Il miliardario della Florida prende il controllo della Lee Enterprises, alleviando il debito e rimodellandone la leadership

Lee Enterprises – la catena di giornali che detiene quotidiani storici come The Buffalo News e St. Louis Post-Dispatch – ha annunciato la scorsa settimana che l’investitore miliardario David Hoffmann aveva acquisito una quota di maggioranza della società.

Hoffmann, che sta impegnando personalmente milioni, fungerà da presidente del consiglio di amministrazione di Lee. Altri investitori stanno contribuendo con milioni di dollari all'accordo che, secondo Lee, gli darà la spinta tanto necessaria e gli permetterà di ridurre il tasso di interesse annuale facendo risparmiare all'azienda milioni di dollari. Kevin Mowbray, presidente e amministratore delegato di lunga data della società, si è dimesso e il consiglio sta cercando il suo sostituto.

Ad interim, il direttore operativo Nathan Bekke ricoprirà la posizione di amministratore delegato che sotto Mowbray aveva la responsabilità diretta di tutti gli aspetti delle operazioni dell'azienda, con particolare attenzione all'espansione dei ricavi della crescita digitale e alla trasformazione del business. In qualità di presidente del consiglio di amministrazione, Hoffmann avrebbe un potere sostanziale nel plasmare la direzione della società.

Questa transazione rafforza il bilancio della Società e riflette la determinazione del Consiglio di intraprendere azioni decisive, ha affermato Hoffmann in una conferenza stampa del 30 dicembre. comunicato stampa . Con una migliore stabilità finanziaria e un chiaro quadro di governance in atto, l’attenzione può ora concentrarsi sull’esecuzione disciplinata e sulla creazione di valore a lungo termine.

Hoffmann, un miliardario della Florida che ha fondato la società di ricerca esecutiva DHR Global, teneva d'occhio Lee da tempo. Nel settembre 2024 ha acquisito diversi documenti Lee tra cui il Napa Valley Register. Il mese successivo lui ha detto al New York Times che voleva una partecipazione di controllo nella società.

I tentativi iniziali di Hoffmann di raggiungere quell’obiettivo fallirono poiché Lee a marzo mise in atto un piano di pillole avvelenate per impedire un’acquisizione. (Ha utilizzato una misura simile nel 2021 quando la nota società di investimento Alden Global Capital ha tentato di acquisire la società.)

La decisione finale di Lee di stringere un accordo con Hoffmann probabilmente è avvenuta perché non aveva una vera scelta, ha detto l’analista dei media e Un operatore dei media fondatore Jacob Cohen Donnelly. Le finanze dell’azienda sono state in difficoltà per anni, gravate dai debiti derivanti da un accordo del 2020 con il BH Media Group del miliardario Warren Buffett, nonché dal calo a livello di settore delle entrate della stampa. Lee ha chiuso l’ultimo anno fiscale con una perdita di un milione e il suo ultimo trimestre redditizio è stato quello terminato a dicembre 2023.

Gli affari si stanno contraendo. Non si sta espandendo, ha detto Donnelly. Di conseguenza Lee ha passato gli ultimi anni a fare tagli. Ma il problema con i tagli, ha detto Donnelly, è che quando si apportano tagli l’azienda diventa meno avvincente perché si sta lanciando un prodotto peggiore, il che significa che il pubblico è meno soddisfatto del prodotto. E così diventa semplicemente una spirale.

Quando Lee ha acquisito i giornali di BH Media Group nel 2020, ha anche assunto 6 milioni di debiti con un interesse del 9%. Più di cinque anni dopo Lee doveva ancora 5 milioni.

L’istituto di credito di Lee, BH Finance, si è offerto lo scorso anno di ridurre il tasso di interesse annuo al 5% per i prossimi cinque anni se la società fosse riuscita a raccogliere milioni. L'accordo con Hoffmann consentirà quindi a Lee di risparmiare più di milioni all'anno nel pagamento dei debiti.

Non è immediatamente chiaro cosa significherà l’accordo di Hoffmann per i giornali locali di Lee che si estendono su 72 mercati. Per anni molti di loro hanno subito cassa integrazione e licenziamenti. L’anno scorso l’azienda ha effettuato tagli milionari.

Il portavoce della Lee Enterprises, Tracy Rouch, ha rifiutato di commentare.

Hoffmann non ha risposto a una richiesta di commento ma ha parlato pubblicamente del suo interesse a preservare il giornalismo locale, in particolare la copertura sportiva delle scuole superiori. Lui ha detto al Seattle Times nell’aprile 2025 vuole diventare il più grande editore di giornali del paese. In quell'intervista si definì un grande sostenitore dell'integrità giornalistica e dell'indipendenza giornalistica. Disse anche che dei 21 giornali che aveva acquistato a quel punto non aveva licenziato nessuno e che se avesse acquisito i documenti di Lee sarebbe stato disposto a investire in essi.

Penso che se vuoi avere un buon giornale devi avere buoni reporter e giornalisti, disse Hoffmann all’epoca. E quindi sì, lo facciamo e lo esaminiamo attentamente, ma non abbiamo paura di investire in individui e talenti per realizzarlo. Non esitiamo a farlo.

Dean Ridings – CEO e presidente dell’associazione di categoria America’s Newspapers che annovera i documenti di Hoffmann tra i suoi membri – ha detto di essere stato felice quando ha saputo dell’accordo di Hoffmann con Lee. Ridings ha detto di aver intervistato Hoffmann durante un panel in una conferenza a novembre e Hoffmann gli ha detto che crede ancora fortemente nei giornali in un momento in cui i proprietari dei media stanno cercando di scaricare i loro giornali.

David ha chiarito che apprezza i giornali locali e ciò che possono fare, ha detto Ridings. Ha effettuato alcune acquisizioni, incluso il giornale della sua città natale nel Missouri, solo perché ritiene che siano molto importanti nel tessuto della comunità.

Il modello di proprietà miliardaria si è rivelato un miscuglio negli ultimi anni grazie a controverse oscillazioni verso destra in punti di vendita come Il Washington Post, Los Angeles Times E Il sole di Baltimora . Allo stesso tempo altri sbocchi hanno beneficiato della stabilità e delle risorse che tali proprietari possono apportare.

altezza lebron james in piedi