Gli agenti federali arrestano i giornalisti Don Lemon e Georgia Fort in quella che i gruppi per la libertà di stampa definiscono un'escalation

Il procuratore generale Pam Bondi annunciato Venerdì aveva incaricato gli agenti federali di arrestare i giornalisti indipendenti Don Lemon e Georgia Fort insieme ad altri due in relazione a una protesta sull'immigrazione in una chiesa del Minnesota. 

Sia Lemon che Fort avevano trasmesso in live streaming la protesta del 18 gennaio in cui gli attivisti avevano interrotto una funzione presso la Cities Church di St. Paul a causa di un pastore che lavorava anche per l'immigrazione e le forze dell'ordine. In un post su X che annunciava l’arresto di Lemon e Fort, Bondi ha descritto il loro coinvolgimento come parte di un attacco coordinato alla chiesa. Sia Lemon che Fort hanno affermato di essere presenti all'evento come giornalisti che documentano un evento degno di nota e non come manifestanti.

I sostenitori della libertà di stampa hanno denunciato gli arresti come attacchi ai diritti del Primo Emendamento di Lemon e Fort, sottolineando che sono avvenuti pochi giorni dopo che due diversi tribunali avevano bloccato i tentativi federali di ottenere mandati di arresto. La decisione del governo federale di perseguire accuse penali a prescindere... Fort ha detto che le è stato detto il governo aveva ottenuto un atto d'accusa da parte del gran giurì - segna un'escalation rispetto ai precedenti esempi di giornalisti detenuti mentre coprivano le proteste, hanno detto gli esperti.  

Non si tratta di essere citati o detenuti sulla scena. Si tratta di aprire un'indagine (e) di perseguirlo attivamente settimane dopo il fatto, ha detto il capo dell'avvocatura della Freedom of the Press Foundation, Seth Stern. È... più un'escalation che un agente per strada che multa o arresta qualcuno. Questi non sono ufficiali di basso livello di una forza di polizia municipale. Questo viene dal più alto livello di governo.

I dettagli sull'accusa del gran giurì erano inizialmente segreti. Venerdì pomeriggio l'accusa è diventato pubblico rivelando che Lemon e Fort erano accusati di aver violato due leggi federali, una che vieta la cospirazione contro i diritti altrui – in questo caso il diritto alla libertà religiosa – e l’altra che vieta alle persone di interferire con i luoghi di culto religioso. 

I funzionari giornalisti e altri sostenitori della libertà di stampa si sono affrettati a farlo parlare contro gli arresti di Lemon e Fort. Il presidente di Poynter Neil Brown ha osservato che, data l’iniziale mancanza di trasparenza sulle accuse, le azioni del Dipartimento di Giustizia sembrano essere una questione di intimidazione e molestie. 

Ha aggiunto che il dipartimento potrebbe compiere ritorsioni contro i giornalisti per la copertura passata che l'amministrazione trova sgradevole. Lemon, che una volta era conduttore per la CNN, si è precedentemente espresso contro Trump che a sua volta ha insultato Lemon. 

A tali differenze non si deve rispondere con la minaccia di accuse penali. Questi attacchi legali dovrebbero essere contrastati dai tribunali e dalle tutele costituzionali che garantiscono ai giornalisti lo svolgimento del proprio lavoro, ha scritto Brown in una nota. Fondamentalmente si tratta di garantire che il pubblico abbia accesso a informazioni indipendenti, libera assemblea, libera espressione e al lavoro dei giornalisti per sostenere tali valori.

I pubblici ministeri federali hanno inizialmente presentato una denuncia penale chiedendo l'arresto di Lemon e di altri sette, compreso il suo produttore, il 20 gennaio. Il nome di Fort è stato anche brevemente elencato come imputato nelle prime dichiarazioni del tribunale. Lo riferisce la Pioneer Press . Il giudice magistrato Douglas Micko della corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Minnesota ha rifiutato di emettere mandati per cinque persone, tra cui Lemon e il suo produttore. 

Il Dipartimento di Giustizia ha quindi chiesto al giudice capo del distretto Patrick Schiltz di rivedere la decisione di Micko. Quella richiesta era senza precedenti per Schiltz ha scritto in una lettera . Le cinque persone che il governo cerca di arrestare sono accusate di essere entrate in una chiesa e il peggior comportamento accusato di loro è quello di urlare cose orribili ai membri della chiesa. Nessuno ha commesso atti di violenza.

Un collegio di tre giudici presso la Corte d’Appello dell’8° Circuito alla fine ha negato la richiesta del governo federale di costringere Micko a emettere mandati.

Ciò nonostante gli agenti federali hanno arrestato Lemon giovedì sera e Fort venerdì mattina.

Il Dipartimento di Giustizia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Gabe Rottman, vicepresidente politico del Comitato dei reporter per la libertà di stampa, ha scritto in una dichiarazione via e-mail che, a sua conoscenza, questa è la prima volta che il Dipartimento di Giustizia utilizza le leggi federali citate nella sua denuncia penale iniziale per ostacolare l'attività giornalistica. 

I giornalisti che seguono le proteste negli Stati Uniti corrono da tempo il rischio di essere detenuti e arrestati mentre esercitano i diritti del Primo Emendamento. IL Monitoraggio della libertà di stampa negli Stati Uniti ad esempio, hanno documentato 147 incidenti nel 2020, molti dei quali legati alle proteste Black Lives Matter. Diversi giornalisti hanno riferito di essere stati arrestati l’anno scorso mentre seguivano le proteste anti-ICE. Uno di quei giornalisti, Mario Guevara, è stato trasferito sotto la custodia dell'ICE ed espulso. 

In genere, tuttavia, gli arresti dei giornalisti avvengono dopo che un agente li ha accusati di ostruzione, violazione di domicilio o di un'altra accusa di reato minore sulla scena, ha affermato Stern. A volte ricevono un avvertimento oppure vengono citati e rilasciati. Coloro che vengono accusati spesso vedono tali accuse successivamente ritirate. I pubblici ministeri locali si rendono conto che non vogliono essere il pubblico ministero che ha accusato un giornalista per aver svolto il proprio lavoro, ha affermato Stern.

È molto più raro che il governo federale porti avanti un’indagine dopo che un giornalista ha già abbandonato una protesta, come è avvenuto sia per Lemon che per Fort. 

Stern ha detto che i loro arresti gli hanno ricordato gli arresti delle reporter di Asheville Blade Matilda Bliss e Veronica Coit che sono state accusate di violazione di domicilio nel 2021 dopo aver infranto il coprifuoco per coprire una pulizia in un accampamento di senzatetto in un parco pubblico. Una corte d'appello della Carolina del Nord si è pronunciata contro di loro lo scorso giugno. 

Le novità non si fermano alle porte delle chiese. Le notizie non si fermano alle 22:00. quando un parco chiude al pubblico, ha detto Stern. Ai giornalisti deve essere concesso un certo margine di manovra per seguire le notizie dove li portano.

Ha aggiunto che il caso Asheville è un esempio di violazione della libertà di stampa avvenuta a livello locale prima di apparire nuovamente sulla scena nazionale. Stern indicò il Perquisizione dell'FBI nell'abitazione di un giornalista del Washington Post all'inizio di questo mese come altro esempio. Alcuni anni prima la polizia locale aveva fatto irruzione nel Marion County Record in Kansas. 

suzanne falchuk

È un esempio di come Trump (il presidente Donald) trae idee e in un certo senso si basa su azioni anti-stampa che hanno avuto origine a livello locale.

Cinque organi di informazione locali – il Minnesota Star Tribune Minnesota Public Radio, il Minnesota Reformer Minnesota Spokesman-Recorder e il Center for Broadcast Journalism – hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui condannano gli arresti. 

Il Primo Emendamento riconosce alla stampa un ruolo distinto e protetto nella nostra democrazia. In America non arrestiamo i giornalisti perché svolgono il loro lavoro, si legge nel comunicato. La comunità giornalistica del Minnesota è unita in difesa della libertà di stampa e del ruolo essenziale che l’informazione svolge nel mantenere il potere responsabile.

Giornalisti della zona hanno segnalato numerosi episodi di intimidazione e molestie da parte degli oltre 3.000 agenti federali inviati lì come parte dell’operazione Metro Surge, che il governo ha definito la più grande operazione di immigrazione mai realizzata. Molti sono stati colpiti da munizioni per il controllo della folla, inclusi gas lacrimogeni e granate stordenti, e uno è stato affrontato e arrestato.

Tutti questi incidenti fanno parte di a modello più ampio di sforzi anti-stampa guidato dalla seconda amministrazione Trump. Coloro che hanno il potere di punire azioni legali futili contro i giornalisti dovrebbero farlo, ha affermato Stern. 

Adesso abbiamo a che fare con attori in malafede. Devono essere trattati come tali. Non dovrebbero ricevere alcuna deferenza, nessuna seconda possibilità, nessuna pacca sui polsi o gentili rimproveri, ha detto Stern. I giudici hanno il potere di sanzionare le parti che le ritengono oltraggiose. Le commissioni disciplinari degli avvocati hanno il potere di radiare dall'albo le persone. Tutti devono usare quei poteri.