L’Islanda ha per lo più evitato la disinformazione. La situazione potrebbe cambiare.

REYKJAVIK Islanda — Per secoli l'Islanda è stata fuori dai sentieri battuti del mondo. È un'isola nel Nord Atlantico che oggi ospita circa 400.000 persone. La sua lingua, l'islandese, è parlata in gran numero da nessun'altra parte .

Questi fattori – combinati con la ricchezza (a GDP per capita simile agli Stati Uniti) e l’istruzione superiore (a tasso di conseguimento del diploma universitario superiore a quello di Canada e Germania) – hanno teso a proteggere gli islandesi dall’ondata di disinformazione che ha inondato altri paesi, compresi gli Stati Uniti.

A causa delle sue dimensioni e della scarsa popolazione, l’Islanda potrebbe non avere la massa critica necessaria per una buona campagna di cospirazione e disinformazione, ha affermato Markus Hermann Meckl, professore di scienze sociali presso l’Università di Akureyri, nel nord dell’Islanda. Ho vissuto in alcuni paesi e l'Islanda è probabilmente il paese in cui ho incontrato meno sciocchezze.

Tuttavia gli esperti sostengono che la distanza dell’Islanda dal resto del mondo non garantisce più il grado di protezione dalla disinformazione di una volta.

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Il nostro isolamento ci ha aiutato, ma i muri stanno crollando, ha affermato Valgerður Anna Jóhannsdóttir, ex giornalista che ora dirige il programma di giornalismo presso l’Università dell’Islanda. Siamo un paese ad alta tecnologia, quindi tutti sono connessi a Internet e utilizzano i social media. Ti lascia un po' aperto.

Valgerður Anna Jóhannsdóttir direttrice del programma di giornalismo dell'Università d'Islanda presso l'Università di Reykjavik. (Louis Jacobson/Poynter)

Faccio parte di alcuni gruppi sui social media in cui circolano informazioni sbagliate e non fanno bene alla mia salute mentale, ha affermato Hulda Þórisdóttir, politologa dell'Università dell'Islanda che ha studiato le teorie del complotto, comprese quelle sul COVID-19 e argomenti correlati.

Sebbene la prima e più utilizzata lingua islandese sia l’islandese, la padronanza dell’inglese è quasi universale e consente alla disinformazione proveniente dai social media in lingua inglese di penetrare nel dibattito nazionale.

Gli islandesi sono sensibili a tutto ciò che fluttua altrove, afferma Eiríkur Bergmann, politologo dell'Università Bifröst in Islanda. Circa il 40% degli islandesi afferma nei sondaggi di credere nello “Stato profondo”. Ma non c’è mai stata alcuna discussione interna sullo Stato profondo, quindi è un concetto importato dall’estero.

C’è un forte tessuto sociale qui e una coesione relativamente forte nella politica islandese, ha aggiunto Bergmann. Ma si vede la stessa disintegrazione della fiducia riscontrata altrove e lo stesso tipo di sconvolgimento nel discorso politico.

UN studio pubblicato quest’estate dalla Commissione mediatica islandese, ha rilevato che gli islandesi hanno riferito di aver riscontrato più disinformazione rispetto all’ultima volta che il sondaggio è stato condotto nel 2022.

Nel sondaggio di quest’anno, il 71% degli intervistati ha affermato di essere venuto a conoscenza di notizie false online negli ultimi 12 mesi, ovvero oltre il 12% in più rispetto alla percentuale che lo ha affermato nel 2022. Circa un quarto ha ammesso di essersi formato un’opinione inesatta su un politico o una celebrità a causa di informazioni fuorvianti, che rappresentano anche un aumento rispetto al livello del 2022.

In entrambi i sondaggi la Commissione sui media si è interrogata su un’affermazione specifica – e non supportata – secondo cui i valori nordici e cristiani sarebbero indeboliti dirigendo deliberatamente qui un flusso di rifugiati dal Medio Oriente. Quasi il 40% degli intervistati è parzialmente o fortemente d’accordo con tale affermazione. Ciò è in aumento rispetto al 23% circa che ha dichiarato di aver accettato nel 2022.

Tali preoccupazioni sui migranti non sono necessariamente esperienze vissute in questo paese, ma piuttosto l’effetto di una retorica importata da altrove, ha affermato Bergmann.

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Jóhannsdóttir ha ricordato che suo figlio di 20 anni le ha raccontato di recente di uno dei suoi coetanei che si lamentava di TikTok dicendo che le donne e gli uomini sono diversi con uomini più adatti a governare.

Mi sono chiesto: "Da dove vengono queste idee?", ha detto Jóhannsdóttir sottolineando che il primo ministro islandese è una donna e che lo è anche più della metà del gabinetto del governo. Non ho dubbi che provengano da social media e podcast che non sono islandesi.

Allo stesso tempo, gli osservatori dei media e dei social media qui presenti oggi hanno affermato di essere confortati dalla risposta degli islandesi alla disinformazione online.

Un 2023 sondaggio degli islandesi condotto da Silja Bára R. Ómarsdóttir per l'Istituto di affari internazionali dell'Università dell'Islanda, ha scoperto che le notizie false e il disturbo dell'informazione si collocano al quinto posto nell'elenco delle 10 maggiori sfide che il paese deve affrontare dietro le questioni economiche, il cambiamento climatico e l'immigrazione, ma davanti alla guerra al crimine, al terrorismo e alla disoccupazione.

Secondo gli intervistati, Ómarsdóttir lo considera una significativa minaccia alla sicurezza.

Silja Bára R. Ómarsdóttir rettore dell'Università dell'Islanda e professoressa di affari internazionali a Reykjavik. (Louis Jacobson/Poynter)

L'indagine della Commissione Media ha inoltre segnalato un maggiore impegno da parte degli islandesi nel mettere in discussione le informazioni che vedono online. Circa il 46% ha affermato di aver controllato fonti attendibili quando si è trovato di fronte a qualcosa di cui non era sicuro fosse accurato; Il 31% ha ricontrollato le informazioni su un motore di ricerca; e quasi il 27% ha controllato altre notizie pubblicate sul sito. Quasi il 12% ha cercato l'indirizzo IP di contenuti dubbi e quasi l'8% ha consultato un sito di fact-checking.

La percentuale degli intervistati che hanno dichiarato di non aver fatto nulla è scesa dal 43% al 26%.

Hrafnhildur Fönn Ingjaldsdóttir, che ha scritto una tesi accademica sulla disinformazione quando era studente presso l'Università di Akureyri in Islanda, ha affermato che tali abitudini dovrebbero essere rafforzate. Dobbiamo insegnare alle persone come distinguere le buone fonti da quelle cattive, ha affermato.

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Parte di questo lavoro è già stato fatto: gli esperti qui hanno elogiato gli sforzi di sensibilizzazione sostenuti dal governo da parte della Commissione Media per aumentare le competenze di alfabetizzazione mediatica nelle scuole. La commissione è stata instancabile nel mettere in guardia sulla disinformazione nei media, ha detto Þórisdóttir.

E Jóhannsdóttir ha detto che vede i giornalisti in Islanda prendere sul serio la loro responsabilità di contrastare le falsità nel discorso politico nonostante le diffuse preoccupazioni di bilancio nel settore dei media. (L’Islanda dispone di media pubblici, ma storicamente ha offerto meno sussidi ai media privati ​​rispetto ad altri paesi nordici.)

Questo è un ruolo che i giornalisti qui hanno preso a cuore, ha detto Jóhannsdóttir.

Sebbene l’Islanda non abbia l’equivalente di un PolitiFact – un organo dedicato al controllo dei fatti – ha un sito web chiamato the Rete islandese della scienza lanciato 25 anni fa dall'Università dell'Islanda.

Il sito ha principalmente esperti che rispondono a domande generate dai lettori come È vero che le carote curano la cecità notturna? Dove è più probabile che si verifichi un'eruzione esplosiva in Islanda? A quale profondità sono scesi gli esseri umani nel fondale oceanico? E Perché il Circolo Polare Artico si sta muovendo? Ma a volte, soprattutto durante la stagione elettorale islandese, il sito web ha sperimentato il fact-checking politico.

Durante la mia visita, il redattore capo del sito Jón Gunnar Þorsteinsson mi ha chiesto consigli su come la pubblicazione potrebbe espandere quel ruolo. Mi chiedo se possiamo avviare qualcosa come PolitiFact o come ha detto Snopes Þorsteinsson. Si tratta sempre più di rispondere a ciò che la gente chiede: miti su tutti i tipi di disinformazione.

Jón Gunnar Þorsteinsson redattore capo dell'Icelandic Web of Science presso l'Università dell'Islanda a Reykjavik. (Louis Jacobson/Poynter)

In generale, l'Islanda sembra essere sfuggita a campagne di disinformazione su larga scala da parte di attori stranieri, ha detto Þórisdóttir, in particolare rispetto alle nazioni baltiche che stanno combattendo più direttamente la Russia in una guerra dell'informazione.

Ma gli esperti si aspettano che gli sforzi di disinformazione estera aumentino in vista del referendum previsto per il 2027 sull’opportunità che l’Islanda ritorni ai colloqui sull’adesione all’Unione Europea.

La disinformazione specifica islandese che abbiamo visto finora è stata prodotta a livello nazionale, ha affermato Bergmann. Ma ora cresce la preoccupazione che la situazione possa cambiare durante il prossimo referendum sull’Unione Europea.

Gli esperti qui temono già un aumento delle truffe informatiche e delle intrusioni da altri paesi. Nel 2024 Árvakur, la società di media islandese che pubblica il giornale molto letto e il sito digitale Il giornale del mattino - sperimentato a attacco informatico che ha dato la colpa a un gruppo russo. L'attacco ha messo offline l'azienda ed è costato all'azienda ingenti somme.

L'Islanda è collegata al mondo attraverso cavi sottomarini, ha detto Jóhannsdóttir. Questo è qualcosa a cui dobbiamo prestare maggiore attenzione.

L’altro argomento di preoccupazione qui è l’intelligenza artificiale che dovrebbe promuovere un picco di disinformazione, ha detto Ingjaldsdóttir. Nella sua revisione del discorso accademico e online, Ingjaldsdóttir ha affermato di vedere che la discussione sulla disinformazione ha raggiunto il picco nel 2022 e nel 2023, con l’intelligenza artificiale che ora prende il sopravvento sulla discussione.

Hrafnhildur Fönn Ingjaldsdóttir che ha studiato disinformazione da studente all'Università di Akureyri in Islanda. (Louis Jacobson/Poynter)

Man mano che l'intelligenza artificiale diventa sempre più sofisticata, gli esperti affermano che la conoscenza della lingua islandese non costituirà più un ostacolo alla produzione di contenuti discutibili.

Ci siamo sempre sentiti molto protetti dalla nostra lingua, ha detto Þórisdóttir. Ci sono pochissimi madrelingua islandesi quindi non è facile falsificare la lingua. Ma la situazione è cambiata grazie all’intelligenza artificiale nell’ultimo anno.

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Una delle ragioni per cui l’intelligenza artificiale può funzionare così bene nella lingua islandese, ha affermato, è che i funzionari islandesi hanno compiuto uno sforzo concertato per garantire che l’islandese sia incluso nei modelli linguistici che addestrano l’intelligenza artificiale. Nonostante il numero limitato di parlanti, l'islandese ha una grande quantità di letteratura online, ha affermato.

È stato uno sforzo mantenere la lingua in modo che non si estinguesse, ha detto Þórisdóttir. Ma l’altro lato della medaglia è che rende più facile produrre disinformazione.