"Voglio dare ai giornalisti all'inizio della carriera la possibilità migliore per lanciare la loro carriera."

Per colmare il divario di tutoraggio nelle redazioni moderne, spesso virtuali, guida l'assistente caporedattore di Huang presso il Dallas Morning News Elementi fondamentali: competenze critiche per i nuovi reporter (precedentemente noto come Reporter's Toolkit). Il corso fornisce ai giornalisti all'inizio della carriera le competenze di cui hanno bisogno per migliorare la propria arte e fare la differenza nelle loro redazioni. La scadenza per la registrazione a questo programma che aiuta i partecipanti a entrare in contatto con una comunità giornalistica solidale è il 30 giugno.

Sabrina Shihvazger di Poynter ha incontrato Huang prima del lancio del corso per discutere della sua storia con Poynter e di cosa spera che i nuovi giornalisti traggano vantaggio da questa risorsa.

Questa conversazione è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza .

Sabrina Shihvazger : Come sei arrivato a iniziare a insegnare a Poynter?

Tom Huang : Ho iniziato come partecipante a Poynter nel 2002 e ho avuto questa incredibile opportunità di trascorrere due settimane a San Pietroburgo. La prima settimana è stata la Leadership Academy, gestita da un docente di leadership davvero incredibile e ho imparato tutto sulle capacità di leadership esecutiva. La settimana successiva ero nella borsa di studio di etica. Allora c'era un programma della durata di un anno in cui Poynter doveva formare i ricercatori di etica e quella era la prima settimana. Il mio lavoro come partecipante è stato così utile e stimolante che volevo fare di più. Ad un certo punto Poynter mi ha invitato di nuovo come membro della facoltà ospite e a scrivere saggi per il sito web. Quindi l’ho fatto per alcuni anni. Insegnerei in un paio di seminari all'anno. E nel 2008 è successo qualcosa di straordinario. Mi è stata data l'opportunità di trascorrere un anno sabbatico a Poynter. Il Dallas Morning News è stato così gentile da concedermi un anno per vivere a San Pietroburgo e insegnare a Poynter. È stato un anno di trasformazione perché ho lavorato con molti docenti leggendari che mi hanno insegnato come insegnare, organizzare e condurre seminari. Quindi probabilmente quell’anno ho tenuto più di 40 seminari che mi hanno cambiato la vita. Da allora ho tenuto dai tre ai cinque seminari all’anno presso Poynter.

Shihvazger : Building Blocks, originariamente il Reporter's Toolkit, è uno dei tuoi corsi fondamentali presso Poynter. Qual è la tua visione per questo programma?

Huang: Voglio dare ai giornalisti all'inizio della carriera la possibilità migliore di lanciare la loro carriera. Voglio che abbiano le competenze fondamentali per fare la differenza nelle loro redazioni e nelle loro comunità e questo richiede molto duro lavoro ma anche un investimento nel prestare attenzione a quali sono i loro bisogni e nel dare loro il tempo e il coaching. 

Quando ho iniziato a fare il reporter, alla fine degli anni '80, lavoravo in redazioni dove reporter veterani mi prendevano sotto la loro ala protettrice e gli editori si sedevano con me fianco a fianco e modificavano le mie storie. Ho imparato così tanto da quello. Ho imparato osservando. Ho imparato origliando e ascoltando i giornalisti. È più difficile da fare ora perché lavoriamo tutti in un ambiente ibrido. La flessibilità è buona, ma cambia il modo in cui lavoriamo insieme e i reporter che hanno appena iniziato hanno meno opportunità di imparare direttamente da reporter ed editori veterani. Lo scopo di Building Blocks è quello di integrarlo per stimolare i giovani reporter a pensare a come possono costruire la loro carriera e prepararsi al lancio.

Shihvazger : L'aspetto del coaching è notevole per Building Blocks. In qualità di leader esperto di redazione con una carriera nel giornalismo che dura da oltre 35 anni, puoi parlare dei consigli che ti sono stati dati dai tuoi mentori quando eri un principiante?

Huang: Posso pensare a molte cose diverse. Metti sempre il lettore al primo posto. I miei mentori parlavano sempre dell'importanza della nostra comunità e cercavano di mettere da parte il nostro ego e di rendersi conto che questo è un lavoro guidato dalla missione che stiamo servendo alle nostre comunità. In ogni storia che realizziamo, in ogni sfida che affrontiamo nel reporting, dobbiamo solo tenere a mente la nostra comunità e i nostri lettori, mettendoli al primo posto.

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Un'altra lezione importante è stata fare la differenza nella tua redazione. Anche quando inizi, ovunque ti siedi, puoi essere un leader. Non devi essere un manager. Ciò significa parlare a favore delle cose in cui credi e promuovere storie che ritieni dovremmo fare aiutando altre persone a sostenerle mentre svolgono il proprio duro lavoro. Penso che ogni giornalista all’inizio della carriera possa farlo. 

Penso che la terza cosa importante radicata in me sia che il tutoraggio è importante perché è un lavoro difficile. Quando entri in una redazione o ovunque lavori, cerca sempre dei mentori. Ci sono così tante persone generose in questo settore, quindi approfittane e trovale. Non sarà solo una persona che può darti tutto, quindi trova diverse persone che possano aiutarti con un sacco di competenze diverse.

Shihvazger : Il curriculum Building Blocks esplora argomenti come la ricerca sulle storie di origine, il reporting e il brainstorming focalizzando e realizzando storie. Come hai deciso cosa includere?

Huang: Il curriculum si è evoluto nel tempo e si riflette nel lavoro che svolgo ogni giorno e nella mia redazione perché penso costantemente a ciò di cui hanno bisogno i giornalisti all'inizio della carriera e in quale ordine inserire quelle lezioni. Una delle parti più importanti delle competenze fondamentali è aiutare le persone a capire da dove vengono, chi le ha influenzate e perché sono spinte a fare questo duro lavoro. È qui che entrano in gioco le storie sulle origini. Sono uno scrittore di lungometraggi per origini: amo raccontare storie, quindi le storie sulle origini sono sempre state importanti per me. Quindi pensi a come generare nuove idee per la storia perché le tue idee ti distingueranno e ti faranno risaltare come reporter. E poi c'è il duro lavoro su come svolgi le interviste e le ricerche per esaminare le tue storie perché abbiamo bisogno di sapere. Come editore chiedo sempre ai miei giornalisti come fai a saperlo? È un dato di fatto? E come possiamo sostenerlo? Le interviste e i resoconti della ricerca sono davvero importanti. Una volta che hai tutto quel materiale, come puoi metterlo insieme, focalizzarlo e pensare a quale sia veramente la storia di quello che stiamo cercando di raccontare qui?

Shihvazger : Chi otterrebbe il massimo da questo programma?

Huang: Il pubblico principale sono i giornalisti che sono nei primi cinque anni della loro carriera. C’è una certa flessibilità in questo: ci sono sicuramente giornalisti che otterrebbero un aggiornamento e una spinta. Ma il pubblico a cui si rivolge sono i giornalisti alle prime armi che vogliono sviluppare le competenze fondamentali per prepararsi a un grande lancio. C'è anche un'opportunità per i giornalisti universitari maturi che si stanno laureando ed entrano in questo campo e che vogliono davvero affinare le proprie capacità.

Shihvazger : I giornalisti che hanno seguito questo programma in passato hanno vinto premi come il Pulitzer. Quali qualità consiglieresti di coltivare per aiutare i giornalisti a raggiungere quel livello di successo?

Huang: Ho avuto l’ispirazione di realizzare che due giovani reporter che hanno vinto il Premio Pulitzer quest’anno hanno partecipato ai miei seminari Poynter negli ultimi anni e sono rimasto in contatto con loro. Quando penso a loro e ad altri giornalisti come loro ci sono un paio di cose che li spingono verso il successo. 

Uno è la resilienza. Sai, per quanto complicati e difficili siano i tempi, abbiamo bisogno di persone in questo campo che siano disposte a imparare e ad affrontare tutti gli alti e bassi del business. Quindi la resilienza è al primo posto. 

La seconda parte riguarda il fatto che vogliono continuare ad imparare ogni giorno. Dico sempre che, soprattutto adesso, per avere successo bisogna voler imparare qualcosa di nuovo ogni giorno. E questo può essere scomodo quando hai difficoltà a capire le cose. Anche per me lo faccio da 37 anni e continuo a imparare ogni giorno. Quindi questo è ciò che rende tutto questo lavoro davvero interessante. Quindi c’è la resilienza e c’è l’apprendimento permanente. 

Il terzo ingrediente è semplicemente essere spinti a servire le proprie comunità. Vedo questi giornalisti che fanno di tutto per ottenere informazioni che sanno aiuteranno a migliorare la loro comunità.

Shihvazger : Qual è il consiglio che daresti a un nuovo giornalista?

Huang: Entra, investi te stesso e partecipa a questo lavoro. È uno dei lavori più divertenti, gioiosi e gratificanti che tu abbia mai fatto ed è davvero duro, stressante e frustrante, ma ne vale davvero la pena e incontrerai così tante persone di cui riferirai che danno grande significato alla tua vita. E poi in redazione lavorerai con alcune persone incredibili e intelligenti con cui sarai amico per il resto della tua vita.

david hefner