A 50 anni, Poynter non ha una hall of fame. Se così fosse, questi 12 ex studenti sarebbero presenti

Quando le persone immaginano il lavoro del Poynter Institute per oltre mezzo secolo, è probabile che immaginino seminari e workshop in cui giornalisti professionisti si incontrano con esperti per studiare le migliori pratiche e perfezionare la loro arte. Recentemente ci sono stati 34 donne nell'edificio leader dei media desiderosi di condividere e apprendere cosa serve per creare un ambiente di lavoro incoraggiante e produttivo.

Invisibili in questa sfilata di professionisti ci sono le centinaia e migliaia di giovani studenti che sono stati influenzati dall'insegnamento di Poynter. Abbiamo offerto programmi agli studenti delle scuole elementari e medie, agli studenti delle scuole superiori e agli studenti universitari – e ai loro insegnanti. Un programma estivo che ho creato nel 1983 chiamato Writers Camp è durato 29 anni e ogni campo ha ospitato quasi 50 studenti dai 10 ai 14 anni e 15 insegnanti di arti e lingue delle scuole pubbliche. Per gran parte della sua vita è stato gratuito.

Ora 50 volte 29 fa 1450. Sono tanti i giovani scrittori lanciati nel mare del linguaggio. E pensa a quanti altri studenti sono stati ispirati a scrivere dai 750 insegnanti che hanno sviluppato i propri muscoli nella scrittura e nell’insegnamento. Una delle glorie di avere 77 anni è l'esperienza di incontrare uno di quegli studenti in un bar o in una libreria e ascoltare testimonianze del modo in cui quelle prime esperienze di scrittura hanno modellato la loro istruzione e carriera.

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Grandi scuole di giornalismo come la Columbia Northwestern e il Missouri possono vantare innumerevoli ex studenti che hanno ottenuto grandi risultati nella loro vita professionale. Anche se Poynter non raggiungerà questi numeri, è gratificante tracciare i percorsi di successo di solo alcuni dei miei studenti eccezionali.

Stephen Buckley: L'ho incontrato quando era uno studente di scuola media di 13 anni a San Pietroburgo. Ha frequentato tutti i nostri programmi per studenti. Ha lavorato come reporter presso il Washington Post e redattore presso il Tampa Bay Times. Ora insegna alla Duke University e lavora come redattore pubblico del Dallas Morning News.

Roy Peter Clark Karen Cherry e Stephen Buckley seduti a un tavolo nella biblioteca Poynter intorno al 1989. (Archivi Poynter)

Kelly Benham: L'ho incontrata quando era una giornalista del liceo di 15 anni. È diventato reporter, scrittore di lungometraggi e redattore di storie presso il Tampa Bay Times. È stato finalista del Pulitzer. Influente insegnante di giornalismo all'Università dell'Indiana. Ora redattore di storie narrative al Washington Post.

Kelley Benham, allora membro della facoltà in visita, conduce una sessione alla Poynter Reporters Academy dall'1 al 4 maggio 2012. (Jim Stem/Poynter)

Diana suggerisce: Fu solo dopo essersi diplomata al nostro programma estivo per studenti universitari che seppi che Diana era la valedictorian a Villanova e suonava il trombone nella banda di incoraggiamento. Un editore veterano affermò che lei era la migliore reporter di beat con cui avesse mai lavorato. Lo ha dimostrato quando ha vinto il Pulitzer per il miglior reportage per il Baltimore Sun per storie sulla cura dei bambini morenti alla Johns Hopkins.

Diana K. Sugg se ne andò durante una riunione annuale del comitato consultivo nazionale e del consiglio di amministrazione di Poynter nel gennaio 2007. (Archivi Poynter)

Liz Balmaseda: All'inizio del mio mandato alla Poynter ho incontrato Liz durante il nostro programma universitario estivo. La sua carriera è cresciuta come giornalista fino a diventare editorialista per il Miami Herald, dove ha vinto un Pulitzer per i suoi commenti sulla crisi ad Haiti.

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Kanika si masturba: Ho delle sue foto che dimostrano che era la studentessa di seconda media più alla moda di St. Pete e una scrittrice di talento. Ha portato quel talento nell'educazione politica e nelle organizzazioni no-profit, servendo con distinzione come vicesindaco della città di San Pietroburgo.

Dan Graziano: Dopo essersi laureato a Georgetown, Dan ha lanciato la sua carriera giornalistica trascorrendo un'estate a studiare a St. Pete. Con una determinazione risoluta ha costruito la sua carriera come scrittore di sport beat. Ha raggiunto l'apice come reporter e commentatore affidabile su ESPN, una delle voci più affidabili del calcio professionistico.

Robin Sloan: Robin ha svolto un ottimo lavoro presso Poynter come stagista studiando l'emergere della tecnologia digitale nelle notizie. Ha lasciato il segno come uno dei giovani romanzieri più interessanti d'America. Il suo romanzo d'esordio è stato La libreria 24 ore su 24 di Mr. Penumbra, a cui ha fatto seguito Sourdough e Moonbound.

Robin Sloan parla al TEDxPoynterInstitute: Alla ricerca del futuro del giornalismo il 28 ottobre 2011. (Jim Stem/Poynter)

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Mallary Tenore: È arrivato a Poynter come studente del college estivo ed è cresciuto rapidamente come reporter stagista e caporedattore del sito web. Sarebbe emigrata ad Austin, in Texas, dove ora è una delle più importanti insegnanti di scrittura della scuola di giornalismo. Il suo nuovo libro di saggistica Scontrino combina memorie e storia sociale raccontando la storia del suo straziante viaggio attraverso i disturbi alimentari.

Mallary Tenore allora copy editor di Poynter il 15 ottobre 2009. (Jim Stem/Poynter)

Jennifer Weiner: Quando trascorse un'estate a St. Pete, Jennifer aveva beneficiato a Princeton della tutela di John McPhee, forse lo scrittore di saggistica più affermato d'America. Il suo lavoro giornalistico l'avrebbe portata alla narrativa con romanzi popolari come Good In Bed e In Her Shoes. Una figura importante nella letteratura femminile.

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Jennifer Weiner, autrice di best-seller del New York Times, parla con Roy Peter Clark a A Community Conversation: Journalism Made Me A Novelist il 20 giugno 2009. (Jim Stem/Poynter)

Monica Guzman: L'autore di uno dei miei libri più importanti dell'ultimo decennio: Non l'ho mai pensato in quel modo: come avere conversazioni impavidamente curiose in tempi pericolosamente divisi. Monica, una laureata del nostro programma universitario, si descrive come l'orgogliosa figlia liberale messicana/americana di genitori conservatori. La sua scrittura, il suo insegnamento e il suo spirito offrono speranza in tempi tumultuosi.

Mónica Guzmán e Cory Bergman all'incontro annuale del National Advisory Board e del consiglio di amministrazione di Poynter il 12 e 13 gennaio 2012. (Jim Stem/Poynter)

Leon Tucker: Quando parliamo di personaggi letterari potremmo tracciare l'arco della loro narrazione personale. Quando ho incontrato Leon era uno studente liceale scherzoso e carismatico, il presentatore di ogni evento scolastico. Ma quando gli ho parlato della domanda per il college sembrava perplesso. Immaginate il viaggio di esperienza e apprendimento che lo ha portato un giorno a essere selezionato come redattore di un importante quotidiano della Florida, il Lakeland Ledger.

Jason DeParle: Forse tra tutti i miei studenti Jason è stato il più straordinario all'inizio della nostra relazione, uno studente di religione ebrea agnostica laureato alla Duke University che aveva trascorso un'estate come volontario lavorando con le missioni di Madre Teresa in India. Come giornalista a New Orleans mi ha presentato a suor Helen Prejean, la più appassionata oppositrice americana della pena di morte. Al New York Times riferiva e scriveva con forza sulla povertà in America.

Se guardo l'elenco di una dozzina di ex studenti, lo trovo straordinario e stimolante nella loro diversità. Oltrepassano i confini della razza, della religione, del genere, dell'etnia e dell'orientamento sessuale. Nella loro splendida varietà riflettono l'impegno di Poynter nel trovare studenti eccellenti ovunque sia possibile trovarli.

Ci sono molti altri ex studenti Poynter che meritano attenzione e rispetto. Uno in particolare si distingue come un esempio. Il suo nome è Will Packer. Considerati i suoi successi, lui meritava una rubrica tutta sua .

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Ma aspetta, c'è di più

Più di un collega mi ha avvisato che avevo dimenticato di includere Matt Thompson nella mia lista delle superstar di Poynter. Matt ha lavorato come stagista in un momento cruciale della storia di Poynter, quando stavamo lavorando per comprendere il pieno significato dei media digitali nel raccontare le notizie.

Insieme a Robin Sloan (vedi sopra) Matt-man e Robin formarono un duo dinamico in cui la loro giovinezza creativa divenne una forza potente. Quell'energia era altamente performativa espressa nell'occasionale danza di canzoni e scenette.

Una narrazione futuristica immaginava la fusione di due giganti dei nuovi media . Penso che lo chiamassero Googlezon invitandoci nei costumi di Star Trek a scrutare il futuro. Vorrei che tornassero a Poynter per recitare in uno spettacolo vestito da robot IA.

Dopo aver lavorato presso NPR The Atlantic e il Center for Investigative Reporting, Matt è entrato a far parte del New York Times come redattore di Headway, una nuova iniziativa giornalistica per indagare sulle sfide globali e nazionali.

Nella mia finta Hall of Fame ci sarebbe una speciale mostra Poynter Fun. Matt (e Robin) mi hanno insegnato le espressioni della cultura popolare che mi avrebbero mantenuto giovane in modo da poterlo scuotere come una foto Polaroid! Sono stati i più tempestosi brainstormer del mezzo secolo di Poynter, creando un luogo in cui l'apprendimento della lingua, la musica e il buon umore potessero coesistere.

(Mia moglie Karen e io li abbiamo trovati così piacevoli che, alla fine del loro mandato, li abbiamo portati fuori per un sontuoso banchetto alla Bern's Steakhouse. Si sono goduti il ​​tour della cucina e della cantina.)