Il momento decisivo per i media pubblici

La Corporation for Public Broadcasting conclude le sue attività questo mese, ponendo fine a quasi 60 anni di coordinamento del sistema dei media pubblici e a milioni di dollari in finanziamenti annuali e supporto infrastrutturale per le stazioni locali.

Ciò che accadrà nei prossimi mesi determinerà non solo la sopravvivenza delle singole stazioni, ma anche il futuro del giornalismo locale nel Paese.  

Stazioni mediatiche pubbliche raggiungono il 99% della popolazione del paese con notizie musicali e informazioni locali non commerciali gratuite. Eppure il loro più grande punto di forza – il dominio delle trasmissioni costruito nel corso di decenni – è diventato la loro vulnerabilità più significativa.  

La costante affidabilità delle entrate trasmesse ha fatto sì che molte stazioni fossero lente nell’investire in capacità digitali, lasciandole impreparate a servire il pubblico che migrava online (in una triste eco dei giornali locali prima di loro). Le organizzazioni no profit di notizie digitali hanno visto opportunità e si sono spostate in alcuni mercati competendo con le stazioni per membri del pubblico e dollari pubblicitari. Ma la finestra di opportunità è ancora aperta nella maggior parte dei luoghi e i media pubblici restano posizionati per diventare la principale fonte di notizie e informazioni locali. Dovranno muoversi velocemente.

I miei colleghi ed io abbiamo trascorso l'ultimo anno affrontando proprio questa sfida con oltre 100 stazioni radiofoniche e televisive pubbliche. Attraverso iniziative come la nostra Programma di trasformazione digitale e il Iniziativa per l'integrità editoriale e la leadership ci siamo concentrati su aree critiche come l'alfabetizzazione dei dati del servizio di audience per la generazione di entrate e la strategia delle notizie. Le stazioni partecipanti ai nostri programmi hanno raccolto milioni di dollari in nuove entrate e decine di milioni in nuovo pubblico. Molti si sono espansi nelle notizie locali.

Prendi KVIE a Sacramento in California. Il presidente e direttore generale David Lowe si è reso conto che le notizie locali nella sua regione stavano diventando sempre più deboli e non più forti. La stazione PBS da lui diretta, KVIE, si è storicamente concentrata su arte, cultura, agricoltura e istruzione principalmente attraverso la televisione. Si rese conto che aveva l'opportunità di colmare una lacuna. 

L’anno scorso si è rivolto al suo consiglio di amministrazione per chiedere di scommettere sulle notizie attingendo ai fondi di riserva per creare il primo servizio di notizie digitali di KVIE. La stazione non aveva una redazione, quindi aveva bisogno di costruirne una da zero, inclusa l'assunzione di giornalisti. La stazione ha anche investito in ricerche di mercato per scoprire cosa potrebbero desiderare i residenti nelle notizie locali. Il suo team lo ha utilizzato per concentrarsi su un mix di argomenti tra cui l'istruzione pubblica e le aree geografiche che erano stati ignorati dai media commerciali come la contea di Yolo. 

Oggi viene lanciato KVIE Ridotto un sito web e una newsletter dedicati alle notizie locali. (La data di lancio del 16 settembre è un giocoso cenno al prefisso 916 di Sacramento). Abbiamo guadagnato decenni di fiducia in tutto il servizio televisivo tradizionale e ora stiamo costruendo su quella eredità con qualcosa di nuovo per colmare il divario crescente lasciato dalla contrazione dei giornali locali, ha affermato Lowe. Non stiamo inseguendo i clic; stiamo investendo in giornalisti che possano spiegare i problemi di Sacramento in modo approfondito e accurato in modo che i residenti possano prendere decisioni informate.

La leadership di Poynter e i programmi di trasformazione digitale hanno contribuito ad affinare la nostra strategia, ha aggiunto. Le sessioni hanno chiarito come allineare la missione con i prodotti digitali e rafforzato le capacità di leadership di cui avevamo bisogno per guidare il lancio di una redazione all'interno di una stazione PBS legacy. Questi corsi di formazione non ci hanno fornito un progetto, ma hanno dato a me e ai membri chiave del team strumenti pratici e la fiducia necessaria per costruire qualcosa di ambizioso.

I media pubblici sono stati creati per costruire qualcosa di ambizioso che potesse risolvere un problema: gli americani avevano bisogno di informazioni e le esigenze della pubblicità e delle dimensioni significavano che non ci si poteva aspettare che la televisione commerciale le fornisse, soprattutto nelle comunità piccole e rurali. Un rapporto della Carnegie Commission che evidenziava il potenziale della radiodiffusione pubblica come soluzione portò alla crisi del 1967 Legge sulla radiodiffusione pubblica e alla creazione di CPB che supporta un'ampia rete di stazioni.

Quasi 60 anni dopo, il problema principale che il Paese deve affrontare non è cambiato: i canali digitali e i loro algoritmi non danno priorità alle notizie e alle informazioni locali.  Con la chiusura del CPB, le stazioni saranno alle prese con decisioni importanti: se consolidare parte o tutte le loro operazioni, come essere creativi riguardo alle entrate, come servire in modo più profondo il pubblico e come concentrarsi sulla sostenibilità a lungo termine. L’ambizione di diventare il principale fornitore di notizie a livello locale dovrebbe sostenere tutte queste scelte.  

Le stazioni che agiscono con decisione possono dominare le notizie locali e, così facendo, garantire la propria sopravvivenza. Ma per arrivarci dovranno apportare cambiamenti fondamentali al modo in cui operano. E veloce.

Nei prossimi mesi descriveremo i progressi nel sistema dei media pubblici documentando cosa funziona e cosa no. Hai una storia da raccontare? Raggiungere: .