Di fronte a gravi tagli al budget, una stazione televisiva locale si è appoggiata alla sua comunità e ci è riuscita

La campagna per salvare la televisione comunitaria di Prince George è culminata in un'udienza di due ore sul bilancio della contea in cui 37 persone che indossavano le spille Save CTV hanno implorato il consiglio della contea di salvare la stazione.

Jaylan Sims era sul leggio il 28 aprile con la voce spezzata mentre mostrava la sua carta d'identità di volontario di nove anni fa.

L'ho tenuto nella mia stanza perché CTV significava così tanto per me, ha detto al consiglio.

Mi hanno insegnato cose che nessun'altra stazione di notizie insegna, ha continuato. Gli era stato permesso di utilizzare la fotocamera e il gobbo del CTV per completare i compiti in classe alla Bowie State University. Ora che si è appena laureato, ha attribuito al CTV il merito di aver reso possibile questo risultato.

Sto per piangere, disse. Prego tutti voi, per favore, salvate CTV. Non sono solo per i giovani, sono per tutti.

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Fondata nel 1989, l'organizzazione mediatica senza scopo di lucro gestisce e gestisce due canali di accesso via cavo nella contea di Prince George nel Maryland: Public Access Channel 76 e Government Access Channel 70. CTV ha trasmesso un notiziario in diretta di 30 minuti ai residenti della contea di Prince George dal lunedì al venerdì dal 1990 oltre a sport di intrattenimento per affari pubblici e altri programmi speciali.

Ma quando il dirigente della contea ad interim Tara Jackson ha presentato il bilancio proposto per l'anno fiscale 2026 al Consiglio della contea del 13 marzo includeva un forte calo per CTV. Invece dei 4.600 del 2025, la stazione avrebbe dovuto riceverne solo 1.200. L’ex direttore delle notizie Curtis Crutchfield ha stimato che la diminuzione del 75% avrebbe ridotto il personale da quasi due dozzine a tre o quattro dipendenti.

Il CTV come lo conosciamo noi nel corso degli anni sarebbe stato praticamente chiuso, ha detto Crutchfield che ha lavorato alla stazione per più di 30 anni prima di andare in pensione nel 2023.

Questo è stato il caso delle testate giornalistiche locali in tutto il paese: i costi sono elevati e i benefici sono difficili da quantificare, quindi i leader locali sono inclini a chiuderle. I posti di lavoro nel settore delle notizie continuano a scomparire, i lettori e il numero di spettatori continuano a diminuire e così continuano i deserti delle notizie crescente .

Ma, cosa rara per il giornalismo locale, la storia di CTV non si è conclusa con una conclusione.

eric hartter

Una volta che l'esecutivo della contea propone il bilancio, il consiglio tiene audizioni con ciascuna agenzia e con il pubblico. Il consiglio può spostare i finanziamenti tra i dipartimenti ma non aumentare il totale. Ogni riga viene discussa prima di una votazione finale.

Il membro del consiglio Wala Blegay del Distretto 6, dove ha sede CTV, sapeva che il consiglio doveva proteggere CTV. Tuttavia, si trova ad affrontare un deficit di bilancio della contea di 0 milioni a causa della fine dell’era della pandemia ARPA fondi e diminuzione delle entrate fiscali Blegay ha detto Abbiamo riconosciuto che dovevamo fare alcuni tagli.

Rispetto ai suoi vicini, la contea di Prince George si distingue come una contea a maggioranza minoritaria, con residenti afroamericani e latini che costituiscono i gruppi più numerosi. Blegay ha affermato che questo è uno dei motivi per cui i media così spesso riducono la contea a storie di povertà e criminalità – una rappresentazione che trova frustrante.

Crutchfield fu d'accordo. Non volevo che la gente ci vedesse in quel modo e pensavo che avessimo la responsabilità di offrire di più alla comunità perché nella comunità accade di più oltre al crimine, ha detto.

I reporter di CTV si uniscono alla folla dei conglomerati mediatici nazionali a Capitol Hill e all'Assemblea Generale del Maryland ad Annapolis, ma Crutchfield stima che circa il 90% delle storie che la stazione copre rimanga iperlocale. In una serie, ad esempio, un giornalista ha messo in evidenza i musicisti giovani ed emergenti nei vari programmi dell'orchestra delle scuole superiori.

La giornalista di CTV Katerra Jones e il videografo Eric Williams intervistano una fonte. (Cortesia)

Il mio interesse era quello del principe George. Volevo il meglio per le famiglie, i bambini e le scuole. Volevo il meglio per l'economia della contea, ha detto.

Un altro punto di orgoglio per Gina Bartee, l'attuale direttrice delle notizie, sono i programmi di formazione che CTV offre ai giovani reporter in cerca di esperienza.

Abbiamo una lista d'attesa per le persone che vengono a fare stage e volontariato presso la nostra stazione e hanno l'opportunità di rompersi i denti, imparare il loro gioco e trovare la propria voce, ha detto all'udienza.

CTV offre quattro classi: produzione sul campo, editing in studio, produzione e produzione e regia. Sebbene facciano pagare una tariffa per le sessioni, la struttura è aperta gratuitamente a tutti i residenti della contea a condizione che l'attrezzatura venga utilizzata per creare la programmazione per la trasmissione della stazione.

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Prima della pandemia la stazione prevedeva anche un campo estivo per gli studenti delle scuole superiori, al termine del quale i partecipanti producevano i propri spettacoli. Attraverso queste esperienze gli aspiranti giornalisti ancora sottorappresentati hanno sviluppato le loro capacità.

David Barnes, il coordinatore dell'accesso pubblico, ha iniziato il suo percorso professionale come volontario regolare presso CTV ed è entrato a far parte dello staff nel 1996 come primo lavoro a tempo pieno. Ora supervisiona la formazione e le attrezzature di cui un tempo beneficiava.

Sebbene Barnes abbia compilato un ampio curriculum in quasi tre decenni al CTV - incluso seguire l'ex direttore sportivo in motocicletta durante un triathlon Ironman e girare e riferire da solo sulla Convenzione Nazionale Democratica del 2016 - sostiene che la stazione esiste per raccontare le storie delle persone nella nostra comunità.

Si spera che il mio ruolo sia quello di fornire alle persone la conoscenza delle capacità di produzione in modo che possano portare le loro idee a diventare spettacoli, ha affermato.

Subito dopo aver appreso della minaccia di bilancio in primavera, Barnes e i suoi colleghi della stazione si sono rivolti a persone del settore che avevano iniziato alla CTV.

Alumni di spicco come l'analista sportiva di ESPN Monica McNutt WTVR conduttrice di CBS 6 GeNienne Samuels produttrice di contenuti di NBC 4 Samantha Akinduro montatrice cinematografica e televisiva Antonia de Barros e due volte vincitore dell'Emmy DeAndré Vidale sono apparsi su CTV Canale YouTube per una serie di video Save CTV in 17 parti. Hanno elogiato la stazione della loro città natale per averli indirizzati sulla strada giusta.

La giornalista Mikayla Newton ha contattato la Washington Association of Black Journalists alla fine di aprile per chiedere sostegno. WABJ ha promosso la petizione Save CTV che ha raggiunto più di 400 firme. UN Washington Post l'articolo ha dato alla stazione più visibilità. Un'ora prima dell'udienza giornalisti e tifosi si sono riuniti davanti all'edificio amministrativo della contea per cantare il loro sostegno.

Tuttavia il personale si è preparato al peggio. Il presidente della WABJ Philip Lewis ha ricordato che i giornalisti gli avevano detto che si stavano preparando a perdere il lavoro.

Penso che quando si guardano le notizie a volte può essere difficile per le persone capirne il valore finché non è troppo tardi, ha detto Lewis.

Invece il Consiglio della contea di Prince George ha ascoltato l’appello di un altro giovane volontario del CTV durante l’udienza: non essere complice nel mettere a tacere i media nel 2025.

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L’annuncio del Consiglio regionale è arrivato il 29 maggio e ha deciso di mantenere i finanziamenti per la CTV. Nel piano di bilancio rivisto la stazione riceverà gli stessi 4600 ora sotto il Dipartimento Parco e Pianificazione invece del bilancio operativo generale. Ciò darà alla CTV una maggiore protezione contro futuri tagli e potrebbe anche garantire alla stazione una maggiore indipendenza per espandere i suoi programmi.

In un ambiente mediatico nazionale già carico di problemi minacce alla libertà di stampa e la spinta dell’amministrazione Trump a ritirare i finanziamenti dalla Corporation for Public Broadcasting, un ente governativo schierato con un’organizzazione mediatica pubblica locale, è uno spettacolo raro.

Le persone fanno davvero affidamento sulle notizie della comunità, ha detto Lewis. In realtà è una cosa importante non solo per i residenti ma anche per aiutare i giornalisti a diventare davvero più forti nel loro mestiere.