Domande e risposte: la sezione Texas di Press Forward scommette molto sulle notizie rurali e locali

Il giornalismo locale svolge un ruolo fondamentale nelle nostre comunità e nella democrazia. Eppure il settore è in difficoltà. Le testate giornalistiche stanno licenziando il personale e cessando le attività, mentre il modo migliore per finanziare le notizie locali rimane una questione urgente e irrisolta.

Nonostante queste sfide c’è speranza – secondo Premere Avanti . Questa coalizione nazionale di finanziatori prevede di investire più di 0 milioni per rafforzare il giornalismo locale negli Stati Uniti. Il loro obiettivo, secondo il suo sito web, è quello di catalizzare una rinascita dell’informazione locale che rafforzerà il giornalismo locale come forza per la coesione della comunità, la partecipazione civica e la responsabilità del governo.

Sono state lanciate più di trenta sedi locali in tutto il paese e ne esiste solo una in Texas. Press Forward San Antonio sta creando un precedente per la filantropia del giornalismo in uno dei Stati più grandi e diversificati negli Stati Uniti dove le notizie rurali abbandonano le barriere linguistiche e le divisioni economiche complicare l’ecosistema informativo.

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Ho avuto il piacere di parlare con Jesus Garcia-Gonzalez, responsabile del programma senior di Press Forward San Antonio, del lavoro svolto finora dalla sezione e delle sue ambizioni di finanziare e sostenere il giornalismo locale nel Texas centro-meridionale. Ecco la nostra conversazione leggermente modificata per chiarezza e brevità:

Jamese Branch: Cominciamo dalle basi: qual è lo stato attuale di Press Forward in Texas? Come descriveresti la fase in cui ti trovi: pianificazione pilota di espansione o qualcos'altro?

Jesús Garcia-Gonzalez

Jesús Garcia-Gonzalez: Direi che è un mix di qualcos'altro. Abbiamo avviato il capitolo nel 2024. Siamo il primo e finora unico capitolo Press Forward in Texas. Fin dalla nostra nascita abbiamo fatto a valutazione del paesaggio delle otto contee che serviamo per comprendere cosa possiamo effettivamente fare nella nostra area di copertura. A un certo punto abbiamo pensato di fare qualcosa di più grande, ma questo avrebbe richiesto molti più soldi e non volevamo estendere eccessivamente la nostra regione ad altre aree coperte da altre fondazioni comunitarie senza prima parlare con loro. Non vogliamo iniziare le relazioni con il piede sbagliato.

Stiamo ora entrando nella fase successiva che consiste principalmente nella raccolta fondi perché vogliamo essere in grado di assegnare un numero considerevole di premi alla comunità, in particolare alle redazioni rurali che sono gestite da una o due persone e di solito su base volontaria. Stiamo cercando di consentire davvero a queste redazioni di continuare la loro produttività e la loro espansione per avere le proprie piattaforme online perché alcune di loro stanno attraversando un periodo difficile nella transizione. Quindi stiamo cercando di capire i modi migliori per presentarsi ed essere un alleato e contribuire a sostenere il loro lavoro. 

Branch: A livello nazionale c’è un crescente interesse per la filantropia a sostegno del giornalismo e allo stesso tempo il nostro settore riconosce che il finanziamento delle fondazioni non è una soluzione permanente. In che modo Press Forward considera la sostenibilità come criterio nel valutare o supportare progetti giornalistici in Texas?

Garcia-Gonzalez: Vogliamo garantire che, soprattutto per le redazioni più piccole che potrebbero già essere al limite delle difficoltà, siamo in grado di fornire ulteriore supporto infrastrutturale che consenta loro di sviluppare diverse strategie per diversificare i propri fondi. È facile chiedere a una testata giornalistica di aumentare il numero delle proprie fonti di entrate senza concedere loro il tempo o le risorse per elaborare una strategia. È difficile elaborare una strategia quando i tuoi capelli sono già in fiamme. Penso che coinvolgendo altre risorse come consulenti e persone che consentano loro di costruire veramente il proprio modello di business possiamo effettivamente supportare la capacità di tali organizzazioni di pianificare a lungo termine. 

Non ci aspettiamo solo che una sovvenzione sia la soluzione definitiva. È questione di capire che la filantropia si sta ora manifestando nelle redazioni in un modo in cui si è sempre manifestata per altre organizzazioni no-profit. Non sta solo supportando la tua attività generale, ma anche supportando le tue borse di studio. Supporta anche i tuoi eventi. Non si tratta di un supporto una tantum e spero che le persone capiscano che questo è un approccio più proattivo per supportare le redazioni.

Branch: Sembra esserci un consenso crescente sul fatto che il giornalismo sia una parte fondamentale delle infrastrutture della comunità. Ma con i tagli al bilancio federale e la concorrenza tra le esigenze locali c’è una nuova urgenza per altri servizi pubblici. In che modo questo cambiamento ha influenzato il modo in cui dai priorità al giornalismo in un contesto filantropico più ampio?

Garcia-Gonzalez: A causa di tutto ciò che sta accadendo a livello federale e dei tagli al bilancio che si stanno verificando negli Stati Uniti, ci sono interessi contrastanti e necessità di finanziamento nella comunità. La San Antonio Area Foundation finanzia tutto, dall'istruzione, al cibo, all'alloggio, ai servizi legali e ora al giornalismo. Quando cerco di reclutare nuovi finanziatori per questa causa, faccio loro sapere che se non ci sono notizie e fonti di informazione nella tua comunità, allora non c’è accesso alle risorse di cui le persone hanno bisogno per sopravvivere e prendere decisioni migliori. Penso che al centro della comunità ci sia l'accesso alle informazioni e alle informazioni di cui ti puoi fidare e alle informazioni che sono veramente verificate. Ci sono informazioni ovunque, ma la qualità e la coerenza delle informazioni contano.

Si tratta di aiutare le persone a capire che, nel cuore più critico dello sviluppo comunitario, l’accesso alle informazioni deve essere il pilastro principale per guidare il cambiamento nelle nostre comunità. Tutti parlano di cambiamento trasformazionale, ma se non siamo disposti a investire nel modo in cui le persone accedono a tali risorse informative, allora non stiamo davvero svolgendo il lavoro in modo olistico. 

Quindi sì, mentirei se ti dicessi che è facile raccogliere fondi in questo momento perché in questo momento è uno dei momenti più difficili che penso che stiamo affrontando come persone interessate e appassionate per le loro comunità, sia che si tratti delle arti, delle biblioteche o dei musei: queste istituzioni stanno chiudendo a un ritmo significativamente più alto del previsto. Abbiamo molti interessi contrastanti e molte persone di buona volontà che sono disposte a farsi avanti e ad aiutare la loro causa specifica. Ma sta diventando molto più difficile riunire un intero gruppo dietro una causa iniziale quando tutto è diviso in così tanti modi.

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Branch: Spesso sentiamo i finanziatori dire che possono essere riluttanti a scegliere vincitori e perdenti nello spazio del giornalismo o in una redazione piuttosto che in un'altra. Ma se le risorse sono limitate e molte organizzazioni sono meritevoli, cosa cerchi in un’organizzazione giornalistica in termini di disponibilità o capacità di ricevere sostegno filantropico?

Garcia-Gonzalez: La questione principale è: sono disposti ad aumentare la propria espansione in aree diverse con risorse aggiuntive? Tradizionalmente le redazioni che abbiamo sono fantastiche. Siamo fortunati ad avere TPR E Rapporto Sant'Antonio che è una delle prime redazioni no-profit qui così come altre. Ma ho la sensazione che anche loro, a causa della mancanza di risorse, non abbiano la capacità di coprire le comunità svantaggiate. Ciò che intendo con questo è che le nostre aree rurali non ricevono la stessa quantità di copertura. La nostra comunità latina riesce a malapena a ottenere una parte di questa copertura. La nostra grande comunità di rifugiati e immigrati che abbiamo qui a San Antonio perché siamo una città accogliente non ha notizie e informazioni nella loro lingua. Si tratta quindi di aiutarli a comprendere e coprire le aree scarsamente servite e fornire loro le risorse per farlo. Se non sono loro, allora aiutano le redazioni più piccole che hanno quell'intenzionalità per fare quel lavoro.

Branch: Puoi fornire qualche esempio specifico di redazioni che stanno facendo le cose bene o che hanno questa connessione con la comunità proprio ora nel Texas centrale?

Garcia-Gonzalez: C'è una nuova pubblicazione che ora copre intenzionalmente San Antonio nella parte sud perché era un'area estremamente dimenticata da tutti gli altri chiamata Decelerazione e tutta la loro piattaforma è incentrata sull’evidenziazione delle questioni di giustizia ambientale nella nostra zona. Ancora una volta è nuovo. È fresco e porta una nuova voce che spesso non era al centro del dibattito sulla giustizia ambientale.

Il San Antonio Report contiene una serie sul perché le persone scelgono dove vivere e perché si sentono orgogliose della loro comunità chiamata Where I Live. In realtà ho sentito così tante persone sia dal lato dei finanziamenti che da altri consumatori di notizie dire che odiano alcuni di quei pezzi perché non sono notizie. Per me è una novità: è una persona che ti dice perché si connette e si prende cura della propria comunità. Ci stanno fornendo informazioni su ciò che conta per loro e penso che questi punti siano esattamente ciò di cui ci occupiamo mentre costruiamo la fiducia della comunità. Potrebbero non essere ciò che qualcuno considererebbe giornalismo in passato, ma penso che ora faccia parte della conversazione. Ci dà una visione più approfondita di come le persone fanno le scelte e perché quelle scelte sono importanti per loro e questo lo adoro.

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Branch: In un mondo ideale, come sarà il successo nei prossimi 12-24 mesi? Cosa ti farebbe pensare che questa iniziativa a livello statale e locale stia davvero avendo un impatto?

Garcia-Gonzalez: Mi piacerebbe avere una raccolta fondi di grande successo perché le nostre aree sono grandi e le nostre esigenze continuano a diventare ancora più grandi. Vorrei che potessi dirti un importo specifico che risolverà tutti i nostri problemi, ma non penso che sia realistico perché le cose cambieranno e la necessità continuerà sempre. Sto cercando di creare un fondo di dotazione all’interno della fondazione locale che ci permetta di avere o far parte del budget di qualcuno a lungo termine.

Quindi, anche a lungo termine, spero che non siamo l'unico capitolo in Texas. Sarebbe bello avere altri capitoli che stanno facendo un lavoro straordinario o che vorrebbero collaborare con noi ed espandere la nostra area di copertura perché siamo aperti alla possibilità di collaborare con altre fondazioni o istituzioni comunitarie che sono interessate ad avere questo nella loro comunità. Ma allo stesso tempo non vogliamo affrontare la sfida da soli senza conoscere quelle comunità. Ci vuole molto più lavoro per entrare in un'area completamente nuova che non conosci e non capisci e provare a connetterti con persone che ci vedranno già degli outsider. Sappiamo già come si presenta questa sfida nelle aree rurali che copriamo. Il Texas è così grande che spingersi nelle aree più lontane sarà una sfida ancora più grande. 

Quindi diamo il benvenuto a chiunque voglia collaborare ed espandere le risorse nella propria comunità semplicemente permettendoci di camminare con loro. E anche se non vogliono collaborare, siamo più che felici di condividere informazioni, comprese le sfide e le cose che hanno funzionato e non hanno funzionato. Spero che saremo in grado di raccogliere fondi sufficienti per poter iniziare a concedere sovvenzioni l'anno prossimo come capitolo perché è quello che voglio davvero fare: iniziare a presentarmi in modi diversi nella nostra comunità.

Branch: Poiché Press Forward San Antonio è l'unica sezione Press Forward in Texas in questo momento, come ti stai coordinando con l'infrastruttura nazionale Press Forward? Come si presenta in pratica questa partnership?

Garcia-Gonzalez: Con Press Forward National hanno sempre telefonate o riunioni di gruppo di lavoro almeno una volta al mese e tengono sessioni su diversi argomenti, soprattutto di politica, perché questa è una delle grandi cose che molte fondazioni comunitarie non fanno. Stiamo imparando da loro. Press Forward è stato davvero straordinario e ha anche condiviso risorse da altri capitoli. Alcuni di loro hanno già concesso dei soldi perché fanno questo lavoro da anni. E alcuni di noi sono nuovi e stanno imparando a svolgere il lavoro in modo leggermente diverso e stanno imparando da loro in termini di cosa fare e cosa non fare. Questo ci ha aiutato a creare una base migliore e più forte a un ritmo più veloce proprio perché lavorando come fondazione comunitaria ci presentiamo sempre con l'intenzione della comunità prima di tutto e penso che questo abbia sempre contribuito a consolidare il nostro lavoro.

Branch: Che tipo di consiglio generale finale o di avvertimento daresti ai finanziatori o alle regioni che stanno valutando di lanciare il proprio capitolo Press Forward?

Garcia-Gonzalez: Chiediti l'intenzione del motivo per cui lo stai facendo perché penso che l'intenzionalità darà il tono per il resto del corso a venire. Di cosa ci preoccupiamo? Ci preoccupiamo di servire le nostre comunità svantaggiate o ci preoccupiamo solo di fornire fondi generali? Penso che sarà una conversazione importante e se siamo coerenti con il fatto che abbiamo iniziato tutto radicato nell’equità e iniziamo prima in luoghi che non hanno alcun accesso e andiamo da lì, allora saremo in buoni rapporti. 

È interessante quanto tutto sia diverso, soprattutto qui in Texas. Copriamo otto contee e non importa dove tu vada, riceverai un tipo di accoglienza completamente diverso in ogni contea. E penso che sia ciò che la gente ha bisogno di vedere. Al centro di ciò che siamo, tutti abbiamo ancora a cuore le nostre comunità e la vostra redazione è gestita da persone che si preoccupano. Forse non hanno le stesse ideologie ma almeno hanno alcuni background condivisi. Forse fai acquisti nello stesso negozio di alimentari o forse i tuoi figli frequentano la stessa scuola. Penso che dobbiamo tornare a queste basi e aiutare le persone a connettersi con la stampa è uno dei primi passi per costruire una comunità e costruire una comunità più solidale per le stesse redazioni.