Barbara Walters non ha solo infranto le barriere. Ha riscritto le regole. Poi lo ha fatto di nuovo.

La sera dell'inaugurazione Barbara Walters ha ricordato di essersi sentita stranamente calma in studio. Sapeva di poter leggere dal gobbo. Pregava solo di non inciampare nelle sue parole.

Questa è stata l'audizione più dura di Walters fino ad ora. Quella notte era stata investita una grande quantità di denaro. C'erano molte novità: un nuovo produttore esecutivo, nuovi scrittori e persino un nuovo set. Pressione intensa.

Harry Reasoner, seduto accanto a lei, parlò per primo.

Buonasera, ha detto davanti alla telecamera, con la faccia da conduttore televisivo serio. Reasoner ha introdotto la prima storia importante sulle dimissioni del ministro dell'Agricoltura per uno scherzo razzista.

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Un attimo dopo Reasoner presentò Walters.

Più vicino a casa ho un nuovo collega da accogliere. Barbara?

Lei sorrise e lo ringraziò. Quindi la prima donna a co-conduttrice di un notiziario nazionale in televisione in prima serata si è girata verso la telecamera.

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Bene, stasera è finalmente arrivata per me, ha detto Walters in tono equilibrato, e sono molto felice di essere con te Harry e con ABC News. E più tardi avrò la possibilità di commentare i miei nuovi compiti.

Walters Barbara mostrata dopo la serata di apertura del telegiornale serale della ABC con il suo partner Harry Reasoner il 4 ottobre 1976. (AP Photo)

Walters ha ricordato che il resto della trasmissione è andato liscio, fino alla fine. Si è presa del tempo per rivolgersi al pubblico direttamente nella telecamera e ha spiegato cosa aspettarsi da lei e da Reasoner.

Walters ha detto che le persone le avevano chiesto se voleva essere chiamata conduttrice o conduttrice. Ha respinto l'importanza di un titolo ribadendo che lei e Reasoner avrebbero cercato di portare in onda il miglior dannato programma di notizie. Le sue parole.

Signor Ragionatore? disse Walters quando lei ebbe finito di rivolgersi a lui.

Grazie Barbara. Ho avuto un po' di difficoltà nel pensare a cosa dire per darti il ​​benvenuto, disse Reasoner. Non per sembrare sessista nel dire che hai rallegrato il posto o con condiscendenza nel dire che non è stata una brutta intervista o servile come in "Come diavolo fai?" La decisione è stata di darti il ​​benvenuto come farei con qualsiasi collega rispettato e competente di qualsiasi sesso, sottolineando che stasera ho dedicato tempo alle tue storie e alle mie. Mi devi quattro minuti.

Walters non ha detto niente, ha riso e basta.

Da me e Barbara Walters buonanotte, ha detto.

Più tardi nel suo libro di memorie Audition Walters scrisse che sperava che Reasoner stesse scherzando. Non lo era.

Era il 4 ottobre 1976 — Il debutto di Walters su ABC Evening News con Harry Reasoner e Barbara Walters. Un momento nel mezzo del femminismo della seconda ondata. Una serata che cambiò per sempre i mezzi di informazione.

C'erano state altre donne in TV prima come Nancy Dickerson e Pauline Frederick e altre, ha detto Susan Page Washington, capo dell'ufficio di USA Today e autrice di The Rulebreaker: The Life and Times of Barbara Walters. Ma nessuna donna era mai stata la co-conduttrice di uno spettacolo televisivo serale che allora rappresentava l'apice del giornalismo televisivo.

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Quella sera la Walters, che era passata alla ABC dalla NBC, consolidò la sua posizione nella storia.

Claire Sanders Swift, consulente per i media nazionali, presidente esecutivo ed ex presidente dell'American News Women's Club, ha affermato che non era facile essere una donna - per non parlare di una co-conduttrice - nel 1976.

C'è un'evoluzione delle donne nelle notizie, ha detto. Fino al 1971 non ci era nemmeno permesso di fare domande al National Press Club. Donne, restavamo dietro le quinte.

Con ABC News impantanata al terzo posto, la rete ha offerto a Walters un `text`= allora inaudito