Man mano che le notizie locali scompaiono, nuove reti stanno intervenendo per riempire il vuoto

Quando Michael Shapiro ha fondato TAPinto non potevi perderlo in città. Era presidente del Rotary Club nel consiglio della camera di commercio e in ogni caso si potrebbe pensare a New Providence, nel New Jersey, un sobborgo di circa 14.000 circa alla distanza di una maratona a ovest di New York City.

Se fossi in città non potresti andare a nessun tipo di funzione senza vedermi, dice Shapiro. E questo è il tipo di presenza di cui hai davvero bisogno per stabilire quella reputazione e credibilità.

Dopo aver abbandonato la carriera di avvocato alla fine degli anni 2000, Shapiro si è impegnato ad aiutare a ricostruire le notizie locali nelle comunità in cui viveva. Ha lanciato i suoi primi tre siti TAPinto nel New Jersey nell'ottobre del 2008 semplicemente sperando di contribuire a restituire qualcosa a questi quartieri in cui stava crescendo la sua famiglia. Avanti veloce di 17 anni e ha costruito la sua organizzazione come franchising con 99 sedi TAPinto in tutto il New Jersey, Florida, New York e Pennsylvania.

TAPinto fornisce ai propri affiliati i sistemi backend e la formazione necessari per gestire un'operazione di successo. È un modo efficace per affrontare la perdita di notizie locali ed è una variazione di un modello a cui anche altre organizzazioni si sono rivolte di recente.

Da Medill   Rapporto sullo stato delle notizie locali 2025 una delle categorie in più rapida crescita di nuove testate giornalistiche locali sono state le testate che fanno parte di reti nazionali come TAPinto.

Secondo il rapporto, ora ci sono 853 siti di notizie locali in 52 reti che forniscono resoconti originali.

Questa crescita è stimolata dalle attività giornalistiche sia a scopo di lucro che senza scopo di lucro, compresi i notiziari legacy che stanno espandendo la loro presenza in tutto lo stato. La rete più grande è Patch che comprende 535 siti che eseguono report originali. Ma altre reti includono Axios Local con operazioni in quasi tre dozzine di città, nonché organi di informazione legacy e in fase iniziale che costruiscono reti statali come The Salt Lake Tribune, The Texas Tribune e The Post & Courier nella Carolina del Sud, solo per citarne alcuni.

Queste reti hanno il vantaggio di disporre di sistemi di gestione dei contenuti consolidati e di supporto backend esistente. Ciò riduce la barriera all’ingresso per la comparsa di nuove redazioni locali nelle comunità meno servite.

Può essere questo un modello efficace per raggiungere città e paesi che hanno perso le precedenti fonti di notizie locali? Forse non per un organo di informazione qualsiasi, ha detto Shapiro. Ma coloro che dispongono di risorse adeguate e hanno il tempo di incontrare i membri della comunità e capire cosa apporta valore alla loro vita potrebbero prenderne nota.

Alla fine di settembre il Salt Lake Tribune ha annunciato il lancio di un nuovo quotidiano cartaceo mensile, il Southern Utah Tribune, al servizio degli Utahns nella contea di Washington, al confine tra Arizona e Nevada. A ciò si aggiunge la recente adozione da parte dell’organizzazione del Moab Times-Independent nel 2023 e il lancio di una newsletter al servizio della Cache Valley all’inizio di quest’anno. Il Southern Utah Tribune ha due giornalisti e un editore con sede nella contea di Washington che guidano la copertura.

Nel frattempo, nel 2024, il Texas Tribune ha annunciato il suo obiettivo di lanciare una rete di redazioni locali in tutto lo stato di Lone Star. Questo sforzo era iniziato indirettamente un paio di anni prima con i giornalisti a Lufkin Lubbock Midland e nella valle del Rio Grande e poi era stato formalmente avviato con Il ponte di Waco  a partire dall'inizio di quest'anno.

Entrambi La tribuna del Lago Salato E La Tribuna del Texas  ha perseguito queste espansioni con il sostegno finanziario dell'American Journalism Project.

Il profondo sud oggi  E La Posta e il Corriere  sono altri due esempi di questo tipo di espansione delle redazioni: il primo che collega pubblicazioni con sede nel Mississippi e in Louisiana sotto un'unica organizzazione e il secondo che si espande oltre Charleston, nella Carolina del Sud, in diverse altre parti dello stato.

Più di ogni altra cosa, Sonal Shah, CEO del Texas Tribune, ha aggiunto che perseguire queste espansioni significa assicurarsi che le persone si sentano comprese.

Penso che la gente non voglia solo notizie nazionali, ha detto. Penso che dobbiamo riconoscere che la fiducia è andata perduta nel corso del tempo e che la fiducia richiede tempo per essere costruita. Più i giornalisti saranno visti nelle comunità, più sembrerà che questa sia la redazione [della comunità].

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E non si tratta necessariamente di capire come ricostruire una redazione da 20 persone per una città di medie dimensioni del Texas. Piuttosto, un piccolo gruppo di giornalisti che si presenta costantemente può fare una grande differenza.

Se vedi alcuni di questi giornali più piccoli [hanno un certo successo] perché c’erano due persone nella comunità che scrivevano di qualcosa e tutti sapevano chi erano e potevano andare in ufficio e dire “Non ci è piaciuta questa storia”, ha aggiunto Shah. Ma (i giornalisti) sono ancora nei negozi di alimentari, sono ancora a scuola a prendere i bambini. Tutto questo è ciò che stiamo cercando di fare per costruirlo in tutto il Texas. … Non saremo sempre in ogni comunità, ma se siamo in un numero sufficiente di comunità e hai abbastanza persone, le persone inizieranno a leggerti con (una comprensione che) “Almeno conoscono la mia comunità”.

Il Texas è uno degli stati più colpiti della nazione in termini di perdita di organi di informazione locali con 31 contee deserte di notizie e altre 138 contee con una sola fonte di notizie. Vaste aree del Texas occidentale e meridionale hanno poche o nessuna notizia locale.

Notizie iperlocali in tutto il Garden State

Shapiro non ha mai costruito TAPinto con la stessa muscolosità con cui organi di stampa come The Salt Lake Tribune o The Texas Tribune devono condurre indagini approfondite e pubblicare rapporti di responsabilità di alto livello. Ma con 90 affiliati e nove siti aggiuntivi, la sua organizzazione è progettata per essere un modo a basso costo per facilitare notizie iperlocali di qualità.

Ciascun affiliato si impegna sin dall'inizio a pubblicare ogni giorno almeno una notizia locale originariamente riportata per essere pienamente obiettivo nella copertura e per seguire il codice etico della Society of Professional Journalists.

TAPinto dispone anche di un direttore dei contenuti il ​​cui compito è garantire che ciascun sito mantenga una base di reporting di qualità. Alcuni affiliati entrano come reporter esperti; altri arrivano con molto meno, proprio come Shapiro quando lanciò l’azienda per la prima volta.

Il suo team tiene corsi di formazione su tutto, da come trovare buone storie locali alla comprensione del lato commerciale e come trovare inserzionisti e sponsor. Ci sono molti aspetti in movimento da gestire, ma Shapiro ha affermato di apprezzare la flessibilità del modello della sua azienda perché non esiste un modo giusto per fare le cose e consente agli affiliati di prendere decisioni in base a ciò che ha più senso per le loro comunità.

Quindi quali lezioni ha imparato da quasi due decenni di gestione di TAPinto?

È davvero necessario consolidare la propria attività prima di espandersi in un'altra sede, ha affermato Shapiro. La seconda cosa è che solo perché fissi l’attività nella tua posizione non significa che funzionerà in un’altra posizione. … E penso che troppo spesso ciò che accade – e questo non riguarda solo le notizie – è che le persone si impegnano eccessivamente e poi finiscono per dirottare risorse dalla loro attività originaria, il che ha anche un impatto sull’attività originaria.

“Siamo concentrati sullo Utah”

Stampato per la prima volta nel 1871, The Salt Lake Tribune gode di una sorta di eredità che né TAPinto né The Texas Tribune (fondato nel 2009) hanno. Ma quell’eredità significa poco se i giornalisti si paracadutano in una comunità quando è conveniente e se ne vanno.

Pertanto, quando l'organizzazione che è passata allo status di no-profit nel 2019 ha iniziato a esplorare l'espansione nello Utah meridionale, l'amministratore delegato Lauren Gustus sapeva che l'obiettivo dell'outlet doveva essere profondamente radicato nelle comunità della contea di Washington.

Vogliamo fare giornalismo per le persone nel sud dello Utah e comprendiamo che deve essere diverso da ciò che viene fatto a Salt Lake, ha affermato Gustus in un'intervista. I giornalisti sono radicati nel prendere decisioni insieme al loro editore su quale sia il massimo e migliore utilizzo delle nostre risorse giorno dopo giorno e gli argomenti sono guidati, le questioni che stiamo trattando sono guidate da ciò che le persone ci dicono di volere.

In questo senso, ciascuna delle espansioni del Salt Lake Tribune – a Moab nella regione orientale, nella Cache Valley a nord e ora nella contea di Washington a sud – è rimasta focalizzata sul soddisfare le esigenze di questi diversi pubblici sparsi in tutto lo stato.

La semplice disponibilità ad ascoltare, ha osservato Gustus, ha guidato il processo decisionale del suo team.

Siamo giornalisti. Siamo formati per essere esperti in materia o almeno per avere le risposte che ha detto. E a volte penso che entriamo in questo spazio in cui pensiamo di conoscere meglio [ma] quando entriamo in una nuova comunità dobbiamo entrarci con umiltà.

Costruire un ponte

Come il Salt Lake Tribune, anche il Texas Tribune ha mantenuto un focus iperlocale quando parla con i membri della comunità su ciò che stanno cercando nelle loro notizie locali.

Il Texas Tribune non ha sempre fiducia in Waco, sia chiaro, ha detto Shah. Ma quando abbiamo parlato con loro di una sorta di redazione indipendente a cui il Texas Tribune non avrebbe detto cosa sarebbe stato scritto ma che qualcuno della comunità locale avrebbe scritto al riguardo, la gente si è sentita a proprio agio.

C'erano e ci sono ancora dei nodi da risolvere lungo il percorso. Kate Myers, senior partner per la strategia e le operazioni del Texas Tribune, ha menzionato le sfide che derivano dal lavorare con le startup e le sfide impreviste che spesso si presentano. A Waco, ad esempio, il Texas Tribune aveva bisogno di aiuto per ottenere un contratto di locazione che segnava la prima volta che l'organizzazione doveva gestire più proprietà.

Essere in grado di rispondere rapidamente alle realtà operative e strategiche sul campo è una delle lezioni apprese per noi perché ci vorrà sempre più lavoro di quanto ci si aspettasse, ha detto Myers.

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Ciò evidenzia ulteriormente perché l’espansione regionale potrebbe non funzionare per tutte le testate giornalistiche.

Ma c’è del merito in questo concetto, ha affermato Tom Rosenstiel, studioso Eleanor Merrill sul futuro del giornalismo presso l’Università del Maryland ed ex direttore esecutivo dell’American Press Institute.

Una delle grandi domande che devono affrontare le attività giornalistiche locali è se i loro mercati sono abbastanza grandi da fornire loro un numero sufficiente di abbonati per essere sostenibili, ha affermato Rosenstiel. Dal punto di vista finanziario questo potrebbe essere davvero significativo. Semplicemente non è chiaro: non abbiamo molte prove che un’area metropolitana di un milione di persone possa sostenere una testata giornalistica locale.

E ha aggiunto che, sebbene tenere sessioni di ascolto sia un buon inizio, probabilmente c'è molto più lavoro da fare per avere una tabella di marcia chiara su come le organizzazioni possano effettivamente emulare ciò che TAPinto The Salt Lake Tribune e The Texas Tribune stanno cercando di fare.

Ascoltare è utile e ci sono molte ricerche che dimostrano che le persone apprezzano che tu abbia ascoltato, ha detto Rosenstiel. Ma è solo l’inizio di una relazione. Non sostiene una relazione.

Questo è un punto che Shapiro Gustus e Shah sono arrivati ​​a comprendere profondamente, sottolineando il motivo per cui hanno investito così tanto tempo ed energia nell’affrontare l’espansione delle loro organizzazioni nel modo più ponderato possibile.

Shah si è anche assicurato di notare che parte del tentativo di capire come tirare fuori i media locali dal buco profondo in cui si trovano richiede sperimentazioni come questa e un'apertura all'apprendimento da ogni esempio pur continuando ad evolversi.

Se non offriamo alle persone un’alternativa, parleremo solo di ciò che non funziona, ha detto. Nessuno di questi potrebbe funzionare perfettamente. Alcuni di questi potrebbero fallire. Spero che noi come settore non ci rimproveriamo quando qualcosa fallisce. Il fallimento è un apprendimento. Il fallimento non è “Non funzionerà mai”. E dobbiamo capire perché qualcosa non ha funzionato e perché è stata una brutta cosa.

Spero che possiamo dire “Ehi, almeno stiamo facendo uno sforzo per provare qualcosa di nuovo e stiamo facendo qualcosa per ricostruire la fiducia perché possiamo e le persone lo cercano e potrebbe non funzionare”. Questa sarà solo una parte di ciò che facciamo tutti.