TruthAfrica: la sorprendente alleanza Polonia-Africa che combatte la disinformazione

Non è passato molto tempo da quando i fact-checker in Polonia hanno notato un’ondata di disinformazione online sull’Africa: affermazioni antiscientifiche sui vaccini, affermazioni anticolonialiste che coinvolgono la Russia e affermazioni anti-immigrati sui rifugiati. Se ne è accorto anche il Ministero polacco degli Affari Esteri che ha cercato di finanziare progetti di giornalismo indipendente per sfatare e verificare i fatti. 

Il risultato è stato un progetto chiamato VeritàAfrica fact check per il pubblico polacco ed europeo su ciò che stava realmente accadendo in paesi come Nigeria Algeria Angola Ciad Egitto Uganda e Zambia.

Ma i fact-checker in Polonia che lavorano Pravda (La verità) si rese conto che non potevano fare questo lavoro da soli. Hanno contattato altri fact-checker in Africa che fanno parte dell'International Fact-Checking Network e hanno trovato un partner in Codice per l'Africa un gruppo che gestisce il progetto di verifica dei fatti PesaCheck ed è anche sede dila più grande rete civica di tecnologia e giornalismo dei dati del continente.

Il sito web del progetto afferma che il progetto TruthAfrica è destinato a fungere da ponte tra il pubblico africano ed europeo, evidenziando come le narrazioni globali influenzano le realtà locali e promuovendo la collaborazione per sostenere i valori democratici e l’integrità sociale.

In qualità di direttore del IFCN Ho intervistato il team di TruthAfrica per scoprire come è nata questa collaborazione unica e come sta andando il lavoro a tre mesi dal suo lancio.

Angie Drobnic Holan: Come è nato questo progetto? La connessione tra Polonia e Africa è un po’ sorprendente per chi di noi è fuori da quest’area.

Justin Arenstein CEO e redattore capo di Code for Africa : Da nessuna parte esiste più un'isola. Nel mondo digitale le idee provenienti da un mondo lontano modellano le realtà locali e il processo decisionale. Quindi la guerra in Ucraina, le discussioni sull’immigrazione e il nazionalismo in tutta Europa e persino il ruolo dell’ex Unione Sovietica nella liberazione dell’Africa, giocano tutti un ruolo enorme sulle opinioni pubbliche e sul processo decisionale in Africa. Lo zeitgeist africano, a sua volta, determina il modo in cui i nostri paesi votano alle Nazioni Unite e con chi si alleano economicamente o politicamente.

Jakub Śliż Presidente della Pravda : L'idea per questo progetto è nata dalla nostra ricerca di un lavoro significativo. In Polonia abbiamo visto come la disinformazione in Africa abbia un impatto non solo sulla regione ma anche sull’Europa.

travis landon barker

Per esempio narrazioni spinto dai media affiliati allo stato russo e dai rappresentanti locali in Africa spesso serve a indebolire le istituzioni occidentali, tra cui l’Unione Europea e la NATO, rafforzando allo stesso tempo le narrazioni che dipingono la Russia come un partner affidabile. Queste narrazioni non rimangono confinate all’Africa: ritornano nel discorso europeo influenzando i dibattiti sulla politica estera in materia di migrazione e sicurezza.

Prendiamo il caso delle campagne di influenza del Wagner Group (ora Africa Corps) nel Sahel. Queste campagne posizionarono la Russia come difensore della sovranità africana, descrivendo al contempo le missioni europee come l’operazione Barkhane guidata dai francesi come progetti neocoloniali. Questa retorica ha avuto risonanza non solo nelle capitali africane ma anche nelle discussioni politiche europee, dove ha alimentato sentimenti anti-immigrazione e scetticismo nei confronti dell’impegno internazionale in Africa.

Allo stesso modo false narrazioni sulle esportazioni di grano ucraine – come l’affermazione secondo cui l’Ucraina sta privando l’Africa di cibo mentre l’Europa accumula risorse – sono state ampiamente diffuse nei media africani. Queste narrazioni sono state utilizzate in Europa per giustificare posizioni anti-ucraine che complicano gli sforzi diplomatici e le politiche economiche.

La collaborazione con Code for Africa ci ha permesso di rafforzare la resilienza ampliando al tempo stesso la nostra comprensione del panorama informativo globale.

Miravamo anche a unire le loro competenze tecniche con il nostro approccio di verifica dei fatti e narrazione. Per perfezionare questo aspetto abbiamo coinvolto Eva Vajda, una giornalista investigativa senior per migliorare le nostre capacità investigative.

Holan: Questo progetto si concentra fortemente sull'indagine delle narrazioni dannose. Come decidi su quali narrazioni concentrarti?

i figli di sylvester stallone

Eva Vajda redattore senior del progetto TruthAfrica: Il nostro target di riferimento è il pubblico europeo che in generale ha pochissima conoscenza di ciò che accade in Africa soprattutto nella parte orientale del continente. Pertanto abbiamo cercato di scegliere argomenti familiari che potrebbero risuonare con loro e che possano identificarsi con essi, ad es. narrazioni su COVID o il Guerra russo-ucraina . 

Holan: Raccontaci qualcosa di una o due storie che finora hai trovato particolarmente avvincenti.  

Vojvodina: Una delle storie più interessanti per me è stata a Narrativa sul Covid in Nigeria sostenendo che il virus fosse una punizione divina inviata da Dio come segno della fine dei tempi o come punizione per la corruzione politica. I leader religiosi hanno svolto un ruolo chiave nel diffondere tali narrazioni che inquadravano i vaccini come incompatibili con la fede e alimentavano la sfiducia del pubblico nelle iniziative sanitarie. Ciò è stato particolarmente significativo in un Paese in cui per molte persone i religiosi hanno più influenza delle istituzioni governative. L'altra narrazione avvincente era come Rifugiati sudanesi sono responsabili della crisi del costo della vita in Egitto. Sembra che sia un comportamento umano universale che le persone incolpino gli altri—gli stranieri o coloro che sono diversi da noi—per difficoltà economiche. 

Holan: Che tipo di tecniche utilizzate dalle organizzazioni partner per svolgere il lavoro? 

Chiaro: Facciamo molto affidamento sulle competenze locali: questo è fondamentale per un reporting accurato e di grande impatto. I nostri partner sul campo, grazie a Code for Africa, forniscono un contesto essenziale aiutandoci a evitare una prospettiva europea-centrica e garantendo che il nostro lavoro rifletta realmente le realtà regionali. Oltre a ciò, adottiamo un approccio ampio per contrastare la disinformazione sfruttando metodologie consolidate di verifica dei fatti e aderendo al Codice dei principi. Allo stesso tempo, vediamo la disinformazione attraverso la lente del quadro DISARM che ci aiuta a comprendere le tattiche e le motivazioni dietro le operazioni di influenza. Inoltre incorporiamo quadri analitici che ci consentono di tenere traccia delle narrazioni nel tempo, valutarne l'impatto e affinare le nostre strategie per contrastarle in modo efficace.

Holan: questo progetto mira a coinvolgere il pubblico oltre la lettura passiva di storie testuali. Raccontaci qualcosa di questi sforzi di coinvolgimento.

Chiaro: Vogliamo che il pubblico si impegni oltre la semplice lettura. Il nostro obiettivo è l'impatto: una volta pubblicata una storia, il nostro lavoro continua. Ci rivolgiamo alle ONG delle ambasciate (organizzazioni non governative) e agli attivisti per amplificare i risultati, stimolare discussioni e guidare il cambiamento. Spesso è difficile perché la scrittura e la ricerca richiedono molto tempo, ma vediamo un valore esponenziale nel raggiungere e stabilire connessioni con organismi di diverse organizzazioni.

Holan: In quali lingue pubblichi? E come pensi di affrontare le differenze linguistiche all'interno e tra l'Europa e l'Africa?

Chiaro: Stiamo pubblicando in Inglese E Polacco ma il processo di ricerca è molto più complesso. Ogni paese che stiamo analizzando ha il suo panorama linguistico unico e, sebbene la conoscenza del francese o del portoghese potrebbe essere sufficiente negli ex territori coloniali per cogliere le tendenze di disinformazione più ampie, comprendere appieno l’ecosistema informativo locale spesso richiede familiarità con i dialetti regionali. Ad esempio, mentre l’arabo è la lingua ufficiale sia in Algeria che in Tunisia, le variazioni nel dialetto e nell’uso possono rendere la ricerca molto più impegnativa. Ecco perché ci affidiamo a giornalisti e fact-checker locali che abbiano le competenze linguistiche e culturali necessarie per interpretare e verificare accuratamente le informazioni. 

Holan: Quali argomenti ti aspetti di affrontare in futuro? Come pensi che si svilupperà questo progetto nel corso del prossimo anno? 

Chiaro: Sono fermamente convinto che nel prossimo anno saremo in grado di mostrare ed evidenziare meglio l’importanza di analizzare l’impatto della disinformazione nel mondo reale da una prospettiva africana. Troppo spesso le narrazioni che hanno origine o si diffondono all’interno dell’Africa vengono trascurate nelle discussioni globali, nonostante il continente diventi sempre più un campo di battaglia chiave per le operazioni di influenza e la manipolazione delle informazioni straniere. Penso che questo progetto potrebbe innescare una discussione e potenzialmente avviare un cambiamento. Vogliamo continuare questo sforzo trovando un modo sostenibile per mantenerlo. Riteniamo che il giornalismo investigativo basato sulla metodologia del fact-checking possa fornire una prospettiva interessante che intendiamo esplorare sempre in collaborazione con partner locali e ONG africane.