Opinione | ESPN non riesce a coprire in anticipo il massiccio scandalo del gioco d'azzardo NBA

Chauncey Billups, capo allenatore dei Portland Trail Blazers della NBA, mostrato qui in una partita di mercoledì. (Foto AP/Jenny Kane)

Un'enorme storia di gioco d'azzardo NBA è scoppiata nelle prime ore di giovedì mattina: il tipo di scandalo sulle scommesse sportive che ogni grande lega sportiva teme.

L'allenatore dei Portland Trail Blazers Chauncey Billups e il giocatore dei Miami Heat Terry Rozier erano tra le 35 persone arrestate dall'FBI in relazione ad un programma di poker truccato gestito dalla mafia e alle accuse secondo cui ai giocatori d'azzardo sarebbero state fornite informazioni privilegiate per aiutarli a scommettere sulle partite della NBA. In un presunto incidente Rozier disse ai giocatori d'azzardo che avrebbe lasciato la partita in anticipo a causa di un infortunio che permise ai suoi co-cospiratori di scommettere sulla prestazione di Rozier quella notte. Secondo l'accusa i giocatori d'azzardo hanno vinto centinaia di migliaia di dollari e hanno diviso la vincita con Rozier.

Il direttore dell'FBI Kash Patel ha detto in una conferenza stampa Non solo siamo riusciti a smascherare la frode che questi autori hanno commesso sul grande palco della NBA, ma abbiamo anche introdotto e messo in atto un sistema di giustizia contro La Cosa Nostra.

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I dettagli del caso sono seri e affascinanti e potete leggerne di più da Rick Maese e Jeremy Roebuck del Washington Post: L'allenatore dei Portland Trail Blazers e il giocatore dei Miami Heat arrestati per indagini sul gioco d'azzardo. (E ecco la storia dall'Associated Press.)

Lo scrive il New York Times Nel loro insieme le due accuse che coinvolgono più di 30 imputati costringeranno la N.B.A. per affrontare domande su quanto la cattiva condotta possa essersi diffusa all'interno del suo business multimiliardario e se gli accusati di crimini finanziari abbiano influenzato i risultati dei giochi.

Queste domande profondamente preoccupanti verranno risolte nei prossimi giorni, settimane e mesi.

Ma approfondiamo la copertura mediatica quando la notizia è arrivata specificamente su ESPN. CNN Fox News e MSNBC hanno mostrato in diretta la conferenza stampa di Patel.

ESPN non lo ha fatto, il che è diventato un punto di discussione giovedì mattina. Alcuni teorici della cospirazione hanno accusato ESPN di aver evitato la conferenza stampa a causa del suo status di partner di rete della NBA.

È assurdo.

Tale accusa avrebbe una certa validità se ESPN ignorasse completamente la storia. Non è stato così. Si parlava delle ultime notizie di entrambi i loro programmi mattutini: Get Up e First Take. E First Take ha mostrato i punti salienti delle osservazioni di Patel dalla conferenza stampa.

ESPN non dovrebbe essere picchiato per non aver mostrato la conferenza stampa. Né dovrebbe essere criticato per aver lasciato che la polvere di questa importante storia si depositasse per un momento prima di immergersi in quello che è successo e cosa significa. Meglio arrivare qualche istante in ritardo ed essere intelligenti riguardo alla tua opinione piuttosto che essere il primo e dire qualcosa di disinformato e poco intelligente.

Questo non vuol dire che ESPN lo abbia gestito perfettamente o particolarmente bene.

Si potrebbe sostenere che la rete sia stata un po’ troppo lenta nel diffondere la notizia. Per molti versi la rete era prigioniera del suo rigido programma. Get Up and First Take potrebbero sembrare programmi d'opinione leggeri con una sceneggiatura vaga, con una sfilza di relatori che parlano a braccio. Ma si attengono a un programma rigoroso di argomenti ricercati e provati ben pianificati. First Take probabilmente avrebbe dovuto aprire il programma con le grandi novità sul gioco d'azzardo, ma invece sembrava che lo spettacolo si fosse attenuto al programma della giornata: l'esibizione di mercoledì sera della stella dei San Antonio Spurs Victor Wembanyama e una partita della NFL che non si giocherà fino a domenica sera.

Quando arrivano le ultime notizie, specialmente qualcosa di così serio e così inaspettato, può essere difficile adattarsi. E francamente ESPN ha avuto difficoltà ad adattarsi a causa del modo in cui sono progettati gli spettacoli mattutini.

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Il conduttore di Get Up Mike Greenberg è sempre un professionista. Ha fatto un ottimo lavoro descrivendo la situazione al volo, ma sfortunatamente era circondato da un gruppo di esperti della NFL che in realtà non potevano fornire molte analisi oltre alle loro opinioni superficiali. Solo l'insider NBA di ESPN, Shams Charania, è stato in grado di fornire una visione reale dell'NBA e per lo più si è attenuto ai fatti del caso così come li conoscevamo.

Andrew Marchand che copre i media sportivi per The Athletic twittato Questa è la realtà del business e Mike Greenberg ha fatto un buon lavoro, ma c'è stato un tempo in cui ESPN in questo momento sarebbe stato un esperto completo sugli arresti per gioco d'azzardo NBA.

E la prima ripresa?

A settembre lo spettacolo ha perso la sua conduttrice a tempo pieno Molly Qerim e la sua sostituzione Shae Cornette è a un paio di settimane dall'inizio. Ciò ha lasciato al comando la star dello spettacolo Stephen A. Smith. Alla fine si è scatenato contro Donald Trump dicendo che Trump era in ritardo sui tempi di questo caso e ha aggiunto chiunque fosse stato intorno a lui. Chiunque abbia parlato con lui. Chiunque abbia visto le sue reazioni da parte delle leghe sportive e le posizioni che le persone hanno preso, non è sorpreso da quello che sta succedendo oggi. È una dichiarazione ed è un avvertimento che ne sta arrivando di più. Ed è quello che dicono qui. Ti sto solo dicendo che la cosa è seria quanto sembra. Questa non è la piattaforma per me per entrarci nel modo in cui ci entrerò. Ma ho detto che verrà. Sta arrivando.

Ha scritto Ben Axelrod di Awful Announcing Ma mentre Smith può meritare la colpa per aver trasformato “First Take” in una delle sue apparizioni in “Hannity”, la realtà è che non avrebbe mai dovuto essere nella posizione di farlo in primo luogo. Sebbene sia una delle persone più potenti di ESPN, ciò non significa che sia il più attrezzato per giocare da playmaker.

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In realtà non ho problemi con ciò che Smith aveva da dire, indipendentemente dal fatto che tu sia d'accordo o meno con lui. È uno spettacolo d’opinione e lui aveva un’opinione che non avevo considerato in precedenza. Se lo spettacolo in cui è la star e la gente si sintonizza per ascoltarlo non è la piattaforma giusta per esprimere la sua opinione, quale piattaforma è?

Tuttavia Axelrod ha aggiunto che è difficile immaginare che Qerim abbia lasciato che Smith portasse lo spettacolo fuori strada come ha fatto giovedì, poiché apparentemente ha colto l'opportunità per rafforzare la sua personalità politica. Ma senza un conduttore a tempo pieno, “First Take” è stato lasciato ai dispositivi della sua più grande star mentre tre colleghi – incluso uno al suo primo giorno nello show – sembravano incapaci di invertire la rotta.

Alla fine, la risposta discontinua di ESPN all’enorme storia inaspettata della giornata riguardava più la rigidità della routine mattutina di ESPN che altro. Inoltre c'è ancora così tanto che non sappiamo mentre continuiamo a scavare tra tutte le accuse. Cercare di capirlo in tempo reale era quasi impossibile, quindi sono disposto a dare a ESPN il beneficio del dubbio.

Le prime due ore dopo lo scoppio di questa storia non sono stati i momenti migliori né i peggiori di ESPN. Ora andando avanti vediamo come gestiscono una storia che non scomparirà presto. A suo merito, i report e le analisi di ESPN nel corso della giornata, in particolare su SportsCenter e durante la copertura NBA, sono stati molto migliori.

Ancora una cosa

Anche se questa storia del gioco d’azzardo della NBA ha il potenziale per avere più livelli e maggiori conseguenze, ricordiamoci anche che questo è ben lungi dall’essere il primo scandalo del gioco d’azzardo nella storia dello sport. In effetti non è raro. Probabilmente lo scandalo del gioco d'azzardo più famigerato nello sport è avvenuto più di 100 anni fa, quando i Chicago White Sox del 1919 furono accusati di aver organizzato le World Series. Quella squadra divenne per sempre conosciuta come i Black Sox.

Ecco l'Associated Press con L'interprete dei Black Sox Ohtani e altro ancora: uno sguardo agli importanti scandali delle scommesse sportive.

Uguale (e buono) come sempre

Parlando della NBA ecco una storia un po’ più positiva.

La maggior parte dei fan dell'NBA è andata in lutto quando TNT ha perso i diritti NBA. Questo perché pensavano che il gold standard degli spettacoli in studio sportivo – Inside the NBA di TNT – sarebbe scomparso. Ma ESPN ha dato allo spettacolo un'ancora di salvezza. Il timore, tuttavia, era che ESPN avrebbe bloccato lo spettacolo, che è così bello perché il suo formato sciolto e non strutturato. Ernie Johnson Charles Barkley Shaquille O'Neal e Kenny Smith sono soggetti a dire o fare qualsiasi cosa. Questo fattore, così come il carisma, l'umorismo e l'intuizione del panel, è ciò che rende lo spettacolo così guardabile.

ESPN ha detto che non avrebbe interferito con lo spettacolo, ma molti erano scettici.

Bene, se il debutto di Inside the NBA di martedì sera su ESPN è un'indicazione, non c'è nulla di cui preoccuparsi.

Ha scritto Ben Axelrod di Awful Announcing Il verdetto? ESPN è rimasta fedele alla sua parola.

Ha scritto Jimmy Traina di Sports Illustrated Lo spirito dello spettacolo era lo stesso. L'atmosfera dello spettacolo era la stessa. Il valore di intrattenimento dello spettacolo era lo stesso.

Ha scritto Andrew Marchand dell’Athletic "Inside The NBA" era esattamente lo stesso, tranne per il fatto che gli spettatori dovevano trasformare il proprio canale su ESPN e vedere i suoi loghi invece di TNT. Oltre a ciò, è stato comunque lo spettacolo divertente che ha reso "Inside The NBA" di ESPN, prodotto da TNT Sports, la produzione in studio più iconica nella storia dei media sportivi.

Ancora più complimenti: Inside the NBA ha incontrato giovedì sera il capo dello scandalo del gioco d'azzardo.

L’unico inconveniente è che non vedremo gran parte dello spettacolo per alcuni mesi.

sunetra sastry

Inside the NBA, andato in onda anche giovedì sera, apparirà solo altre due volte fino a Natale. Lo spettacolo andrà avanti con più regolarità a partire dalla fine di gennaio fino ai playoff.