mostrare loro qualcosa. Lo seguì fino alla sua macchina dove tirò fuori un portachiavi con sopra un nome. E una maglietta.

Quando ho visto la maglietta con la scritta "Camp Mystic" è stato semplicemente terrificante.

Villasana non si trovava spesso in situazioni in cui vedeva le notizie svolgersi davanti a lei. Ma qui vedeva una maglietta che presumibilmente era appartenuta a un campeggiatore.

La maglietta una volta bianca portava Camp Mystic in corsivo blu progettato per assomigliare alla corda di un fienile. Era umido e fangoso. Il volontario le ha detto che sperava di restituire gli oggetti alla famiglia a cui appartenevano.

È come una tragedia nella tragedia. E ci sono altre tragedie nella tragedia, naturalmente, ha detto Villasana. Camp Mystic non è l'unico luogo in cui le persone hanno perso la vita.

Poiché non aveva assistito al momento del ritrovamento degli oggetti, ha deciso di creare un ritratto della maglietta. Ha messo a fuoco l'obiettivo sulla maglietta tenuta dalle mani guantate del volontario. È stata la prima foto che ha scattato quel giorno. Ricorda di essersi scusata con il suo editore per non aver inviato altro.

Da allora la sua foto è circolata ampiamente, apparendo sui servizi di stampa e pubblicata da punti vendita in tutto il paese. Per Villasana il immagine racchiude visivamente la tragedia di Camp Mystic. Mancavano le ragazze.

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Questa è una maglietta che non ha un corpo dentro. Non c'è una ragazza dentro, ha detto. Questa maglietta dovrebbe essere semplicemente una maglietta divertente che una ragazza indossa mentre corre al campo. Ma ora all’improvviso è coperto di fango. È chiaramente stato nell'acqua. È bagnato. È un'immagine molto simbolica in molti modi.

Emily Foxhall e Reporter sul climaper il Texas Tribune haseguo la storia di Camp Mystic da mesi. Era a un barbecue il 4 luglio quando ha ricevuto una telefonata che parlava dell'alluvione. La nativa di Houston ha coperto una serie di uragani e tempeste tropicali nel corso della sua carriera, quindi ha immediatamente iniziato a contattare fonti nel mondo della meteorologia e della gestione delle emergenze per capire come affrontare al meglio questa storia. 

Un cartello Camp Mystic è visibile vicino all'ingresso dello stabilimento lungo le rive del fiume Guadalupe a Hunt Texas sabato 5 luglio 2025 dopo un'alluvione improvvisa che ha attraversato l'area. (AP Photo/Julio Cortez)

Nei primi giorni le domande riguardavano in realtà la sequenza temporale di ciò che era accaduto, ha detto Foxhall, e cercavano di capire se fossero stati emessi degli avvertimenti.—o perché esattamente il disastro fosse stato così mortale.

Editore di Harmon Foxhallha detto che all'inizio il Tribune copriva le inondazioni in modo remoto. Quando la portata del disastro divenne chiara, il Tribune mobilitò giornalisti e altro personale nella contea di Kerr assegnando una parte significativa della redazione a coprire la storia sul posto o in remoto da Austin o dovunque si trovassero. Nei giorni successivi gli sforzi si intensificarono considerevolmente.

Le prime storie nei media locali sui campeggiatori scomparsi si sono trasformate in notizie sull'identificazione dei loro corpi da parte dei propri cari, spesso accompagnate da dichiarazioni di genitori in lutto. La rabbia, una delle fasi del dolore, si è presto manifestata in molti genitori che, sostenuti dal sostegno della comunità, hanno chiesto responsabilità. 

A causa dell’attenzione dell’organizzazione giornalistica senza scopo di lucro sulla responsabilità dello stato, ha affermato Foxhall Il resoconto di Tribune passato all’esame della risposta legislativa statale. Il personale ha seguito la sessione speciale in corso e ha seguito l'eventuale cambiamento di progetti di legge o di legge a causa di ciò che è accaduto a Camp Mystic. Fu allora che il percorso di Foxhall si incontrò con quello di alcuni genitori di Camp Mystic che avevano spinto per far passare i conti prima della fine della sessione.

Ha chiamatoMatthew Childress adirigente consulenteche aveva perso sua figlia Chloe, una delle dueconsiglieri morti a Camp Mystic. 

Foxhall non sapeva dove sarebbe andata a finire la loro conversazione. Durò più di un'ora e lei si ritrovò affascinata dalla storia di Chloe e dal tipo di persona che era stata. 

Ma poi mi ha anche guidato attraverso i dettagli strazianti di com'era il 4 luglio come genitore che si rendeva conto che tuo figlio era scomparso e poi questo peso agonizzante. Quindi penso che sia diventato molto chiaro in quella prima telefonata quale storia potente avesse da condividere. Ed era disposto e interessato a parlarne.

A settembre il Texas Tribune ha pubblicato il ritratto profondamente riportato e straziante di Childress di Foxhall e un altro padre in luttoBlake Bonner ha perso la figlia Lila di 9 anni nell'alluvione.

Harmon ha affermato che per Foxhall è prioritario connettersi con le famiglie per il lavoro che richiede cure straordinarie.

È una storia straziante, ha detto. Le persone stanno attraversando probabilmente il momento peggiore della loro vita e c'è voluto del tempo prima che i genitori fossero pronti a parlare con un giornalista.

Harmon ha una vasta esperienza nella copertura di disastri: tornado, uragani, inondazioni. Con qualsiasi disastro naturale i giornalisti esaminano prima cosa è successo, come è successo e quante persone sono morte. Poi l’attenzione si sposta sulla responsabilità. Questo avrebbe potuto essere evitato? 

Ovviamente nel caso di questa alluvione l’attenzione principale era rivolta ai funzionari locali che apparentemente non erano consapevoli della gravità dell’alluvione fino al mattino successivo, ha detto. C'erano molte domande in giro quando sapevano che stava arrivando il maltempo e che sarebbero arrivate forti piogge. E hanno visto gli allarmi del Servizio Meteorologico Nazionale durante la notte?

In ogni disastro, Harmon ha detto che i giornalisti vogliono parlare con le persone colpite, ma con sensibilità e rispetto.

Non vogliamo semplicemente entrare in faccia alle persone e chiedere come si sentono, ha detto in modo che quelle storie si svolgessero su una linea temporale molto più lunga perché le famiglie non erano pronte a parlare presto in modo comprensibile.

Foxhall ha detto di aver pensato molto a come storie come questa richiedano tempo. C’è una pressione costante per pubblicare rapidamente le storie. Ma le storie su cui ha lavorato sulle famiglie Camp Mystic che ha notato hanno avuto una profonda risonanza con i lettori.

Ed è stato un grande promemoria per me e penso ai miei redattori del Tribune del potere di questo tipo di narrazione, ha detto. 

Altrettanto importante è l’investimento di tempo necessario allo svolgimento delle interviste.

Queste interviste sono così intense che devi fare spazio tra di loro, ha detto Foxhall. Quindi non potrei essere più grato di trovarmi in un posto che lo consente e ne vede il valore.

Desiree Rios, una fotoreporter indipendente con sede a Fort Worth, era a casa con la famiglia quando ha sentito parlare delle inondazioni improvvise a poche ore di distanza nella regione di Hill Country. Il mattino dopo si svegliò alle 5 e si diresse a sud. Lungo la strada ha contattato le pubblicazioni con cui ha lavorato in passato e ha ricevuto un incarico dal Washington Post. 

Rios rimase nell'Hill Country per una settimana e mezza coprendo ciò che poteva.

Ad un certo punto arrivò in un luogo vicino al fiume Guadalupe dove si erano radunati gruppi di persone. L'atmosfera era tranquilla. Si ricordò di aver pensato è successo qualcosa .

Quando guardò dall'altra parte del fiume vide detriti ammucchiati e agenti delle forze dell'ordine accanto a quello che sembrava essere un gruppo di ricerca e salvataggio. Poi il recupero di un cadavere in un sacco.

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L'aria era punteggiata dai sussulti e dalle grida delle persone dietro di lei. Ti sconvolge, ha detto.

Rios ha detto che è particolarmente sensibile in questo tipo di situazioni perché non solo è testimone di qualcosa di devastante, ma vede anche gli altri assorbirlo. Ha scattato alcune foto e poi ha fatto un passo indietro per dare spazio alle persone.

Più tardi, dopo che le forze dell'ordine se ne furono andate, Rios si avvicinò a una delle donne spiegandole chi era e prese le sue informazioni. La foto scattata da Rios quel giorno, che da allora è stata ampiamente pubblicata, mostra un'emozionata Lisa Christina Aguillen che abbraccia qualcuno dopo il recupero di un corpo vicino al fiume Guadalupe.

Coprire Camp Mystic è stato diverso per Rio, che era in lutto per la perdita di membri della famiglia non legati alle inondazioni. Si appoggiò al lavoro.

Era tutto molto pesante, disse Rios. E fino ad oggi è ancora molto pesante.

Da quando ha documentato le ricerche delle vittime e le conseguenze legate al dolore, Rios è tornata per storie di follow-up sui siti di visita di Camp Mystic che sono stati ripuliti.

Ritornare in quegli spazi che a un certo punto erano stati chiusi anche in termini di accesso… ha detto. È proprio come wow. Lo senti adesso.

Di ritorno a Houston, Villasana ha collaborato con The Texas Tribune per la sua storia di settembre sui due padri in lutto che si uniscono a Foxhall per la copertura. 

Non credo che sia ogni singolo incarico che porti con te, ha detto Villasana. O ogni singola storia o questione che porti con te.

Non questo.

Questa tragedia e soprattutto Camp Mystic è qualcosa che ho portato con me.