Opinione | All’Università dell’Indiana, la scuola di giornalismo ha dimenticato a cosa serve il giornalismo

L'Indiana Daily Student, il venerato giornale studentesco dell'Università dell'Indiana, ha portato a casa una gran quantità di riconoscimenti, ha pubblicato lavori innovativi e ha dato il massimo in ogni occasione.

I suoi ex-alunni hanno vinto il Pulitzer e hanno affollato le redazioni nazionali. Tra gli ex studenti figurano il famoso reporter della Seconda Guerra Mondiale Ernie Pyle, tre volte vincitore del Pulitzer, Michel du Cille, e persino l'omonimo di questo istituto: Nelson Poynter era un ragazzo dell'Indiana che si è fatto le ossa nel giornalismo nel campus come redattore capo dell'IDS.

Ma nulla di tutto ciò sembra importare al college che ospita o al dipartimento accademico che da anni si vanta del successo dell’IDS.

Questa settimana il giornale è degno di nota per un motivo davvero deludente. L'Università dell'Indiana ha licenziato il consigliere dell'IDS Jim Rodenbush martedì pomeriggio in quella che sembra essere una lotta per il controllo sulle pagine di un prossimo numero di stampa. La stella di Indianapolis denunciato lo sparo martedì pomeriggio inclusa un’immagine della lettera di licenziamento che definisce inaccettabile la condotta di Rodenbush.

In qualità di ex redattore capo dell’Indiana Daily Student e ex studente della Media School, trovo che la condotta di IU sia un atto veramente inaccettabile.

Il licenziamento arriva dopo anni in cui l’IU ha esercitato il controllo sulla sua principale pubblicazione studentesca, una tendenza iniziata durante la mia permanenza al giornale.

Mentre la crisi finanziaria si abbatteva sui giornali professionali con il declino della pubblicità stampata, lo stesso accadeva anche nei campus universitari di tutto il paese. L'IDS ha effettivamente finito i soldi nel 2021 durante il mio ultimo anno. Ricordo di aver condiviso sguardi scettici con i membri dello staff mentre i responsabili finanziari dell'università parlavano di volere il meglio per l'IDS.

Il massimo che si è scoperto è stato il controllo. L'IU ha consolidato le sue pubblicazioni studentesche indipendenti sotto un'organizzazione ombrello legata direttamente all'università e ha formato un nuovo piano d'azione aziendale (sviluppato con proposte ma non input diretto da studenti ex studenti e personale professionale) con il mandato di ridurre il prodotto cartaceo.

Quello che una volta era veramente un quotidiano ridotto a un ciclo di stampa due volte a settimana, ai miei tempi veniva ridotto a edizioni speciali sette volte a semestre.

Il licenziamento di Rodenbush sembra essere solo l’ultima mossa nella continua lotta di IU per il controllo. Rodenbush sostiene che la Media School aveva litigato con l'IDS su come sarebbero state effettivamente quelle edizioni, come riportato da IndyStar, con l'aspettativa che somigliassero ai documenti a tema che lo staff dell'IDS ha messo insieme da tempo per eventi ricorrenti del campus come l'orientamento e la corsa ciclistica Little 500.

Per il prossimo numero del 16 ottobre i leader della Media School sono stati chiari nel volere che l'IDS coprisse esclusivamente il ritorno a casa ed escludesse tutti i contenuti di notizie dalle sue pagine. (Dalla pubblicazione di questa rubrica l'Università dell'Indiana ha eliminato il finanziamento per tutte le future edizioni cartacee dell'Indiana Daily Student.)

Nonostante la dichiarazione rilasciata da un portavoce dell'IU a IndyStar sullo spostamento delle risorse per dare priorità ai media digitali rispetto alla stampa, questa non porta i segni di una decisione finanziaria.

In una lettera i redattori capo Mia Hilkowitz e Andrew Miller hanno condiviso che la Media School ha offerto una soluzione: potrebbe stampare due edizioni separate per distribuirne una con contenuti di notizie nella città di Bloomington e una per il campus contenente nient'altro che l'edizione speciale designata tramite un'e-mail di Rodenbush che comunica i desideri del dipartimento.

Non c'è niente che esprima una gestione finanziaria esperta di un budget scadente per una redazione come la stampa di due versioni di una pubblicazione, giusto? (Per non parlare dei loro quasi 000 di profitto dalle tre edizioni cartacee dell’IDS finora questo semestre.)

Rodenbush si è unito all'IU per fornire consulenza ai media studenteschi nel 2018. Ero una matricola quando stava intervistando per il concerto. Tra i candidati che sono venuti a parlare con gli studenti in redazione, si è distinto per la sua esperienza umoristica e la sua calda energia.

Ho avuto la fortuna di essere un IDSer durante il suo mandato, impressionato dalla sua comprensione della Chiesa e dello Stato nella redazione di un college. Era lì per supportarci ma non ci ha mai detto cosa stampare o meno. I redattori hanno espresso il giudizio finale.

Sembra che questo principio – il rifiuto di censurare gli studenti giornalisti – possa essere stato ciò che ha spinto il preside della IU Media School David Tolchinsky a licenziare Rodenbush. Ciò solleva la questione se Tolchinsky, il cui background è nella produzione cinematografica, comprenda le questioni etiche al centro di gran parte del dipartimento di cui è responsabile.

Come ho inserito un filo X riscaldato quando ho sentito per la prima volta del licenziamento di Rodenbush, questo avrà un impatto irreversibile su ciò che dico quando le persone mi chiedono cosa pensano di andare al college alla IU per studiare giornalismo.

La IU Media School si vanta da anni del lavoro dell'Indiana Daily Student. È sempre stato veloce vantarsi dei riconoscimenti e degli ex-alunni del giornale come prova della sua influenza sulla stampa americana. Un giro attraverso il suo sezione notizie sugli studenti produce numerose clip adatte alle pubbliche relazioni sui successi degli studenti di giornalismo dell'IU, molte delle quali tratte direttamente dalle pagine dell'IDS.

Ma sembra che l’IU e la Media School nello specifico siano riluttanti a sostenere le condizioni che rendono possibile un buon giornalismo. Possono sentirsi liberi di dimostrarmi che sbaglio reintegrando immediatamente Rodenbush.

Senza cercare di avvantaggiare realmente il giornalismo studentesco, la IU Media School offre alcune lezioni chiave ai giornalisti universitari. Combatti con le unghie e con i denti per la tua indipendenza. Gli amministratori non sono tuoi amici nonostante quello che dicono con un sorriso. Continuare.

So che gli studenti giornalisti dell'IDS continueranno a produrre un buon lavoro indipendentemente dal fatto che la loro università e l'amministrazione del dipartimento si preoccupino effettivamente di sostenerlo.

Questa situazione mi fa vergognare di essermi diplomato alla IU Media School. Ma non mi vergognerò mai di essermi laureato all’Indiana Daily Student.