Domande e risposte: suggerimenti personali per la scrittura di saggi da Roy Peter Clark, "l'allenatore di scrittura americano"

Ho avuto il privilegio di blubbling il libro che è una guida indispensabile per scrivere saggi personali per la scuola di specializzazione e la scuola professionale. Come ho scritto nel mio trafiletto, il libro offre gemme di saggezza per studenti di tutte le età e ceti sociali. Ogni pagina istruisce e delizia. I lettori ne usciranno come scrittori migliori e saranno ben attrezzati per scrivere nella scuola dei loro sogni. Sebbene sia rivolto a coloro che si iscrivono all'università o alla scuola di specializzazione, è un libro utile per tutti gli scrittori che desiderano approfondire la propria comprensione dell'arte della scrittura di saggi personali.

ronald labyorteaux

Il libro include analisi di diversi saggi universitari, tra cui otto studenti di giornalismo della mia Università del Texas ad Austin che si sono offerti di condividere i loro saggi con Roy quando era un relatore ospite nel mio corso introduttivo al giornalismo nel 2023. (Un grande ringraziamento a Sofia Alvarado Abigail Breyfogle Grace Gates Analise Pickerrell Pili Saravia Claire Schulter Maia Thomas ed Eva Yakubov!) Sono orgoglioso di loro e sono lieto che i loro saggi fungano da insegnamento strumenti.

Sono anche orgoglioso di Roy che è uno degli scrittori più prolifici che conosca. Ho pensato a lungo che parte di ciò che rende i suoi libri così efficaci è il fatto che li scrive dal punto di vista sia dell’insegnante che dello scrittore. Sembra sempre che stia scrivendo un nuovo saggio, articolo o libro che gli consente di impegnarsi nel mestiere proprio accanto a noi invece di insegnarlo da lontano.

Questo mi fa pensare al mio allenatore di sci di fondo del liceo, che era anche lei un'appassionata corridore. Ricordo distintamente la prima volta che ci fece fare allenamenti in collina. Invece di istruirci dai piedi della collina, ci ha istruito mentre correva su e giù per le colline insieme a noi. Ciò ha instillato fiducia e rispetto e ha fatto sembrare il suo coaching più autentico ed efficace.

Gran parte di ciò che ho imparato sulla corsa è venuto da lei e gran parte di ciò che ho imparato sulla scrittura è stato ispirato da Roy. Lui e io ci siamo incontrati per la prima volta quando ero studente al Providence College, la nostra alma mater condivisa. Mi ha aiutato a trovare il mio primo lavoro presso Pointer a St. Petersburg in Florida e lui e sua moglie Karen si sono presi cura di me quando ero un giovane studente universitario lontano da casa. Negli anni successivi Roy e Karen sono rimasti cari amici e sono anche i padrini di mia figlia. Roy indossa un paio di cappelli da padrino diversi poiché è stato anche definito il padrino della buona scrittura (e l'allenatore di scrittura americano).

È particolarmente gratificante sapere che, dopo tutti questi anni, io e Roy entrambi pubblicano libri entro tre mesi l'uno dall'altro. Ci siamo incoraggiati a vicenda in ogni fase del percorso e, come fanno buoni amici e scrittori, ci supportiamo a vicenda nel lavoro.

Recentemente ho fatto una sessione di domande e risposte con Roy sul suo nuovo libro e sono felice di condividerlo con voi qui.

Mallary Tenore Tarpley: Attualmente hai scritto o curato 21 libri sull'arte della scrittura e del giornalismo. (Penso che sia un record!) Cosa ti ha spinto a voler scrivere questo ultimo libro?

Roy Peter Clark: Quando avevo 30 anni ho scritto un articolo dicendo che volevo scrivere un buon libro prima dei 40. Quando sono arrivato al libro n. 19 sentivo di aver detto tutto quello che potevo dire sulla scrittura. Ma poi è arrivata la pandemia e ho iniziato a prestare molta attenzione agli scrittori pubblici dedicati che ci aiutavano a superare questa emergenza. Quel libro Dillo così com'è rivela le migliori pratiche di scrittori dedicati. L'ho scritto con l'urgenza di uno scrittore di scadenze.

Proprio mentre mi rilassavo e iniziavo a pensare al golf e al rock and roll, ho ricevuto un messaggio dal mio editore di Little Brown che mi chiedeva se fossi interessato a scrivere una versione del mio libro Strumenti di scrittura per gli studenti che scrivono il saggio di ammissione al college.

Ho riso e ho detto loro che avevo proposto un libro del genere una dozzina di anni fa. Ho lavorato con studenti delle scuole pubbliche per gran parte della mia carriera e ho allenato molti studenti, gratuitamente, sui loro saggi personali. Questa proposta è coincisa con un momento in cui stavo scrivendo saggi personali per il Tampa Bay Times quindi sapevo che avrei potuto arrivare a questo come lettore, allenatore, scrittore - e, guardando indietro, come genitore.

Tarpley: Se dovessi restringere il campo, quali diresti che sono le tre qualità principali di un efficace saggio di ammissione al college?

Clark:

1. Dovrebbe sembrare una persona reale, non uno studente formale o un robot che scrive.
2. Dovrebbe avere un focus e iniziare con il botto.
3. Dovrebbe essere una storia o almeno avere alcuni elementi della storia.

Tarpley: Molti saggi universitari sono accompagnati da suggerimenti. Consigli agli studenti di utilizzare il suggerimento come una porta aperta e non come una finestra stretta. Puoi dire di più su questo suggerimento utile?

Clark: Ho appreso da alcuni addetti alle ammissioni locali qui a St. Pete, in Florida, che la maggior parte dei saggi che ricevono sembrano uguali. Una piccola percentuale è terribile anche se sbaglia l'ortografia del nome della scuola. Una piccola percentuale è così eccezionale che rallenta la lettura per goderseli. E poi ci sono i tanti che semplicemente spuntano le caselle.

Un suggerimento come il superamento degli ostacoli può manifestarsi in innumerevoli modi, dallo scalare una montagna alla vincita di un premio in un gioco arcade. Mostriamo esempi di entrambi e molti altri. Il mio consiglio, insolito per me, è di seguire il tuo istinto nella scelta di un suggerimento. Una delle scelte potrebbe portarti a una passione che ti definisce.

Tarpley: Nel libro scrivi della ricerca di un oggetto speciale che ha una storia nascosta al suo interno. Adoro questo suggerimento e mi chiedo se puoi dire di più su cosa intendi con questo.

Clark: Un parente mi ha appena mandato una foto mia e di mio padre del 1952. Avevo quattro anni. È stata la migliore foto del genere che avessi mai visto e ha suscitato bellissimi ricordi che ho condiviso sui social media.

Ho scritto una serie di giornali in 10 parti intitolata Sadie's Ring su cosa significasse per me indossare l'anello nuziale di mia nonna ebrea e poi trasmetterlo a mia figlia. La monumentale trilogia di Tolkien non inizia con un anello?

Una foto, un vecchio capo di abbigliamento, un guantone da baseball, un poster sul muro della tua camera da letto: ognuna di queste cose nella nozione del poeta T.S. Eliot può essere quell'oggetto che indica le virtù, le idee o le emozioni che stai cercando di esprimere.

Tarpley: Trovare un focus può essere difficile soprattutto quando si tratta di scrivere saggi personali. Ho scoperto che quando gli studenti non si concentrano su un saggio, è più probabile che finiscano per scrivere qualcosa su un argomento importante (ovvero tutta la loro vita) piuttosto che scrivere molto su un piccolo argomento (ovvero un frammento della loro vita). Che consigli hai per gli studenti che potrebbero avere difficoltà a trovare un focus e perché è così importante averne uno?

Clark: Sono un seguace del coach di scrittura Donald Murray che predicava che tutti gli scrittori devono risolvere gli stessi problemi. E il modo migliore per risolverli è applicare un processo logico a una serie di passaggi. Ognuno deve trovare un'idea (ispirata da un suggerimento); raccogliere cose buone da inserire nel saggio; limitare la portata della storia a un punto preciso o a un focus; seleziona cose che supportano quell'obiettivo; trovare un ordine: un inizio avvincente, una parte centrale solida e una fine memorabile; creare una bozza anche se anticipata e imperfetta; e rivedere quella bozza per rendere le cose più chiare e interessanti.

La chiave di tutti questi passaggi è il Focus su qualcosa che puoi dire in una frase o in un breve paragrafo: Non sapevo di essere un buon atleta finché non mi sono rotto il braccio. Quell'estate andai in chiesa ogni settimana non per conoscere Dio ma per rendere felice mia madre. La cosa su di me è: posso camminare all'indietro più velocemente di chiunque io conosca. Eccone uno del mio giovane vicino di casa Charley Daly: Sono nato il giorno di San Valentino con undici dita dei piedi.

Tarpley: Il tuo capitolo sulla scrittura con la tua voce autentica è particolarmente utile. Ho incontrato molti studenti che vogliono aiuto per trovare la propria voce. Dico sempre loro che hanno già una voce; devono solo capire come accordarlo e amplificarlo. Detto questo che consigli daresti agli studenti che vogliono accordare/modulare la propria voce?

Clark: Il modo migliore per trovare la tua voce è leggere ad alta voce una bozza della tua storia o fartela rileggere da qualcuno di cui ti fidi. Che voce ha quella persona? Quali virtù e valori rivelano: intelligenti, divertenti, empatici, devoti alla famiglia, in sintonia con le questioni sociali, pronti per le sfide del college? Quando mi vesto per un colloquio voglio apparire un po' meglio del solito. Allo stesso modo voglio che il mio saggio suoni come me e un po' meglio.

Tarpley: A volte, quando si scrivono saggi personali, può essere facile ricorrere a espressioni cliché (come tutto accade per una ragione) o abusare delle parole al punto che iniziano a sembrare cliché. (Mi viene in mente, ad esempio, la parola viaggio.) Come possono gli studenti evitare di cadere nella trappola di un uso eccessivo dei cliché?

Clark: La parola viaggio va bene. Potrebbe anche essere parte di un suggerimento. Ma l’attenzione alla scelta delle parole è importante. Ma ecco un punto importante: non presto mai attenzione al linguaggio speciale o originale troppo presto nel processo. Mi rallenta. Scrivere un saggio personale ad alto rischio è già abbastanza difficile.

Il mio strumento è il tiraggio zero non abbastanza buono nemmeno per essere una prima bozza solitamente scritta velocemente con standard bassi. Quella bozza spero diventi una terza quarta o quinta bozza. Con ogni bozza ho la possibilità di tagliare una parola, spostare una parola o cambiare una parola. Se mi ritrovo a usare una parola o una frase familiare – rossa come una rosa – mi do la possibilità di trovare qualcosa di originale: rossa come il mio naso – dopo una partita a golf sotto il sole della Florida.

Tarpley: Cosa diresti agli studenti che potrebbero essere tentati di utilizzare ChatGPT o un altro strumento di intelligenza artificiale generativa per scrivere i loro saggi per loro?

Clark: Quando ho provato a scrivere il saggio universitario per entrare a Princeton (non mi hanno accettato) ho scritto con una matita e un blocco giallo e poi ho digitato una versione su una macchina da scrivere portatile Remington. Nessun computer. Nessun trattamento testi. Nessun correttore ortografico o grammaticale. (Aspetta che mi fermo un attimo per scoprire sul mio smartphone chi mi sta scrivendo!)

La tecnologia continuerà a cambiare a un ritmo più veloce di quanto possiamo immaginare. Porterà molte cose buone ma sfiderà anche molti valori e abitudini che abbiamo a cuore. Il mio obiettivo è aiutare i giovani scrittori – e i vecchi scrittori – a diventare i cittadini lavoratori studenti più alfabetizzati che possano diventare. Voglio che siano bravi scrittori e onesti.

Le buone abitudini e i valori descritti nel mio libro possono portarli al college con comportamenti alfabetizzati che dureranno tutta la vita. I motori di ricerca superveloci dei robot di scrittura potrebbero aiutarli nella loro ricerca. Ma in questa fase i contenuti sono spesso inaffidabili e presi in modo irresponsabile senza attribuzione.

Tarpley: Nel libro includi diversi esempi di saggi personali (di cui otto provenienti dai miei studenti di giornalismo dell'Università del Texas ad Austin)! Come scrittore, cosa hai imparato leggendo e analizzando così tanti saggi universitari?

Clark: Il mio obiettivo professionale e ora personale è imparare ogni giorno qualcosa di nuovo sul mestiere. Ciò deriva dalla lettura di rapporti e storie ovunque riesco a trovarli, dagli studenti delle scuole superiori ai vincitori del Premio Pulitzer.

Ciascuno dei tuoi studenti mi ha fornito uno spaccato delle sue speranze e dei suoi sogni. La storia di un gioiello, una collana con croce religiosa, che continua a rompersi, mi ha portato in un viaggio di perdita e scoperta personale che continua a riempirmi di speranza ogni volta che ci penso.