Opinione | Due presidenti, due reporter e due soprannomi rivelatori

Questa è la storia di una bambina di 10 anni di San Pietroburgo di nome Bonnie Harris che un giorno sarebbe diventata una reporter che copriva la campagna presidenziale di George W. Bush. Quando Bush seppe che veniva dalla Florida le diede un soprannome: Sunshine.

Confrontatelo con un momento recente che ha coinvolto un’altra giornalista e un altro presidente americano. Quando Catherine Lucey, corrispondente della Casa Bianca di Bloomberg News, ha posto una domanda al presidente Donald Trump che non gli è piaciuta, l'ha chiusa con Quiet Piggy.

Due presidenti repubblicani, due reporter, due soprannomi. E due visioni molto diverse del carattere presidenziale.

I soprannomi possono essere affettuosi o offensivi. In diversi elenchi online ho trovato questi soprannomi di Trump per personalità dei media:

Non mi dispiace uno scambio di insulti creativo. Shakespeare ha scritto alcune bellezze. Il problema è che praticamente tutti i soprannomi di Trump hanno connotazioni negative o degradanti. Non ho trovato traccia di lui che chiamasse qualcuno Sunshine.

Il che ci porta a un altro presidente repubblicano George W. Bush il cui soprannome era una singola lettera (W) e che a detta di tutti era una macchina per soprannomi.

scott mackinlay hahn

Il soprannome di Bush per la giornalista del New York Times Maureen Dowd era Il Cobra, non perché fosse velenosa, direi, ma perché le sue critiche nei suoi confronti erano così acute e pungenti.

Sono passati più di 40 anni da quando Bonnie Harris era la mia studentessa di quinta elementare alla Bay Point Elementary.

Negli anni che seguirono approfittò di ogni opportunità che St. Pete aveva da offrire per diventare una reporter e scrittrice migliore. Ha conseguito uno stage presso il St. Petersburg Times, ottenendo anche un titolo in prima pagina da adolescente.

Dopo il college, Harris ha iniziato la sua carriera di reporter presso un giornale a Spokane Washington, a 3000 miglia diagonali da casa sua nel Sunshine State. Kelly McBride, ora vicepresidente senior di Poynter, ricorda l'arrivo di Harris nell'Ovest:

Bonnie è stata una boccata d'aria fresca quando è entrata nella redazione della Spokesman-Review, ha detto. Era intelligente ed elegante e riceveva molti scoop. Questo era il nord-ovest negli anni '90. Eravamo tutti camicie a quadri e stivali Timberland. Bonnie si è presentata con un guardaroba carino e colorato e l'entusiasmo per abbinarlo.

Quattro anni dopo Bonnie fu assunta al Los Angeles Times da un editore che la conosceva da St. Pete. Ha capito la sua storia e il suo potenziale. Ha saltato attraverso i soliti passaggi di segnalazione: poliziotti notturni, poliziotti diurni, poi incarico generale.

Mi è piaciuto essere un fluttuante, ricorda di essersi lanciata con il paracadute dentro e fuori grandi storie e di aver trovato i più piccoli che non vedevano l'ora di diventare grandi.

All'inizio del 2000 le fu chiesto di coprire per alcune settimane le campagne presidenziali.

Ricorda l’aereo di Bush come un vecchio affare traballante con antichi posacenere nei braccioli. Le cinture di sicurezza funzionavano solo su alcune sedie. I giornalisti si sono seduti dietro e hanno resistito mentre l'aereo sfrecciava lungo la passerella solo per sentire Bush urlare di gioia quando finalmente sono decollati. Andava a trovare i giornalisti chiamandoli per nome o per soprannome.

Harris era paranoica all'idea di rimanere indietro sull'aereo o sull'autobus, quindi sarebbe arrivata ore prima degli altri facendo amicizia con gli agenti dei servizi segreti e lo staff della campagna.

Sono diventata Sunshine alla fine della mia prima settimana sul sentiero, ha detto. Bush arrivò nella parte posteriore dell'aereo con una cravatta in ciascuna mano. “Quale dovrei indossare oggi?” Dal mio solito posto in prima fila ne ho subito indicato uno. Mi guardò e mi chiese da dove venissi. Ho detto che venivo dalla Florida. Ha detto: "Ah, il Sunshine State". OK Sole. Mi piace anche questo.' Dopodiché sono diventato Sunshine. Non credo che mi abbia mai chiamato con il mio vero nome. Anche i giornalisti con cui viaggiavo più spesso mi chiamavano Sunshine.

Non sto scrivendo questo per sostenere che i candidati politici dovrebbero essere amichevoli con i giornalisti. Ma c’è qualcosa di importante nell’idea del carattere presidenziale e nel modo in cui, nel grande e nel piccolo, esso si manifesta.

Nella mezza età Bonnie Harris scrive per lo stato dell'Iowa concentrandosi sui trasporti. È sposata con l'ex redattore fotografico del Los Angeles Times Don Tormey e ha cresciuto due gemelli neolaureati. Hanno il sorriso della madre.

Bonnie Harris, soprannominata Sunshine dall'ex presidente George W. Bush. (Per gentile concessione: Don Tormey)

Harris ricorda Bush come un uomo disponibile, divertente, intelligente e simpatico. Aveva un modo particolare per far sentire i giornalisti a proprio agio nel suo mondo. I suoi soprannomi, dice, erano innocui e accattivanti.

Voglio dire, mi chiamava Sunshine.

E se avesse chiamato lei, o mia figlia o tua figlia, Piggy?

Qualunque sia il partito politico, preferisco un leader che dimostri un'autentica cura per gli altri, un po' di umiltà e una generosità di spirito.

George W. Bush ha fatto a Bonnie un regalo, un regalo che potrebbe durare tutta la vita.

sherre gilbert

Io dico che i personaggi pubblici lasciano entrare il sole.