Mentre la polizia affronta azioni legali per attacchi ai giornalisti durante le proteste di Los Angeles, gli esperti avvertono che la sicurezza della stampa sta scomparendo in tutti gli Stati Uniti

Una bomboletta di gas lacrimogeno al ginocchio ha mandato un giornalista in ospedale per un piccolo intervento chirurgico. Un proiettile di gomma rimbalzato colpì un altro alla coscia. Una terza è stata colpita da una pallina di pepe alla gamba e successivamente colpita alla testa con un proiettile separato lasciandola con una commozione cerebrale diagnosticata. Un quarto giornalista ha ricevuto le schegge di una munizione meno letale alla gamba, richiedendo il ricovero in ospedale e prevedendo mesi di recupero.

Tutti indossavano credenziali stampa chiaramente indicate mentre coprivano le proteste di giugno contro l'immigrazione e le incursioni delle forze dell'ordine in tutta Los Angeles. I loro feriti sono solo alcuni degli oltre 50 incidenti dettagliato in due ampie cause legali federali che accusano il LAPD E Dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles di prendere di mira sistematicamente i giornalisti.

La battaglia legale cristallizza un crescente allarme sulla sicurezza dei giornalisti durante i disordini civili a livello nazionale. Presentate dal Los Angeles Press Club insieme ai notiziari indipendenti Status Coup e The Southlander, le azioni legali rivendicano violazioni sia della Costituzione degli Stati Uniti che delle leggi sulla libertà di stampa della California, incluso il codice penale §409.7 e §13652(b)(6). Questi statuti, ampiamente considerati come una delle tutele più progressiste dei giornalisti nel paese, sono stati emanati come misure correttive dopo le proteste Black Lives Matter del 2020, quando è stato documentato che la polizia molestava ferendo e arrestando giornalisti che coprivano le manifestazioni. 

Le leggi della California vietano esplicitamente alle forze dell’ordine di interferire con i giornalisti – anche in occasione di riunioni illegali – a meno che non stiano attivamente ostacolando i servizi di emergenza.

Eppure questi casi mettono in luce una crisi nazionale più profonda: anche negli stati con esplicite tutele legali per i giornalisti le forze dell’ordine spesso ignorano impunemente tali tutele durante le proteste ad alta tensione che rivelano la fragilità delle libertà di stampa di fronte al potere incontrollato della polizia.

Mentre la California si è mossa per rafforzare la protezione dei giornalisti dopo il 2020, la maggior parte degli stati si è mossa nella direzione opposta, limitando le proteste piuttosto che proteggendo le libertà di stampa, ha affermato Tim Zick, studioso del Primo Emendamento e professore di diritto presso la William & Mary Law School. 

Ha osservato che anche una solida tutela legale può deludere i giornalisti in tribunale.

Questo tipo di cause civili sono estremamente difficili da vincere a causa dell'immunità qualificata e di altre limitazioni. Ecco perché un’ingiunzione permanente potrebbe essere il miglior rimedio disponibile, perché impone un cambiamento sistemico e non solo una punizione, ha affermato.

Questo è esattamente ciò che chiedono i querelanti: un ordine del tribunale federale che imponga alla polizia di rispettare i diritti dei giornalisti e di accettare una supervisione a lungo termine. (Nel frattempo un avvocato per i diritti civili ha detto alla LA Public Press che le ricadute finanziarie derivanti dalle azioni delle forze dell’ordine all’inizio di giugno, comprese le spese legali e gli indennizzi per i manifestanti, potrebbero salire oltre 0 milioni.)

La posta in gioco va oltre le forze dell’ordine locali. Ora stiamo assistendo al dispiegamento di personale militare e agenti federali nelle manifestazioni, ha affermato. Non si tratta solo di un’escalation legale: è democratica. Quando i giornalisti sono sul posto, sono esposti agli stessi rischi dei manifestanti, nonostante svolgano un ruolo costituzionalmente vitale molto diverso.

Carol Sobel, un veterano avvocato per i diritti civili che guida le cause legali, ha sottolineato che l'obiettivo è stabilire un precedente legale e non semplicemente recuperare i danni. Non c’è alcun equivoco nella legge della California sulla protezione dei giornalisti dall’uso della forza e sul consentire loro l’accesso dietro le linee di polizia. È assoluto, ha detto.

Sobel ha detto che la polizia di Los Angeles ha una storia di ignorare le protezioni della stampa una volta scadute specifiche ordinanze del tribunale. In un caso ha notato un'ingiunzione rimase in vigore per sette anni, dopodiché la polizia di Los Angeles tornò a pratiche che ignoravano le tutele costituzionali dei giornalisti.

Ha sottolineato che questi diritti non scompaiono quando scade un'ordinanza del tribunale. La Costituzione non scade, ha detto Sobel. Le forze dell’ordine devono capire che solo perché un’ingiunzione termina non significa che abbiano la licenza di violare i diritti delle persone o di usare la forza impunemente.

Adam Rose, presidente della libertà di stampa presso il LA Press Club e uno dei principali autori del codice penale §409.7 fino alla collocazione delle virgole, ha affermato che la legge protegge i giornalisti dall'arresto o dall'interferenza. Tuttavia Rose ha affermato che il problema è ciò che accade sul campo. La completa e totale mancanza di rispetto per la legge che le forze dell’ordine hanno dimostrato negli ultimi giorni dovrebbe terrorizzare tutti. Vuol dire che non esiste alcuna legge. Cosa stanno imponendo? È quello che vogliono.

ALTRO DA POYNTER: I giornalisti stranieri negli Stati Uniti si autocensurano per proteggersi dall'amministrazione Trump

Il modello di violazioni continua oltre le proteste del raid dell’ICE. Una settimana dopo, durante la marcia No Kings contro l'amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, il fotoreporter messicano Hèctor Ad Quintanar ha detto di essere stato colpito al ginocchio da un ufficiale che brandiva un lanciatore di gas lacrimogeno. Quintanar, che aveva due grandi telecamere al collo e credenziali della stampa ben visibili, ha catturato un'immagine dell'ufficiale nell'atto e crede che sia stato deliberatamente preso di mira. 

Quintanar, che ha documentato le zone di conflitto dall'Ucraina ad Haiti, ha espresso profonda preoccupazione per la risposta delle forze dell'ordine a Los Angeles.

kurt russell moglie

Anche nelle zone di conflitto la polizia ha detto alla stampa: “Se succede qualcosa ti proteggerò”. Siamo qui per proteggerti; per proteggere la gente.’ (A Los Angeles) Vedo che ha detto il contrario.

Bruce Shapiro, direttore esecutivo del Dart Center for Journalism and Trauma, ha definito questo cambiamento una minaccia fondamentale alla libertà di stampa. Per la maggior parte dei giornalisti locali ha spiegato che la sicurezza e la protezione erano la norma. In precedenza, la formazione sulla sicurezza semplicemente non era nel radar delle redazioni locali. Una delle poche eccezioni è stata la stampa nera durante la segregazione, che è sempre stata bersaglio di minacce di violenza e abusi. 

Oggi gli esperti del Primo Emendamento temono che la presunzione di sicurezza stia svanendo negli Stati Uniti. 

È estremamente importante per la pratica del giornalismo negli Stati Uniti non poter presumere la sicurezza, ha affermato Shapiro. Con budget già limitati, le redazioni locali devono ora investire in risorse legali, supporto ai traumi e formazione protettiva.

Attribuisce parte di questo cambiamento all’ascesa dei social media che hanno consentito agli attori politici di eludere completamente il giornalismo tradizionale. 

Ogni parte in ogni conflitto sociale in America aveva bisogno che i giornalisti esprimessero il loro punto di vista, ha detto. Ora, invece di essere intermediari essenziali, il valore di un giornalista, in particolare per i politici… è cambiato dall’essere un messaggero essenziale all’essere un veicolo per comunicare paura e terrore.

Parte del nostro lavoro come professionisti dell'informazione è riconoscerlo e rifiutarci di collaborare, ha affermato. Ci rifiutiamo di collaborare… (assicurandoci) che le persone ricevano una formazione sulla sicurezza. Ci rifiutiamo di cooperare ritenendo responsabili le forze dell'ordine definendo linee di responsabilità e intraprendendo azioni legali quando i nostri colleghi vengono arrestati o maltrattati. Ci assumiamo la responsabilità sostenendo il ruolo cruciale del Primo Emendamento e il ruolo cruciale dei giornalisti in questo momento cruciale della storia americana.