Opinione | Dopo aver lasciato l’esercito, la missione di servizio pubblico della NPR ci ha dato una nuova opportunità di servire

I finanziamenti federali per la radiodiffusione pubblica sono stati in prima pagina negli ultimi mesi, più recentemente perché la Camera ha approvato un disegno di legge che revocherebbe i fondi per la Corporation for Public Broadcasting che il Congresso ha già approvato. 

Ma quando abbiamo lasciato l’esercito e abbiamo fondato il giornalismo, è stato proprio quel finanziamento pubblico – e la responsabilità di servire tutto il pubblico americano che ne derivava – che ci ha aiutato a mantenere lo stesso senso di missione e significato che sentivamo durante il servizio militare. 

 Devin ha prestato servizio nella Guardia costiera degli Stati Uniti trascorrendo un anno a Bellingham Washington, due anni e mezzo a Seattle e si è schierato a Porto Rico per assistere nel recupero dell'uragano Maria mentre Jeff ha fatto due tour in Iraq volando su elicotteri medici e poi altri tre anni in Germania. 

Poche altre vocazioni corrispondono alla profondità della missione e dello scopo che i membri del servizio derivano dall'esercito, motivo per cui molti veterani sperimentano una crisi di significato quando si separano. In un certo senso il giornalismo è un campo naturale in cui entrare i veterani. Ai giornalisti è richiesto di essere adattabili e di mostrare impegno nei confronti delle loro comunità prima che di loro stessi. Devono dedicarsi a qualcosa di più grande di loro stessi: fornire informazioni credibili e indipendenti ai cittadini. 

Eppure i veterani sono sottorappresentati nelle redazioni americane. Secondo Military Veterans in Journalism, un'organizzazione no-profit che lavora per inserire ex membri del servizio nelle redazioni di tutto il paese, il 7% della popolazione ha prestato servizio nelle forze armate, ma i veterani rappresentano solo il 2% della forza lavoro nelle redazioni americane. Un fattore che contribuisce a questa disparità è la difficoltà che molti veterani incontrano nell’ottenere posizioni nelle redazioni americane in continua contrazione, soprattutto per i giovani giornalisti come noi con un background non tradizionale. 

Ecco perché è stato così significativo che NPR abbia creato uno spazio dedicato nel suo programma di tirocinio per veterani, un'opportunità che ha cambiato il corso delle nostre carriere e delle nostre vite.

In molti modi il fotogiornalismo ci ha trovato. Mentre era schierato a Porto Rico, Devin ha fotografato il lavoro della sua unità e i rottami che hanno osservato. Mentre studiava al Seattle Central College ha affinato quelle capacità e poi ha aggiunto capacità di scrittura e ricerca mentre studiava alla New York University. 

Jeff ha incontrato per la prima volta la fotografia quando il National Geographic ha realizzato un articolo sulla sua azienda in Iraq. Gli ha cambiato la vita. Comprò una macchina fotografica studiò fotografia internando presso l' Investigatore di Cincinnati e ha lavorato a progetti apparsi sulla BBC Africa. Eppure Jeff non era ancora in grado di assicurarsi una posizione sfuggente nel giornalismo a lungo termine.

Le nostre storie non sono uniche. Molti veterani sperimentano le stesse difficoltà quando entrano nel giornalismo, non per mancanza di volontà ma per mancanza di opportunità. Military Veterans in Journalism collabora con organi di stampa per creare borse di studio e altre opportunità di carriera per creare una pipeline affinché i veterani possano utilizzare le loro competenze nelle redazioni americane. NPR è stato uno dei primi e impegnati partner di MVJ e abbiamo avuto la fortuna di ricevere stage: Jeff nel 2021 e Devin nel 2022. 

Eravamo entrambi giovani reporter. Jeff è sempre stato un fotografo con poca o nessuna esperienza di scrittura e tanto meno di scrittura per la radio. Ma ciò non ha scoraggiato gli editori della NPR. Non ci vedevamo necessariamente come il tipo di giornalisti che NPR avrebbe voluto, ma NPR non solo ci voleva, voleva supportarci, aiutarci a crescere e coltivare le nostre prospettive.

Ci siamo occupati di politica, ultime notizie e sport e abbiamo trovato rapidamente un ambiente di lavoro che abbracciava la nostra esperienza di veterani e ci dava spazio per raccontare storie che attingevano alle nostre prospettive di ex membri del servizio. Era un luogo in un certo senso simile a quello militare, dove gli americani provenienti da ogni angolo del nostro paese potevano venire e usare le loro capacità per servire il popolo americano. Abbiamo anche sentito un ulteriore senso di missione e dovere sapendo che i contribuenti erano coinvolti in ciò che stavamo facendo, un senso di scopo e responsabilità che permea tutto ciò che fanno i giornalisti della NPR.

La posta in gioco è così alta mentre il Senato valuta di recuperare i finanziamenti per la radiodiffusione pubblica non solo per i veterani ma per tutti gli americani. NPR è andata ben oltre per noi e va ben oltre per il popolo americano. 

Non c'è niente come NPR. Se è indebolito, nulla potrà sostituirlo. Ogni comunità perderà se la propria stazione ritira la copertura locale, sospende determinati servizi o chiude del tutto. Le storie non verranno raccontate e con meno posti di lavoro e risorse disponibili sarà molto meno probabile che persone come noi riescano a continuare a servire il pubblico americano.