Mentre i giganti della tecnologia si ritirano, i fact-checker africani trovano nuovi modi per sopravvivere

Mentre gli applausi riempivano la sala del Jardin Savana Hotel a Dakar, in Senegal, Valdez Onanina si è fatto avanti per consegnare certificati di servizio distinto a tre persone che hanno contribuito a dare forma al fact-checking nell'Africa occidentale francofona: Peter Cunliffe-Jones Assane Diagne e Samba Dialimpa Badji. Per Valdez, che guida il team francofono di Africa Check, è stato il momento più emozionante dei due giorni dell’Africa Facts Summit. Il sogno di portare la vetta in Senegal era finalmente diventato realtà.

Ero venuto per parlare del futuro degli standard di verifica dei fatti, ma la storia che si è svolta a Dakar era più ampia. Le piattaforme che un tempo sponsorizzavano progetti di verifica dei fatti e i precedenti Africa Facts Summit, tra cui Google e Meta, non si vedevano da nessuna parte così come erano assenti alla conferenza GlobalFact dell’IFCN a Rio lo scorso giugno. Ancora 162 partecipanti provenienti da 35 paesi hanno riempito la sala conferenze dell'hotel, molti dei quali durante il proprio viaggio per discutere su come mantenere vivo il lavoro. Contro ogni previsione il settore si stava dimostrando resistente.

Anche se in momenti come questi sono necessarie calma e umiltà, l’Africa Facts Summit di Dakar è stata per me un’esperienza profondamente significativa, mi ha detto Valdez.

Il tema del vertice: Rafforzare l’integrità dell’informazione, salvaguardare la democrazia ha avuto eco in molte discussioni, ma mai in maniera più acuta che nella sessione sulla disinformazione in tempi di crisi.

Jibi Moses del Clarity Desk in Sud Sudan ha descritto il tentativo di verificare le affermazioni durante i blackout di Internet mentre forniva i fatti a un pubblico disperato in un paese ancora in guerra.

Dalla Repubblica Democratica del Congo Esdras Tsongo di Eleza Fact, uno dei nuovi membri della rete IFCN, ha avvertito che nella RDC, dove epidemie come l'Ebola si ripresentano quasi ogni anno, la disinformazione può essere mortale. Ha affermato che la ricerca dell’accreditamento dell’IFCN non è stata fatta per opportunità, ma è stata un impegno pubblico per un lavoro rigoroso, trasparente e imparziale. I suoi principi, mi ha detto, sono essenziali per un giornalismo di qualità in un Paese dove la verità è spesso contestata. Ha parlato di voci che si muovono più velocemente dei vaccini o degli aiuti nelle comunità ancora segnate dal conflitto.

Più tardi Charles Lotara di 211 Check, un firmatario dell'IFCN in Sud Sudan, mi ha detto che a volte verifichiamo le informazioni dei gruppi armati e del governo lo stesso giorno. Non puoi permetterti di sbagliare.

Secondo lui, lo spazio civico ristretto rende rischiosi anche i resoconti di routine, soprattutto per le storie politiche. Per adattarsi alla riduzione dei finanziamenti, il suo team ora trae sostegno dall’organizzazione madre Digital Rights Frontlines e collabora con organizzazioni non governative internazionali per formare giornalisti e gruppi comunitari nella verifica.

In un paese che fatica a riprendersi da un conflitto come il Sud Sudan, con una crescente penetrazione di Internet, l’inquinamento delle informazioni persiste e questo significa che il nostro ruolo non è mai stato così critico.

Valdez Onanina (a sinistra), capo del team francofono di Africa Check, consegna a Peter Cunliffe-Jones, fondatore di Africa Check, un certificato di servizio distinto per essere stato uno dei pionieri del fact-checking nell'Africa occidentale. (Per gentile concessione di: Africa Check)

I fumettisti presenti nella stanza hanno trasformato quegli scambi di tensione in schizzi dal vivo mostrati sul grande schermo, disegni nitidi e divertenti che hanno catturato sia la stanchezza che la determinazione. I partecipanti hanno fatto una pausa tra una sessione e l'altra per fotografare le vignette appese lungo le pareti prima di tornare ai discorsi sulla fiducia nella sicurezza del pubblico e su come rendere sostenibile l'integrità delle informazioni.

Ciò che è emerso in Senegal è stato quanto sia avanzato il movimento di verifica dei fatti nonostante le probabilità. Secondo un recente conteggio dell’IFCN, l’Africa conta ora 18 firmatari accreditati, quasi il doppio del numero di meno di cinque anni fa e superiore ai 17 del Nord America. Questa crescita è avvenuta anche se il supporto della piattaforma sta svanendo. Alcune organizzazioni hanno aderito alla rete IFCN dopo che Meta ha terminato il suo programma di verifica dei fatti negli Stati Uniti, una decisione che ha costretto diversi punti vendita negli Stati Uniti a chiudere.

La rete regionale Africa Facts comprende ora 59 organizzazioni che lavorano per soddisfare il Codice di principi dell’IFCN e per rafforzare la loro credibilità presso il pubblico e i partner.

Se le sessioni precedenti avevano messo a nudo le sfide, Doreen Wainainah di PesaCheck, la più grande organizzazione africana di fact-checking, ha parlato di ciò che fa andare avanti il ​​settore.

La maggior parte delle organizzazioni di fact-checking in Africa operano da anni con risorse limitate, mi ha detto. L’importo dei finanziamenti disponibili è sempre stato inferiore a quello del Nord America o dell’Europa.

Ha affermato che PesaCheck, con sede presso il gruppo tecnologico civico Code for Africa, è riuscita a rimanere attiva in quasi 20 paesi facendo affidamento su team locali e costruendo reti che formano e guidano i partner delle redazioni.

Cerchiamo di assicurarci di avere esperti locali che comprendano le sfumature dei loro paesi, ha affermato. Questo modello costruito attorno all’African Fact-Checking Alliance consente a PesaCheck di rispondere rapidamente durante le elezioni e le crisi, aiutando al contempo le redazioni più piccole a costruire i propri banchi di verifica dei fatti.

Quando ha parlato al comitato sul clima, Wainainah ha sottolineato che la collaborazione non è più un optional.

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Dobbiamo riunirci in diverse aree di competenza per verificare in modo efficace le affermazioni sul cambiamento climatico, ha affermato. È tutta una questione di collaborazione.

La sua idea di sostenibilità va oltre il denaro. Significa costruire sistemi che forniscano informazioni verificate alle persone che ne hanno più bisogno e trovare nuovi modi per rimanere rilevanti man mano che le tattiche di disinformazione si evolvono.

Hlalani Gumpo di Africa Check, che ha organizzato la conferenza, ha affermato che le risorse limitate non impediranno all’organizzazione con sede in Sud Africa di riunire verificatori di fatti da tutto il continente per affrontare le domande più difficili del settore. La pianificazione del prossimo vertice è già in corso, mi ha detto.

Il giorno dopo la conferenza ho condiviso una corsa in taxi di 90 minuti fino all'aeroporto con Cunliffe-Jones, il fondatore di Africa Check. Lungo la strada ha affermato che sta ricercando nuovi modelli di entrate per i fact-checker, ricordando che anche se il settore matura, sta ancora cercando di capire come finanziare il suo futuro.