"Sono arrabbiato per la maggior parte del tempo": all'interno del ritorno al lavoro di una piccola coorte VOA

Un piccolo gruppo di membri dello staff di Voice of America è tornato silenziosamente negli uffici di Washington all’inizio di maggio, dove è stato incaricato di coprire le notizie con una piccola frazione della precedente capacità dell’agenzia.

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Invece di 49 lingue, la rete di notizie finanziata dal Congresso ma editorialmente indipendente pubblica a malapena in quattro. E invece di circa 1.300 dipendenti, solo circa 30 lavorano.

Per coloro che sono tornati in ufficio, il semplice ritorno al lavoro è stato caratterizzato da una bassa confusione morale in mezzo a una percepita mancanza di leadership e incertezza sul futuro secondo tre membri dello staff VOA con conoscenza della situazione. Hanno chiesto l'anonimato per timore di ritorsioni.

Con l'amministrazione Trump che continua a prendere di mira VOA e i suoi organi di informazione gemelli, l'atmosfera nel quartier generale di VOA è cupa e confusa, ha affermato un membro dello staff che è tornato in ufficio all'inizio di questo mese.

Le persone che sono lì non vedono questo come una sorta di ritorno di speranza, hanno detto. Sono arrabbiato per la maggior parte del tempo che sono lì dentro.

Quella rabbia, ha detto il membro dello staff, è in parte dovuta alla sensazione che il ritorno al lavoro sia solo per spettacolo. Non possono dire in modo credibile di non averci chiuso quando zero persone lavorano, ha detto il membro dello staff.

A marzo il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che mira a ridurre al minimo legale i suoi organi di informazione gemelli VOA e la loro organizzazione madre, l'Agenzia statunitense per i media globali. In pratica ciò significa che queste agenzie di stampa stanno lottando per la propria vita in mezzo agli sforzi dell’amministrazione Trump di tagliare i finanziamenti e licenziare il personale.

Nel caso della VOA circa 1300 dipendenti, compreso il direttore, sono in congedo amministrativo retribuito da marzo. Quasi 600 di questi membri dello staff (me compreso) verranno licenziati alla fine di maggio. Alcuni di loro sono titolari di visto e la perdita del lavoro li metterà a rischio di essere costretti a tornare in paesi i cui governi hanno precedenti di incarcerazione di giornalisti, come la Russia.

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Numerose cause legali in corso contestano le azioni dell’amministrazione, anche sulla base di una presunta esagerazione da parte del ramo esecutivo. Giovedì l'intero circuito D.C rifiutato annullare la decisione del collegio di tre giudici di sospendere l’ingiunzione preliminare di un tribunale di grado inferiore.

USAGM e VOA non hanno risposto alle e-mail che richiedevano commenti. Ma la scorsa settimana, dopo che a quasi 600 appaltatori VOA è stato comunicato che sarebbero stati licenziati, il consigliere dell'USAGM Kari Lake detto The Washington Post Siamo in procinto di ridimensionare l'agenzia e ridurre la burocrazia federale per soddisfare le priorità dell'amministrazione.

Allacciate le cinture, aggiunse. C'è altro in arrivo.

Prima dell’ordine esecutivo di Trump, VOA trasmetteva in 49 lingue a un pubblico settimanale misurato di oltre 360 ​​milioni di persone, molte delle quali vivono in alcuni dei paesi più censurati del mondo. Ora una piccola parte del lavoro viene svolta e solo in dari, cinese mandarino, pashto e persiano.

La redazione centrale in lingua inglese della VOA produce ogni giorno un pacchetto televisivo e alcuni articoli che vengono poi tradotti e pubblicati dai quattro servizi linguistici, hanno affermato le tre fonti.

La quantità di programmazione prodotta non è un sostituto credibile di ciò che era in onda prima che lo dicesse il primo membro dello staff.

Una seconda fonte a conoscenza della situazione concorda.

Eravamo un'operazione di notizie 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ora siamo un'operazione da cinque minuti al giorno, cinque giorni alla settimana, hanno detto. Sappiamo tutti che non è questo lo scopo di questo posto.

In molti modi, i membri dello staff che sono tornati hanno un posto in prima fila per la caduta dell'eredità decennale di VOA. Ma la maggior parte del personale della VOA rimane messo da parte in congedo amministrativo. Per alcuni di loro non poter riportare la notizia è un altro tipo di sfida.

Ciò che sta accadendo è davvero importante quanto qualsiasi cosa abbia mai visto nella mia carriera o nella mia vita e non poterlo riferire è estremamente frustrante, ha detto l'editore David Futrowsky. Penso a ciò che è andato perduto e poi separatamente a come è stato perso.

Dopo che VOA è stata messa a tacere a marzo, gli esperti di libertà di stampa hanno espresso preoccupazione per il rischio che la propaganda russa – così come quella cinese e iraniana – riempia il vuoto lasciato da VOA. Cavi trapelati inviati dalle ambasciate e dai consolati statunitensi in tutto il mondo al Dipartimento di Stato ha fatto eco quelle preoccupazioni.

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Con l'attuale capacità ridotta, VOA non pubblica in russo.

Tuttavia, i tre membri dello staff VOA a conoscenza della situazione hanno affermato che quel poco di contenuto pubblicato rimane indipendente, basato sui fatti ed equilibrato, come richiesto dallo statuto della VOA. Hanno aggiunto che dal ritorno al lavoro USAGM non ha avanzato alcuna richiesta relativa ai contenuti. Ciò costituirebbe una violazione del firewall di VOA.

Qualunque cosa accada, garantiremo che soddisfi la carta VOA, ha affermato una terza fonte familiare.

All'inizio di questo mese Lake - l'ex giornalista di una trasmissione locale diventato politico senza successo dell'Arizona diventato consigliere senior di USAGM - ha annunciato che VOA aveva collaborato con l'emittente pro-Trump One America News. Ad oggi VOA non ha trasmesso alcun contenuto OAN, hanno affermato le tre fonti.

A marzo USAGM annullato I contratti di VOA con i servizi di informazione. Con un budget di quasi un miliardo di dollari dovremmo produrre noi stessi le notizie, disse allora Lake.

Sui membri dello staff incombe la sensazione di aver preso tempo in prestito e che alla fine verranno licenziati, hanno detto. Mi aspetto che lo dica la seconda fonte. So che arriverà.

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Ma allo stesso tempo le turbolenze hanno avvicinato alcuni di loro. C’è la sensazione che siano insieme. C'è un senso di umorismo oscuro in tutto ciò che ha aggiunto la seconda fonte.

La mancanza di una leadership chiara sul futuro della VOA è tra le fonti di confusione e incertezza. Nessuno è veramente responsabile, ha detto il primo membro dello staff. Il direttore della VOA Mike Abramowitz rimane in congedo amministrativo.

Sebbene Lake abbia dato notizie su VOA e USAGM attraverso post su X, le tre fonti hanno affermato che i membri dello staff di VOA non hanno ricevuto alcuna corrispondenza da lei da quando sono tornati in ufficio.

Non ci è stato detto molto, ha detto la terza fonte. Non so quale sia il piano a lungo termine. Sarebbe bello saperlo.

Quella fonte ha paragonato l'ambiente allo show televisivo Severance. È una redazione molto tranquilla, hanno detto. È strano.

Al primo piano dell'ufficio di VOA c'è un memoriale per i giornalisti di VOA e dei suoi organi affiliati che sono stati uccisi mentre riferivano.

Pensare a quel memoriale è particolarmente doloroso, ha detto la seconda fonte. Penso ai membri della loro famiglia, i cui cari sono andati perduti a causa di un luogo che ora viene smantellato.