Rick Edmonds ha raccontato il business dei media con saggezza, attenzione e arguzia

Il giornalista economico ha iniziato la sua storia con una semplice domanda.

Chi o cosa è Charter Media Co., l'azienda che ieri ha deciso di acquistare il Bulletin?

Poi Rick Edmonds ha risposto tagliando il gergo e i numeri con vividi dettagli.

La società è così nuova che ieri mattina si stavano asciugando le firme sui documenti legali che ne definivano la struttura finanziaria proprio mentre veniva annunciato l'accordo per l'acquisto del Bulletin, che sarà il suo primo giornale azionario.

È un approccio a cui sono abituati giornalisti e osservatori dei media da parte dell’analista di business dei media di lunga data del Poynter Institute. Quella storia però venne pubblicata sul Philadelphia Inquirer nell’aprile del 1980.

Edmonds, morto domenica a 78 anni a causa di lesioni interne a seguito di un incidente stradale, ha fatto carriera cercando di dare un senso alle cose.

In un’epoca in cui il business dei media si contraeva e cambiava, la competenza di Edmonds era costante.

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E nel corso della sua carriera ha fatto ciò a cui aspirano i giornalisti: mostrare, non raccontare.

La home page di Poynter nel 2009 presentava la copertura di Rick Edmonds sul business dei media. (File Pointer)

Il sussurratore d'affari

Quando domenica ha visto l'e-mail dello staff sulla sua morte, Angela Fu si è resa conto che c'erano così tante cose nella carriera di Edmonds che non aveva mai saputo, incluso il fatto che faceva parte di un Squadra finalista al Pulitzer 1982 all'Inquirer per una serie sugli aborti di nati vivi.

Non è mai successo, ha detto Fu. Non ne ha mai parlato. Ha perfettamente senso, ovviamente lo avrebbe fatto. Ma non lo sapevo.

Nemmeno molti dei suoi colleghi attuali ed ex lo facevano. Edmonds – laureato ad Harvard, ex redattore ed editore del Florida Trend Magazine, precedentemente redattore del St. Petersburg Times the Inquirer e reporter del Winston-Salem Journal – non parlava con colleghi o colleghi di ciò che aveva fatto, ma di ciò che stavano facendo.

Secondo Fu, è il principale esperto del settore dei media.

Ma quando è arrivata a Poynter e ha iniziato a seguire il beat subito dopo il college, Edmonds ha cercato la sua interpretazione delle storie di cui entrambi avevano parlato. Quale approccio pensava fosse il migliore? Cosa ha pensato di quel rapporto sugli utili?

Anche se era un esperto e sarei andato da lui se mai avessi avuto bisogno di una fonte o avessi mai avuto una domanda, mi ha comunque trattato come un pari, ha detto Fu.

Ben Mullin, che si occupa dei media per il New York Times, ha ricevuto lo stesso trattamento quando è arrivato a Poynter dopo il college e ha iniziato a gestire gli affari dell'azienda.

È stato il primo giornalista a spiegarmi cose basilari come la differenza tra entrate e profitti, ha detto Mullin. Mi ha insegnato a leggere un bilancio, una capacità che utilizzo quotidianamente.

Edmonds ha aiutato il suo giovane collega, che spesso chiamava Scoop, a comprendere le manovre aziendali, inclusi spin-off e fusioni, e le strategie dietro di esse.

Fondamentalmente mi ha sbloccato un diverso tipo di pensiero fin dalla tenera età, ha detto Mullin.

Edmonds lo ha fatto per tutti i giornalisti che gli hanno chiesto, in effetti, anche se tecnicamente fossero concorrenti. Elahe Izadi ha iniziato a lavorare nel mondo dei media al Washington Post nel 2020 e Edmonds è stata una delle prime chiamate quando ha imparato il settore.

Sapeva navigare nel panorama del business della stampa, districare i misfatti degli hedge fund, tradurre i rapporti sugli utili ordinandoli in gergo ed è stato veloce nel prendere il telefono e aiutare a dare un senso alle cose.

Sembrava che fosse il classico giornalista curioso, interessato e semplicemente curioso, disse. Non ha mai messo in mostra quella competenza in modo tale da doverti dimostrare che sapeva molto. Ma il suo lavoro in un certo senso parlava da solo.

Rick e Marianne Edmonds si sono sposati in Inghilterra. Amava mia madre più della vita stessa, ha detto la loro figlia Jenny Edmonds. (Per gentile concessione: Marianne Edmonds)

La ragazza papà

Incontrerai questo ragazzo, Rick Edmonds, al mio matrimonio, disse la fidanzata del college di Marianne Fiermark nell'inverno del 1969.

Quel ragazzo era un giovane giornalista di Minneapolis, assistente di James Reston al New York Times e nipote di Hedley Donovan, il noto editore di Time Inc.

Impressionante ma molto umano, Edmonds è andato all'aeroporto sbagliato e ha dovuto aspettare alcune ore per un aereo per il matrimonio del suo compagno di dibattito del liceo. Quindi trascorreva la maggior parte di quelle ore al bar.

Quando è arrivato a Minneapolis Edmonds era forse un po' più rilassato del solito. Trascorse la notte guardando gli invitati al matrimonio ballare il kazatsky e la hora e Marianne era una di loro. Parlavano di un libro che aveva letto. Lo trovava affascinante, gentile e, soprattutto, intelligente.

Dopo il matrimonio Marianne comprò il libro di cui avevano parlato e lo inviò a Edmonds.

Alla fine la giovane coppia si trasferì insieme a Winston-Salem, nella Carolina del Nord, per il primo lavoro di giornalista di Edmonds. Nel 1972, mentre era in borsa di studio in Inghilterra, la sua ragazza riuscì a fare una chiamata all'estero dopo un intervento chirurgico d'urgenza. Grazie ai farmaci questa volta forse era un po' più rilassata del solito.

Penso che dovremmo sposarci, disse a Edmonds. Altrimenti andrò a fare qualcos'altro.

Bene, vieni qui e ci sposeremo, rispose sensatamente.

Volò in Inghilterra e a Colchester furono rimproverati all'ufficio del registro.

Fu detto loro: In Inghilterra il matrimonio è una cosa molto seria.

E per quasi 53 anni lo è stato.

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Gli Edmond adottarono due figlie Leslie e Jenny. Accompagnava a scuola ciascuna delle sue ragazze, che hanno circa cinque anni di differenza, fermandosi ogni mattina a mangiare da Burger King con Leslie e cantando vecchia musica country con Jenny. Leslie raggiunse suo padre sul campo da golf e andò a caccia di palline vaganti sapendo che l'avrebbe pagata per quelle buone. Ogni estate la famiglia andava nella Carolina del Nord e Jenny e suo padre spesso facevano il viaggio insieme cantando insieme a Tim McGraw e Kenny Chesney.

Quando erano adulti, restava sveglio la notte con Jenny dopo che lei aveva avuto suo figlio Junior. E quando Leslie si sposò, suo padre, che lottava per anni con problemi di salute che richiedevano un deambulatore e poi una sedia a rotelle, andò in terapia fisica per poterla accompagnare lungo il corridoio e condividere il loro primo ballo.

Nella foto in senso orario da sinistra a destra Rick Edmonds e le sue figlie Leslie e Jenny; In alto a destra: Rick e Marianne Edmonds si incontrano ogni anno con un gruppo di giornalisti e i loro coniugi che hanno iniziato insieme la loro carriera; In basso a sinistra: la famiglia Edmonds al matrimonio della figlia Leslie; In basso a destra: Edmonds e suo nipote Christopher. (Per gentile concessione: Marianne Edmonds)

Il giornalista

La carriera di Edmonds lo ha portato dal giornalismo, al montaggio, all'editoria e alla sua famiglia, dalla Carolina del Nord alla Pennsylvania, alla Florida. Ha dedicato diversi anni al lavoro civico. E poi, alla fine degli anni '90, è tornato al giornalismo per occuparsi del business dei media per Poynter.

È passato dall'essere un manager di alto livello all'essere un professionista, ha detto Marianne Edmonds e penso che per lui andasse bene perché amava davvero il suo lavoro.

Paul Taylor, un amico fin dai primi giorni in cui erano giovani reporter nella Carolina del Nord, vide il suo amico diventare il principale cronista dell'infelice storia della quasi scomparsa del tradizionale giornalismo tradizionale.

Edmonds era la persona perfetta per il lavoro.

Era appassionato nel capire come funzionano le cose e perché le persone si comportano in un certo modo e imparziale nel modo in cui affrontava le cose, ha detto Taylor, la cui carriera in seguito lo ha portato al Washington Post e a lavorare come vicepresidente del Pew Research Center.

Già da giovane reporter Edmonds vedeva le sfumature in cui i suoi colleghi vedevano il mondo in bianco e nero, disse l'amico ed ex collega Bill Marimow che divenne caporedattore del Philadelphia Inquirer The Baltimore Sun e vicepresidente delle notizie presso NPR.

Rick era un ottimo ascoltatore, ha detto Marimow. Era in grado di stabilire relazioni profonde perché aveva un reale interesse per i colleghi e le persone di cui si occupava.

Edmonds era un buon giornalista perché era un buon analista, disse Vernon Loeb che lavorava per Edmonds presso l'ufficio del Delaware dell'Inquirer.

Potrebbe riconoscere sia l'etica della redazione che l'etica della sala del consiglio e conciliare i due o talvolta non riconciliare i due. Loeb ha detto, la cui carriera includeva il lavoro come caporedattore presso The Houston Chronicle e redattore politico presso The Atlantic. Ora è il redattore esecutivo di Inside Climate News.

La carriera di Edmonds è iniziata come giornalista e ha prosperato come giornalista in un momento in cui il mondo dei giornali era pieno di denaro e opportunità per l'autorità. Lungo la strada è diventato un esperto dirigente di notizie economiche. Raccontare la trasformazione di quel settore non è stato un gradino naturale nella scala della carriera, ma per Edmonds è stato un ritorno a ciò che apprezzava: chiarezza, curiosità e servizio pubblico. Non si è limitato a riferire sul declino del giornalismo tradizionale. Ne ha rintracciato le cause, ha sfidato la narrazione di tali cause e ha fatto tutto in un modo che riflettesse il meglio di ciò che il buon giornalismo può fare.

Nei suoi ultimi anni di lavoro, il presidente di Poynter, Neil Brown, ha spinto Edmonds a coprire i lati positivi insieme a una linea di nuvole scure e crescenti, ha affermato il redattore di Edmonds, Ren LaForme.

E direi che Rick era irritato da quella richiesta e allo stesso tempo all'altezza della sfida.

Quando non lavorava, Rick Edmonds amava lo sport, una volta collezionava figurine di baseball, leggeva le partite del New York Times e da giovane si diceva che fosse un formidabile giocatore di tennis. (Per gentile concessione: Marianne Edmonds)