Per i giornalisti che si sono occupati di Ferguson, le notizie da Minneapolis sembrano “spiacevolmente familiari”

Nell'estate del 2014 un agente di polizia ha sparato e ucciso Michael Brown a Ferguson Missouri, un sobborgo interno di St. Louis. Quando i giornalisti iniziarono ad essere arrestati, Poynter mi rimandò in città, dove avevo trascorso cinque anni a fare reporter, per coprire ciò che stava accadendo. Per qualche giorno ho lavorato con una maschera antigas presa in prestito, un quaderno, uno zaino, il telefono e tanta buona volontà da parte dei giornalisti che lavorano lì.

Ciò che sta accadendo ora a Minneapolis è una storia molto diversa, raccontata in gran parte da giornalisti che si sono occupati anche della morte di George Floyd nell’estate del 2020. compilare un elenco delle redazioni in Minnesota da seguire per un reportage responsabile e ricco di sfumature, centrato sulla comunità. Ho pensato molto ai giornalisti che ho incontrato più di dieci anni fa a Ferguson.

Li ho contattati via e-mail per effettuare il check-in.

Dov'erano adesso?

aaren simpson

Come hanno guardato indietro al loro lavoro?

E avevano qualche consiglio per i giornalisti in Minnesota?

Ecco cosa mi hanno detto, modificato leggermente per chiarezza e stile.

Robert Cohen ha lavorato come fotoreporter per il St. Louis Post-Dispatch. Quel lavoro valse alla squadra del giornale un premio Pulitzer . Ha lasciato il Post-Dispatch nel 2025.

Sono ancora un drogato di notizie, il quotidiano arriva ancora nel mio vialetto quasi tutti i giorni, anche se ricevo quasi tutte le notizie online. Ho seguito i miei ex colleghi che lavoravano così duramente in Minnesota. Quel lavoro rievoca i ricordi di ciò che accadde a Ferguson nel 2014 in seguito alla sparatoria da parte della polizia di Michael Brown.

Ferguson è stato davvero il trampolino di lancio della rapida diffusione di una notizia man mano che si sviluppava e cresceva in diretta su Twitter. Sebbene le immagini che vediamo oggi siano simili, il panorama è completamente diverso. Ferguson è circondata da decine di comuni, molti dei quali dotati di piccoli dipartimenti di polizia. Quando è stato sentito il primo codice 1000 sugli scanner della polizia inviati per aiutare gli agenti di polizia di Ferguson, sopraffatti, da tutti quei dipartimenti sono intervenuti in forze per sedare i disordini. Molti sembravano inesperti nel controllo della folla e urlavano ordini sia ai manifestanti che ai media. Ai miei occhi somigliavano molto ad alcuni attuali agenti dell'ICE che lavorano oggi a Minneapolis. A Ferguson dopo un paio di giorni quegli ufficiali non furono più utilizzati, sostituiti da ufficiali tattici della polizia della contea di St. Louis e della Missouri State Highway Patrol. A Minneapolis restano.

Anche se ho ricevuto gas lacrimogeni più volte di quanto potessi contare e una volta mi è stato spruzzato in faccia uno spray al peperoncino a bruciapelo da un agente di polizia della contea, non sono mai stato gravemente ferito. Almeno una collega è stata colpita da un proiettile di gomma alla gamba, anche se la polizia ha affermato che non sono state utilizzate munizioni meno che letali. Membri dei media hanno scoperto involucri e scatole diverse mattine in seguito a violente proteste che contestavano tali affermazioni. Eppure non avrei mai pensato che avrei potuto perdere la vita.

Oggi coloro che protestano contro le azioni dell’ICE in Minnesota e coloro che seguono tali proteste nei media stanno davvero rischiando la vita, non importa se si tratta di manifestanti addestrati alla disobbedienza civile o di giornalisti addestrati a lavorare in ambienti ostili. Molte persone fanno riferimento al ritorno in Germania negli anni ’30. Nell’ambiente attuale è un’affermazione difficile da contestare.

Emanuele Berry ha lavorato come reporter culturale e razziale con la St. Louis Public Radio e ha lanciato il podcast We Live Here. Ora è la direttrice esecutiva di This American Life.

Mi sono trasferito a St. Louis poche settimane prima che Michael Brown venisse ucciso. Ero giovane, avevo appena finito il college ed ero l'unico reporter nero in una stazione radio pubblica locale. In quel momento mi sono sentito travolto dall'adrenalina e dall'urgenza di ciò che stava accadendo. Con un decennio di distanza, però, vedo che come professione abbiamo svolto alcuni dei nostri lavori migliori e peggiori a Ferguson.

La segnalazione è stata fondamentale. Eravamo sul campo per tenere conto del potere e documentare ciò che avrebbe potuto essere cancellato, accadendo qualcosa di potente. Allo stesso tempo c'erano notizie che tendevano allo spettacolo e sembrava che la città, la sua gente e la sua complessità fossero state ridotte a tropi unidimensionali.

La cosa che ricordo più distintamente dai resoconti di quel periodo era quanto le persone turbate e usate si sentissero dopo che l'attenzione dei media nazionali scemò e se ne andò. Come giornalista locale, per me, molti ponti sono stati tagliati dalle azioni degli altri. Quindi direi per favore di trattare le tue fonti con rispetto. Spiega loro il tuo lavoro. Spiega cosa intendi fare con il colloquio. Seguiteli. Fai loro sapere se è stato pubblicato qualcosa che li include. Non trattare le persone come semplici battute. Le persone si stanno aprendo a te durante un periodo caotico e vulnerabile e dovresti davvero onorarlo. Sembra banale, ma nella fretta di cercare di capire la storia è importante ricordarlo.

Sii intenzionale riguardo alle scelte della tua storia. Chiediti se sei lì semplicemente perché tutti gli altri sono nel ciclo delle ultime notizie o perché hai qualcosa di specifico da aggiungere. Spesso le storie più avvincenti non si trovano nei momenti di spettacolo, ma nel lavoro più silenzioso della vita delle persone. Qual è l'obiettivo personale o la missione che qualcuno sta cercando di realizzare?

Penso che Chana Joffe-Walt (questa produttrice e giornalista di American Life) abbia fatto un ottimo lavoro in questo storie che riguardano Yousef Hammash nell’ultimo anno a Gaza. La guerra fa parte della storia, ma il resoconto è incentrato su ciò che vuole e deve realizzare nella propria vita.

Assicurati di avere un piano di sicurezza in atto. Quali sono le linee rosse tue e della tua redazione? Chi sono i tuoi contatti se sei nei guai? Assicurati che il tuo personale sul campo si senta come se non fosse là fuori da solo.

Infine, prenditi cura della tua salute mentale e fisica. Ricordo di aver lavorato un'intera giornata guidando fino a Ferguson, che è a circa 30 minuti da St. Louis, coprendo qualunque protesta stesse accadendo, tornando alla stazione compilando un modulo e tornando a casa entro mezzanotte o più tardi. Poi mi svegliavo e rifarei tutto. Ero mentalmente e fisicamente esaurito. Non ricordo di aver cucinato, di essere andato in palestra, di aver bevuto acqua o di aver visto il sole. Ero un disastro e non sentivo di poterlo condividere con nessuno nella mia redazione o di avere spazio per provare sentimenti al riguardo o dare un senso a ciò che stavo vedendo. Mi ha spinto a un punto in cui non ero sicuro di voler continuare nel giornalismo. Quindi, per favore, gli editori e le redazioni si prendono cura dei vostri giornalisti in Minnesota. Controlla con loro. E i giornalisti chiedono aiuto e chiedono spazio.

Questa è una storia davvero importante e voglio che la comprendiamo nel modo giusto.

Ambra Hinsley lavorato come professore assistente di comunicazione presso la St. Louis University nel 2014. Ora è professore associato presso la School of Journalism and Mass Communication presso la Texas State University. Hinsley ha lavorato come giornalista di cronaca nera a Los Angeles all'inizio della sua carriera.

Il mio collega della SLU Hyunmin Lee e io abbiamo studiato i diversi modi in cui giornalisti e attivisti hanno utilizzato i social media (Twitter in particolare) come strumento di comunicazione della crisi dopo la morte di Michael Brown e i disordini a Ferguson. Abbiamo scoperto che i giornalisti locali seguivano principalmente norme professionali come la condivisione di informazioni oggettive e che gli attivisti locali condividevano più spesso opinioni e inviti all’azione. Allora ho la sensazione che avessimo meno giornalisti formati su come coprire in sicurezza le proteste e su come rispondere quando interrogati o minacciati dalle forze dell’ordine. Ferguson è stato un campo di formazione per molti giornalisti e testate giornalistiche: hanno imparato che avevano bisogno di una migliore formazione prima di inviare giornalisti in quelle situazioni e di avere conversazioni sui giornalisti che hanno subito traumi nel loro lavoro prima e dopo aver coperto la crisi.

Minnesota e Ferguson ovviamente sono situazioni diverse. Non stiamo vedendo lo stesso tipo di distruzione in corso che si è verificata in alcuni luoghi intorno a Ferguson, ma la frustrazione a livello di comunità è presente. Stiamo vedendo somiglianze nei modi in cui le diverse parti cercano di dimostrare che le loro narrazioni sono la verità. Queste narrazioni si stanno diffondendo su una varietà di piattaforme ed è molto difficile per i giornalisti esaminare i loro resoconti, anche più ora di prima. A Ferguson sembrava che alcuni giornalisti fossero stati presi di mira per l'arresto (casi poi archiviati). Ciò che mi spaventa per i giornalisti in Minnesota è che potrebbero non avere l’opportunità di identificarsi come giornalisti o che l’identificazione venga ignorata in una situazione che degenera rapidamente in violenza.

I giornalisti devono avere conversazioni franche con i leader delle loro redazioni sulle aspettative di copertura e in che misura la loro organizzazione li sosterrà in caso di arresto o infortunio.

Riccardo Weiss è un ex Faro di San Luigi mio collega e coach di scrittura di lunga data. Lui ha co-fondato l'organizzazione no-profit Fondo per il giornalismo di River City.

Ero fuori città quando Michael Brown fu ucciso a Ferguson nel 2014, in un mondo completamente diverso. Mentre il corpo di Brown giaceva cotto sul marciapiede nel caldo di agosto a St. Louis, ero con mia moglie Sally fuori dalla calma e dalla frescura di Bemidji Minnesota, sulla riva del lago Plantagenet. Ricordo di essermi sentito in colpa e un po' impotente mentre guardavo le notizie arrivare sul mio telefono e mi chiedevo cosa avrei potuto fare da lì.

Quella sensazione è rimasta con me. Modella ancora il modo in cui penso al giornalismo quando una comunità sta soffrendo e la storia è più grande di qualsiasi redazione.

Allora avevo 63 anni e dieci anni prima avevo acquisito un'acquisizione dal St. Louis Post-Dispatch. Ma sono rimasto vicino al giornalismo locale cercando soprattutto di capire come mantenere in vita la cronaca sulla giustizia sociale quando le redazioni continuavano a ridursi. Un risultato di questo lavoro è il Fondo per il giornalismo di River City una piccola organizzazione no-profit fondata da me e Sally (moglie di J. Altman Weiss e collega giornalista) che aiuta a pagare i reportage locali nella regione di St. Louis.

Coprire Ferguson non significava solo conferenze stampa di protesta o riprese dal vivo. La parte più difficile e importante è stata cercare di spiegare le cose più profonde: come la politica abitativa che controlla i confini municipali, i sistemi scolastici e la razza si sono scontrati tutti in un unico posto. Gran parte di quella storia era lì da anni. È bastata una crisi perché il resto del mondo se ne accorgesse.

ashlie walker

I giornalisti locali coprivano anche le proprie comunità: vicini, amici, scuole frequentate dai loro figli. Ciò aggiunge uno strato di peso emotivo che gli estranei non sempre vedono. Ciò ha costretto molti di noi a pensare di più all’equità della precisione di ascolto e alla facilità con cui si può perdere la fiducia.

Mi ha anche insegnato che il vero lavoro non finisce quando l’attenzione nazionale scompare. Le conseguenze – cambiamenti politici, casi giudiziari, stanchezza della comunità, piccoli miglioramenti, rabbia persistente – sono altrettanto importanti.

Guardare cosa sta succedendo ora a Minneapolis sembra spiacevolmente familiare. I fatti si stanno muovendo velocemente. Le emozioni sono alte. Diverse versioni della storia circolano contemporaneamente. E i giornalisti locali sono proprio nel mezzo.

Alcune cose che offrirei in base a ciò che abbiamo imparato negli ultimi dieci anni: Zig quando gli altri zag. Dove sono i buchi nella copertura offerta? Come puoi colmare efficacemente il divario da solo e con gli altri? Trascorri più tempo possibile ascoltando le persone che vivono effettivamente lì. Non solo attivisti o funzionari, ma residenti che cercano di dare un senso a ciò che sta accadendo nelle loro vite. Continua a spiegare il perché e non solo il cosa. La cronologia conta, ma conta di più il retroscena. Sii chiaro su cosa sai e cosa non sai ancora. Il pubblico può gestire l’incertezza meglio della falsa certezza.

A Bemidji, mentre fissavo un lago tranquillo mentre Ferguson bruciava il ciclo di notizie, mi sentivo inutile. Quello che ho imparato da allora è che mostrarsi ascoltando attentamente aiuta le altre persone a raccontare le loro storie e restare fedeli al lavoro più a lungo dell'ultima volta che i titoli durano in realtà ha importanza, anche quando non sempre sembra abbastanza in quel momento.

Correzione (28 gennaio 10:45): Una versione precedente di questa storia sbagliava la data in cui Robert Cohen aveva lasciato il St. Louis Post-Dispatch. Se n'è andato nel 2025