I giornalisti studenteschi sono sotto pressione affinché proteggano le fonti e continuino a dire la verità

Lo scorso dicembre Andrew Massie ha ricevuto un messaggio dal suo compagno di stanza: pensava di avere una storia per lui. Un'ora dopo Massie, giornalista del giornale studentesco The Fordham Ram, è tornata a casa e ha trovato diverse persone in attesa di parlare. Il successivo viaggio di tre mesi ha portato Massie a vagliare documenti e intervistare 26 persone sulla presunta negligenza amministrativa da parte di un preside di Fordham.

Tuttavia, quando la storia fu pubblicata su The Ram il 5 marzo, conteneva solo due fonti nominate.

La maggior parte degli intervistati che temevano per il proprio posto di lavoro attuale e per le future prospettive occupazionali avrebbero parlato con Massie, redattore editoriale del Ram, solo a condizione di anonimato. In alcuni casi le interviste erano completamente ufficiose, il che significa che Massie ha dovuto confermare la propria testimonianza con altri.

L’esperienza di Massie è sempre più comune tra i giornalisti studenti di tutto il Paese, poiché fanno i conti con l’esitazione delle persone a essere nominate nelle storie. Con l’aumento delle richieste di anonimato, le politiche e le pratiche delle redazioni studentesche stanno cambiando costringendo gli studenti giornalisti a bilanciare la responsabilità di proteggere le loro fonti con norme giornalistiche di lunga data di trasparenza e attribuzione delle fonti.

I giornalisti studenti hanno sempre dovuto valutare se garantire l’anonimato delle fonti quando riferivano su argomenti delicati. Matt Veto, che per 11 anni è stato consulente del giornale studentesco Brown and White della Lehigh University, ha sottolineato casi in cui i suoi studenti hanno accettato l'anonimato quando le fonti sono in uno stato vulnerabile, come quando intervistano vittime di violenza sessuale o informatori che si esprimono contro illeciti istituzionali.

Tuttavia, la frequenza e la natura delle recenti richieste di anonimato sono nuove e diverse. Il veto è stato affermato poiché gli studenti, in particolare quelli che si trovano negli Stati Uniti con un visto, affrontano la crescente paura di ritorsioni istituzionali e governative per aver condiviso liberamente le proprie opinioni.

La minaccia di azioni disciplinari, la revoca del visto e persino la detenzione hanno avuto un effetto agghiacciante e hanno portato le fonti ad autocensurarsi rendendo più difficile arrivare alla verità e adempiere al ruolo di cane da guardia del giornalismo secondo Beth Knobel, consigliere di facoltà del Ram.

I giornalisti studenti vedono che la riluttanza delle fonti a farsi intervistare influisce sul loro lavoro. Gli otto redattori di giornali universitari intervistati per questo articolo concordano sul fatto che trovare fonti disposte a parlare apertamente con i loro nomi completi è diventato più difficile. Mentre alcuni hanno citato l’inizio della presidenza di Donald Trump come un fattore che ha portato a un aumento delle richieste di anonimato, altri hanno datato il passaggio agli accampamenti diffusi nei campus del 2024 e i mesi precedenti di protesta. Molte fonti sono inoltre sempre più riluttanti a renderlo pubblico a causa della crescente consapevolezza delle proprie impronte digitali: qualsiasi cosa dicano potrebbe vivere online per sempre.

Abbey Cutrer, caporedattore uscente del Kentucky Kernel dell'Università del Kentucky, ricorda la prima volta che una fonte ha rifiutato di fornire il suo nome completo. Come stagista per The Tennessean, Cutrer stava fotografando una protesta in seguito al ribaltamento della causa Roe v. Wade quando un partecipante si rifiutò di condividere il suo cognome per paura per la sua sicurezza.

Ero come se il mio editore mi avesse ucciso. Che cosa? Solo il tuo nome? Ero tipo "Ho bisogno del tuo cognome", ha ricordato Cutrer della protesta di tre anni fa. Non ho più quella reazione, ma penso che sia rappresentativa di come le cose sono cambiate. Ora sono tipo "Un nome?" Bene!'

Delle tre proteste che Cutrer ha coperto negli ultimi due anni accademici, solo il presidente del gruppo Studenti per la Giustizia in Palestina dell’università ha fornito nome e cognome.

Il caporedattore entrante di Nora Malone the Ram e collaboratore della storia di Massie ha detto che i dubbi delle fonti riguardo al parlare con la stampa potrebbero essere dovuti al fatto che non si fidano di se stessi per non dire qualcosa che potrebbe metterli nei guai dopo aver visto l'effetto che le parole nei compiti degli studenti possono avere sulla tua vita.

Studente di dottorato della Tufts University Rümeysa Öztürk è stato arrestato, ad esempio, dopo aver scritto come coautore un editoriale sul Tufts Daily l'anno scorso. È stata rilasciata dalla custodia il 9 maggio.

Centinaia di persone si riuniscono a Somerville Mass. il 26 marzo 2025 per chiedere il rilascio di Rumeysa Ozturk, una studentessa turca della Tufts University che è stata arrestata dagli agenti federali martedì notte. (Foto AP/Michael Casey)

Per mitigare questo rischio, gruppi di attivisti studenteschi hanno iniziato a designare rappresentanti dei media incaricati di rispondere alle richieste della stampa.

Gli studenti giornalisti intervistati hanno affermato che i rapporti con la stampa sono generalmente utili: hanno una formazione mediatica, sono ben versati sugli argomenti di discussione della loro organizzazione e spesso sono disposti a essere nominati negli articoli. Tuttavia, fare eccessivo affidamento su di essi può creare la falsa percezione che tutti i partecipanti a una protesta abbiano un'opinione monolitica, secondo Cutrer che ha affermato di aver assistito a disaccordi tra i partecipanti alla protesta.

Definire la copertura è parte del lavoro del collegamento con i media. Secondo Logan Robertson, presidente di Studenti per la Giustizia in Palestina dell’Università del Kentucky, avere una persona dedicata che parla con i giornalisti aiuta gli organizzatori a garantire che ci sia disciplina nel messaggio e una narrazione coerente nelle interviste. È stato l'unico attivista studentesco ad accettare di essere intervistato a verbale per questa storia.

Robertson ha detto che gravita verso i media perché lui e la sua famiglia sono cittadini statunitensi e godono di maggiori protezioni rispetto, ad esempio, agli studenti palestinesi che potrebbero non essere cittadini. Questi attivisti tendono a rimanere più riservati e i giornalisti studenti dovrebbero mostrare clemenza nel garantire l’anonimato se vogliono ascoltare voci così vulnerabili, ha detto.

I giornalisti studenti sono alle prese con l’idea che richiedere che le fonti vengano registrate può significare non conoscere la storia completa.

Anna Smith, caporedattore entrante del The Badger Herald presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha affermato di aver assistito a un cambiamento in cui il suo giornale non può più fornire la migliore copertura possibile senza alcune fonti studentesche. Per includerli, secondo lei, è necessario considerare la possibilità di consentire alle fonti di rimanere anonime.

Se c'è una storia che sarebbe molto migliore se avessimo la voce di uno studente e l'unico modo in cui potremmo farlo è garantire l'anonimato, vogliamo assolutamente che i nostri giornalisti vengano da noi e discutano su come sarebbe effettivamente come ha detto Smith.

I redattori del giornale studentesco The Red and Black dell’Università della Georgia si sono adattati all’afflusso di richieste di anonimato preautorizzando i giornalisti che si occupavano di proteste sensibili per consentire l’identificazione delle fonti solo con il nome e l’iniziale del cognome se questa è l’unica condizione alla quale parleranno. Il caporedattore uscente Allison Mawn ha affermato che il giornale ha formalizzato questa politica in risposta non solo alle proteste a sostegno dei palestinesi ma anche alle manifestazioni che circondano il omicidio dello studente dell'UGA Laken Riley . Riley è stato ucciso da un uomo venezuelano che si trovava illegalmente negli Stati Uniti per dare il via a dibattiti sull'immigrazione e che ha portato all'approvazione della legge Legge Laken Riley .

Nel riferire sull'immigrazione, Mawn ha affermato che The Red and Black a volte garantisce l'anonimato agli immigrati o ai membri di famiglie immigrate. In altri casi possono identificare la fonte ma elaborare la storia in un modo che non riveli lo status di immigrato della fonte. Come per tutte le decisioni relative all'anonimato, Mawn e il resto dei giornalisti intervistati valutano caso per caso, bilanciando il dovere di proteggere le fonti con l'affidabilità della loro pubblicazione.

Cerchiamo di spiegare anche che il motivo per cui siamo così severi riguardo all’anonimato è per la fiducia e la credibilità e per essere in grado di dire le cose che stiamo dicendo con autorità e c’è un livello di autorità che deriva dal dire “Ehi, ecco chi lo ha detto e perché sono rilevanti nel dirlo”, ha detto Mawn. Per non dire che non ci sono casi di anonimato che portano con sé una forte autorità. A volte quell'autorità è il motivo per cui hai bisogno dell'anonimato.

Le storie che fanno molto affidamento sull'anonimato di solito passano attraverso un rigoroso processo di verifica che include la conferma delle informazioni attraverso più fonti e la creazione di tracce cartacee. Smith ha detto che preferisce avere una registrazione di una fonte che è stata intervistata a condizione di anonimato. Rivelare fonti anonime ai dirigenti superiori è una pratica in alcuni altri giornali studenteschi come il Michigan Daily, dove il statuto organizzativo richiedere che i nomi delle fonti siano noti al caporedattore e al caporedattore della sezione.

Massie ha chiesto di vedere i documenti giustificativi e gli screenshot pertinenti per valutare la veridicità delle informazioni fornite dalle sue fonti.

Sia Veto che Knobel hanno affermato che i loro consigli sull'anonimato e sugli standard giornalistici non sono cambiati anche se sono aumentati i casi di fonti che raggiungono la soglia dell'anonimato. Hanno inoltre sottolineato la responsabilità dei giornalisti di proteggere le loro fonti e ridurre al minimo i danni

nicole frangipane

Per quanto crediamo tutti nella libertà di stampa, penso che siamo anche tutti convinti che gli studenti non dovrebbero andare in prigione o essere espulsi dal paese per aver esercitato il loro diritto alla libertà di parola. E che si cerca sempre di bilanciare i diritti in teoria con le situazioni nella realtà, ha detto Knobel.

Un modo per ridurre al minimo i danni è garantire che gli intervistati comprendano il processo giornalistico, le opzioni che possono avere quando parlano con un giornalista e le implicazioni della pubblicazione del loro nome.

Malone ha affermato che l’introduzione di alcune persone al giornalismo è il loro giornale studentesco e si assume la responsabilità di rappresentare seriamente ciò che fanno i giornalisti.

Il veto ha fatto eco al fatto che gli studenti giornalisti svolgono un ruolo nell'educare le fonti sul giornalismo. È probabile che gli studenti del campus di Lehigh vengano intervistati almeno una volta da un giornalista di The Brown and White prima di diplomarsi, ha affermato Veto, il che dà loro l'esperienza di interagire con i media.

Secondo Knobel è particolarmente importante educare le fonti sui limiti dell'anonimato. Ha detto che uno studente si è rivolto agli editori del Ram chiedendo di pubblicare in forma anonima un articolo di opinione su un argomento controverso. Sebbene la politica del giornale sia stata quella in cui se hai un’opinione dovresti dichiararla con il tuo nome, gli studenti giornalisti hanno considerato seriamente la richiesta e l’hanno portata al loro consulente.

Ho detto bene, se quella persona ti ha inviato un'e-mail chiedendoti di scrivere una (storia) anonima, c'è già una registrazione digitale di quella persona come l'autore di quel pezzo che Knobel ha detto spiegando che la comunicazione digitale è soggetta a scoperta legale. E così gli studenti redattori ci hanno pensato e… hanno detto allo scrittore che non possiamo garantire il tuo anonimato.

Dopo alcuni altri scambi di battute, lo scrittore non ha approfondito la storia secondo il caporedattore uscente di Ram, Allison Schneider.

Sebbene le fonti siano sempre più riluttanti a parlare con i giornalisti su argomenti delicati, alcune sono ancora disposte a renderlo pubblico. In questi casi gli studenti giornalisti hanno affermato di sentire la responsabilità di garantire che le loro fonti comprendano l’intera portata delle possibili ripercussioni per aver parlato in pubblico.

In una storia sulla risposta degli studenti internazionali alle revoche dei visti Il team editoriale del Badger Herald ha offerto in modo proattivo l'anonimato alle proprie fonti. Mentre c'era una studentessa internazionale che era disposta ad avere il suo nome allegato alla sua citazione che criticava Trump, gli editori le hanno raccomandato di rimanere anonima, secondo la direttrice entrante Anna Kristoff.

Allo stesso modo, Rana Alsoufi, studentessa di un master in giornalismo alla New York University, ha consigliato a un richiedente asilo siriano titolare di una carta verde di rimanere anonimo nel profilo che stava scrivendo su di lui. Sebbene inizialmente non fosse preoccupato di parlare con lei a verbale, Alsoufi, con il contributo di un consulente per le pubblicazioni della New York University, ha deciso che c'erano potenziali rischi e lei non poteva identificarlo in buona coscienza.

Se pubblicassi questo pezzo con il suo nome allegato e in qualche modo questo gli facesse perdere la residenza, la cittadinanza americana e la carta verde, mi sentirei così in colpa che probabilmente dovrei lasciare il giornalismo, ha detto Alsoufi.

Francesca Pinney, redattrice delle notizie locali dello Stanford Daily, ha affermato che non sono solo le fonti ad essere spaventate, ma anche i giornalisti studenteschi. Una giornalista studentesca internazionale ha temporaneamente smesso di scrivere per il Daily per paura di finire nei guai per il suo lavoro.

Se le persone non sono in grado, o almeno hanno paura di farlo, di mettere il proprio nome dietro parole sincere, come possono davvero pensare di perseguire questo obiettivo (come carriera)? chiese Pinney.