Chris Wallace e altri giornalisti veterani parlano di equità, fiducia e delle sfide mediatiche di oggi all'evento Poynter a D.C.

WASHINGTON D.C. – Sono alcune delle domande più basilari – ma allo stesso tempo esistenziali – nel settore del giornalismo: come dire la verità e come convincere le persone ad ascoltarti e a fidarsi di te. Tre abili giornalisti che si occupano delle figure più potenti della nazione sono intervenuti su queste domande durante un evento del Poynter Institute questa settimana. 

Quando ho iniziato al Boston Globe 56 anni fa, essere onesti e chiarire i fatti, essere imparziali non era motivo di elogio: era ciò che ti impediva di essere licenziato, ha detto il pluripremiato giornalista televisivo Chris Wallace, un conduttore leggendario che ha trascorso 18 anni alla Fox News e più recentemente è stato alla CNN, che ha lasciato a novembre.

Nessuno ti ha elogiato per non aver preso posizione. Nessuno ti ha elogiato per aver provato a giocare a metà. E ora si distingue. E penso che questo sia un commento estremamente triste sullo stato del business delle notizie oggi, ha detto. 

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Wallace è apparso con altri giornalisti politici veterani per una discussione mercoledì sera presso la Martin Luther King Jr. Memorial Library di Washington D.C. moderata dal presidente del Poynter Institute Neil Brown. Questo evento ha segnato la fine di una settimana di programmazione da parte della DC Public Library e dell'iniziativa di alfabetizzazione mediatica MediaWise di Poynter attorno a Moments of Truth: un'esplorazione del passato, presente e futuro del giornalismo, un museo itinerante mostra creato da Poynter. 

Molto prima che il giornalismo come lo conosciamo oggi prendesse forma, la necessità di raccontare le nostre storie e condividere la verità del nostro mondo è stata centrale nell’esperienza umana, ha affermato Brown nella sua introduzione.

Nella mostra pop-up i visitatori apprendono l'importanza della stampa per difendere la democrazia e sostenere la verità nel corso della storia, dalla protesta dell'America coloniale contro lo Stamp Act alla stampa, all'ascesa delle trasmissioni televisive, alla crescita dei media digitali e all'avvento dell'intelligenza artificiale.

Tra gli altri relatori di Wallace c'erano Lori Montenegro, capo dell'ufficio di Washington per Noticias Telemundo e Tia Mitchell, capo dell'ufficio di Washington per The Atlanta Journal-Constitution. 

All’inizio della discussione Brown ha sollevato un punto che sente con sfortunata regolarità: i fatti non contano più.

Montenegro si sporse in avanti sulla sedia.

Abbiamo persone che effettivamente mettono in dubbio i fatti mettendo in dubbio i dati che ha affermato. È una sfida enorme.

Il sito di notizie che verifica i fatti PolitiFact di cui Poynter possiede dichiarazioni tariffarie su una scala di True to Pants on Fire sul suo Truth-O-Meter. Anche se i politici hanno sempre usato la rotazione per scegliere quali verità rendono le loro politiche più attraenti, Mitchell ha sostenuto che erano soliti smettere di ripetere affermazioni una volta che PolitiFact le aveva smascherate come bugie.

Mentre ora raddoppiano, anche se è come Pants on Fire e dimostrabile, lo dicono comunque ripetutamente. E sento che questo è un cambiamento, ha detto.

Ma è dovere del giornalista verificare le proprie fonti in tempo reale?

Wallace, che ha ricevuto la medaglia Poynter alla carriera nel giornalismo nel 2020, crede che non sia così. Quando ha moderato i dibattiti presidenziali nel 2016 e nel 2020, Wallace ha scelto di non verificare i fatti candidati . Lui sostiene quella decisione. Anche se in una conversazione privata potrebbe denunciare una fonte per una falsità, la fase del dibattito è una circostanza diversa. 

In un dibattito il moderatore è lì per facilitare la conversazione tra i due candidati e mi sembra davvero che spetti al candidato avversario verificare i fatti, ha detto in un'intervista prima dell'evento.

Lo (correggo) solo sui grandi whoppers? Lo faccio sui più piccoli? Penso che sia un terreno molto scivoloso, ha detto.

Mitchell ha riconosciuto il potere della domanda successiva di richiamare una fonte nel corso dell'intervista. Si ricordò intervistando il presidente dei repubblicani della Georgia Log Cabin sulla loro esclusione da un festival dell'orgoglio. Quando ha affermato che il Partito Repubblicano ha lavorato così duramente sui diritti LGBTQ, lei ha dovuto intervenire.

Siamo nel 2025 e stiamo parlando del Partito Repubblicano e non solo a livello nazionale, ma in Georgia ci sono state recenti leggi per limitare i diritti delle persone transgender. Allora come puoi dirlo? ricordò di aver detto.

Penso che a volte se lo prendi nel tuo cervello e ti prende, lei ha detto che è maturo per un seguito.

Tradizionalmente i giornalisti sono addestrati a essere invisibili per restare fuori dalla storia che stanno coprendo. 

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Eppure siamo sempre più attratti dai personaggi che ha detto Brown. Ha menzionato gli attacchi verbali del Segretario alla Difesa Pete Hegseth ai giornalisti.

Il conduttore televisivo veterano Chris Wallace parla di equità e fiducia del pubblico durante un evento con Poynter presso la Martin Luther King Jr. Memorial Library di Washington D.C. il 2 luglio (foto di Chris Kozlowski)

Wallace ha elogiato la sua ex collega della Fox Jennifer Griffin e l'intero corpo stampa del Pentagono per il loro autocontrollo nel trattare con Hegseth . Mi sarei davvero offeso e probabilmente gli avrei abbaiato contro, il che probabilmente non sarebbe stata la cosa più saggia da fare, ha detto.

Considerato l’argomento importante – l’attacco degli Stati Uniti agli impianti nucleari iraniani – ha detto che probabilmente è meglio attenersi ai fatti piuttosto che impegnarsi in una battaglia alimentare.

Mitchell ha convenuto che gli attacchi personali ai giornalisti hanno lo scopo di distrarre dalle notizie in questione, citando la propria esperienza nel parlare con la rappresentante americana Marjorie Taylor Greene nella delegazione della Georgia.

Abbiamo un ottimo rapporto. In realtà è una delle mie migliori fonti... è uno dei membri più accessibili della delegazione, ha detto Mitchell.

Ho dovuto imparare, proprio come fai con qualsiasi altra fonte, che c'è un modo per porre a Marjorie Taylor Greene una domanda che ottenga una buona risposta e c'è un modo per farle una domanda che la fa arrabbiare, ha detto. 

Tuttavia, il gioco partigiano non si limita alla politica. 

Wallace ha ricordato al pubblico che le notizie sono un business e che esistono divisioni crescenti tra gli americani. C’è stato un tempo in cui le reti governavano il mondo e le notizie erano un servizio pubblico meno interessato a fare soldi. Ma questo è cambiato.

In un modo che non era necessariamente vero molto tempo fa, le testate giornalistiche ora si rendono conto che il mercato le premia se presentano un punto di vista e si offrono al pubblico dicendo: "Vi diremo quello che volete sentire, siamo dalla vostra parte", ha detto.

In un età dove il 57% dei repubblicani ma solo il 18% dei democratici ricevono le notizie da Fox News mentre il 48% dei democratici e solo il 20% dei repubblicani ricevono le notizie dalla CNN (secondo un Pew Research Center studio ) placare il pubblico fa bene agli affari.

Quando un partecipante ha chiesto della recente decisione della Paramount di farlo fissare con il presidente Trump per un milione Wallace l'ha definita semplicemente una decisione commerciale di una donna d'affari che vuole vendere la sua azienda.

Non mi piace e cinque anni fa mi sarei indignato. … È un’affermazione molto significativa su come il mondo è cambiato, ma non ne sono più indignato, ha detto.

Nonostante la crescente tendenza agli accordi mediatici, il Montenegro ha dichiarato a Poynter in un'intervista che in America la stampa è ancora libera. 

Se mettiamo tutto nel contesto e lo confrontiamo con altre nazioni nel mondo, incluso il nostro vicino Messico, penso che siamo ancora in una buona posizione e dobbiamo solo stare attenti e in guardia e continuare ad andare avanti, ha detto.

Alla domanda sulla fiducia il Montenegro ha dubitato che il popolo americano abbia davvero perso la fiducia nella stampa. 

Comincio a chiedermi se questa non sia solo una narrazione secondo cui una parte del nostro paese vuole che la gente creda che non ci si può fidare della stampa, ha detto durante il panel. Il motivo per cui lo dico è perché i miei amici qui che lavorano nelle notizie locali hanno la fiducia della loro comunità.

La coerenza della copertura locale è ciò che genera fiducia, ha affermato.

I visitatori a Washington D.C. vedono la mostra itinerante di Poynter Moments of Truth: An Exploration of Journalism's Past Present and Future prima di una tavola rotonda con i giornalisti veterani Chris Wallace Tia Mitchell e Lori Montenegro. (Foto di Chris Kozlowski)

Un partecipante, Joshua Murdock, ha sperimentato questa dinamica come redattore capo di The Boulder Monitor a Boulder Montana.

In un’epoca di dilagante sfiducia e polarizzazione nei media, gestivo un piccolo giornale in una contea molto rossa con un livello di istruzione o alfabetizzazione piuttosto basso, ma le persone si impegnavano e si fidavano del giornale, ha detto.

Tuttavia ha riconosciuto che è molto più difficile riflettere accuratamente le esperienze di una comunità in una regione o in un intero paese. 

E quello che voglio sapere è come colmare questo divario? ha detto. Quando un giornale ti racconta qualcosa che è successo in tutto il paese, come fai a sapere che hanno capito bene, sai?

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Successivamente Mitchell ha detto a Poynter che questi problemi sono complicati e non saranno risolti in un’unica discussione. Un evento come questo aiuta a mantenere viva la conversazione. E penso che abbiamo avuto una conversazione davvero ponderata, con domande davvero fantastiche da parte del pubblico, ha detto.

Nell'ambito della celebrazione del cinquantesimo anniversario di Poynter, si terranno la mostra Moments of Truth e una serie di conversazioni con la comunità continuare a Sarasota in Florida in agosto. In autunno la mostra si recherà a Kansas City Boulder e Filadelfia.