Opinione | Dopo 100.000 storie, la lezione è chiara: l’America ha bisogno di più notizie locali

Quest’estate celebriamo una pietra miliare a Report for America: i giornalisti che abbiamo inserito nelle redazioni locali di tutto il paese – circa 750 ad oggi in ogni stato – hanno prodotto 100.000 storie per le loro comunità.

Non è solo il numero che stiamo celebrando, anche se l’enorme quantità di notizie locali è importante per rafforzare le redazioni in tutta l’America. No, ognuna di queste storie ci ricorda cosa fa una buona copertura locale: presenta vicino a vicino, rende responsabili il municipio e il consiglio scolastico, distilla il modo in cui le azioni federali influenzano le imprese locali e informa la gente che gli scaffali della dispensa alimentare sono vuoti in modo che i residenti sappiano come aiutarli a riempirli.

Le notizie locali fanno sentire le persone informate, il che le rende cittadini più attivi e le loro comunità vivaci.

Da otto anni Report for America collabora con redazioni locali - radio e TV solo digitali cartacee no-profit e for-profit - circa 430 redazioni in tutto. Ci raccontano le loro maggiori lacune nelle notizie e noi reclutiamo per loro giornalisti di talento con le competenze di cui queste redazioni hanno bisogno per formarli e guidarli e pagare una buona parte dei loro stipendi per tre anni (complessivamente 0,5 milioni ad oggi). Inoltre, istruiamo le redazioni aiutandole a raccogliere fondi da donatori locali.

Le redazioni dei nostri partner hanno avuto successo con questo approccio e abbiamo imparato molte lezioni lungo il percorso. Eccone alcuni sul giornalismo locale e sui giornalisti:

bridgit mendler istruzione

Creare un giornalismo migliore e il supporto seguiranno. Abbiamo scoperto che le persone pagheranno – come abbonati, membri, inserzionisti, donatori – per il giornalismo che solo tu fornisci. Ciò significa creare storie migliori e più numerose e vendere tali contenuti senza ridurre a nulla il personale e le notizie. Questa formula, che punta a migliorare il giornalismo e a promuoverlo, ci ha permesso di aiutare le redazioni dei nostri partner a raccogliere milioni da quando abbiamo iniziato a mettere in campo giornalisti nel 2018.

Non ci sarà mai un modello di business giusto per le notizie locali. Abbiamo visto redazioni no-profit di successo e buone redazioni for-profit. Startup fantastiche e solide redazioni legacy. Ciò che è fondamentale per le redazioni è interagire con la community ed essere flessibili in modo da coprire ciò che il pubblico vuole sapere nei mezzi che preferisce: un feed TikTok? Avvisi di testo? Una newsletter via email? Giornale settimanale? Crediamo che oggigiorno anche le redazioni a scopo di lucro debbano abbracciare la raccolta fondi perché la pubblicità e gli abbonamenti da soli raramente coprono i costi. Ecco perché forniamo anche una sponsorizzazione fiscale gratuita alle redazioni dei nostri partner a scopo di lucro per accettare donazioni.

La chiave per il futuro: pagare ai giornalisti un salario dignitoso. Ascoltare il nostro corpo di brillanti giornalisti orientati al servizio ci ha aiutato a evolvere su questo tema. All’inizio eravamo d’accordo con le redazioni partner che offrivano salari bassi ai membri del corpo – poco meno di 000 – perché immaginavamo i nostri giornalisti come un corpo di servizio da uno a due anni nello spirito del Peace Corps, una causa nobile ma poco remunerativa. Ma con il debito dei prestiti studenteschi e il costo complessivo della vita, i conti ovviamente non hanno funzionato. Ora insistiamo affinché le nostre redazioni ospitanti paghino almeno un salario dignitoso. Se vogliamo attrarre i migliori talenti in questa professione che creeranno quel giornalismo migliore e li manterranno sul campo, dobbiamo garantire che gli stipendi possano consentire loro di vivere e sostenere le loro famiglie.

Qual è il prossimo passo? Otto anni dopo siamo felici di aiutare a sostenere la prossima generazione di giornalisti e redazioni. Centomila storie dopo vediamo che l’America ha bisogno esponenzialmente di più notizie locali per aiutare le comunità ad alimentare le divisioni dell’impegno civico e a ricostruire la fiducia tra i vicini.

Potrebbe sembrare una battaglia persa dal momento che le redazioni locali stanno scomparendo al ritmo di più di due a settimana e di pari passo nuovi studi mostrano il rapporto giornalisti locali per 100.000 abitanti è più basso che mai. Anche se siamo inondati di disinformazione e di una colossale mancanza di informazioni locali in molte comunità, troppe persone non si rendono conto che esiste una crisi delle notizie locali e che buone notizie locali affidabili sono una soluzione a questi problemi.

Centomila storie dopo, il lavoro stesso ci dice qualcosa sull’America: che i governi hanno bisogno di cani da guardia che i residenti siano appassionati delle loro comunità e che intervengano per aiutare quando sanno cosa sta succedendo così che potresti condividere più terreno comune con il tuo vicino di quanto pensi se solo potessi conoscerli.