Un numero allarmante di editori indipendenti e piccole catene hanno chiuso i giornali lo scorso anno, secondo il nuovo studio Medill

Per anni gli Stati Uniti hanno perso in media più di due giornali a settimana grazie, in parte, al crescente consolidamento. Ma lo scorso anno la maggior parte delle chiusure riguardava giornali appartenenti a catene più piccole e proprietari indipendenti, secondo un nuovo rapporto della Medill School of Journalism della Northwestern University.

Stato delle notizie locali 2025 di Medill Il rapporto ha monitorato la chiusura di 136 giornali nell'ultimo anno rispetto alle 130 dell'anno scorso. In totale, negli ultimi due decenni, il Paese ha perso quasi 3.500 giornali e più di 270.000 posti di lavoro nei giornali, lasciando 50 milioni di persone in aree deserte di notizie dove le persone hanno un accesso limitato o nullo a fonti di notizie locali affidabili. 

Le chiusure di quest'anno hanno interessato principalmente i documenti appartenenti a proprietari indipendenti più piccoli. Includono la chiusura del Chesterton Tribune, aperto 141 anni fa, nell’Indiana, e dell’Eagle Times nel New Hampshire, che hanno lasciato dietro di sé deserti di notizie. La tendenza preoccupa il presidente di Medill nelle notizie locali e il professor Tim Franklin perché, a differenza dei proprietari di grandi catene come Gannett e Alden, questi proprietari indipendenti tendevano a vivere nelle comunità coperte dai loro giornali.

Questi piccoli proprietari indipendenti sono quelli di cui ci si fidava, ha detto Franklin. C'era un collante tra i proprietari e la comunità che ora è disfatto.

Ha osservato che i piccoli proprietari indipendenti tendono a vivere in zone rurali con minore accesso al capitale. L’aumento dei costi della carta da giornale e il calo della domanda pubblicitaria hanno aumentato la pressione su questi proprietari. Zach Metzger, autore del rapporto e direttore del progetto State of Local News di Medill, ha aggiunto che i giornali appartenenti a proprietari indipendenti di lunga data spesso non hanno un piano di successione per la morte del proprietario.

La maggior parte dei giornali che hanno chiuso erano settimanali, che il rapporto definisce come giornali stampati meno di tre giorni alla settimana. Ma anche il numero dei quotidiani è diminuito. Quest’anno per la prima volta sono rimasti meno di 1000 quotidiani negli Stati Uniti. Il rapporto rileva inoltre che oltre l’80% di questi quotidiani stampa meno di sette giorni alla settimana a causa degli editori che cercano di risparmiare denaro riducendo i giorni di stampa.

Sulla scia della decisione del Congresso di quest’estate di ritirare i finanziamenti per la radiodiffusione pubblica, il rapporto ha esaminato le finanze delle stazioni e ha scoperto che circa il 10% delle stazioni ha ricevuto più del 40% dei finanziamenti dal governo. Le stazioni che dipendevano maggiormente dai finanziamenti federali tendevano a trovarsi nelle aree rurali più povere. 

Storicamente le emittenti pubbliche sono state tra le fonti di informazione più stabili, ha affermato Metzger. Il recupero dei fondi potrebbe tuttavia cambiare la situazione poiché i punti vendita si affrettano a compensare quella che una volta era una fonte di entrate affidabile.

Ciò pone le emittenti pubbliche in una posizione in cui ora sono – anche più di prima – in competizione con altri organi di informazione nel più ampio spazio filantropico e senza scopo di lucro, ha affermato Metzger. Penso che questo eserciterà ulteriore pressione su queste stazioni nei prossimi due-cinque anni, anche oltre questa emergenza immediata.

Le emittenti pubbliche svolgono un ruolo importante nel raggiungere i deserti delle notizie. Lo studio ha rilevato che le emittenti primarie, quelle che producono notizie originali, raggiungono il 46% delle contee deserte di notizie e il 53% dei paesi con una sola fonte di notizie. Queste cifre salgono rispettivamente all'82% e al 90% quando si includono i ripetitori. 

Una tendenza positiva identificata dai ricercatori è stata l’aumento delle startup di notizie di successo. Negli ultimi cinque anni sono stati aperti più di 300 nuovi punti vendita e, sebbene non sostituiscano quelli scomparsi, Franklin ha definito il numero incoraggiante.  

Una volta... praticamente ogni anno moriva lo stesso numero di startup quante ne morirebbe, ha detto Franklin. Ciò che abbiamo visto negli ultimi due anni è un effettivo aumento netto delle startup.

La stragrande maggioranza di queste startup è nata nelle aree metropolitane, lasciandosi tuttavia alle spalle le aree rurali e meno ricche che hanno maggiori probabilità di diventare notizie deserte, osserva il rapporto. Il rapporto ha inoltre rilevato che delle 10.000 maggiori sovvenzioni giornalistiche distribuite negli ultimi cinque anni, il 98% dei dollari delle sovvenzioni è andato a organizzazioni nelle aree urbane. 

Il rapporto ha inoltre rilevato un notevole aumento dei siti digitali in rete come quelli gestiti da Axios e Patch. Dopo aver identificato 742 siti in 23 gruppi di reti nel rapporto dello scorso anno, i ricercatori quest’anno hanno trovato 849 siti in 53 reti.

La tendenza è probabilmente il risultato dell'abbassamento della barriera all'ingresso per le reti che cercano di creare un nuovo sito, ha affermato Metzger. L'infrastruttura centralizzata significa minori costi generali consentendo alle reti di creare più facilmente un nuovo sito e concentrarsi sulla reportistica invece di preoccuparsi di cose come la progettazione del sito o le operazioni di back office.