L’acquisizione di Tegna da parte di Nexstar richiederebbe una revisione delle regole di proprietà della FCC

Nexstar lo ha annunciato martedì intende acquistare Tegna per 0,2 miliardi - un accordo che è stato si vociferava per settimane. Per realizzare quello che sarebbe il più grande cambiamento nella storia della proprietà delle trasmissioni televisive, tuttavia, la Federal Communications Commission dovrebbe allentare le regole che limitano la porzione di paese che una società può raggiungere con il suo segnale via etere.

Viene visualizzata la FCC aperti a cambiare le regole . Il presidente Brendan Carr  ha detto l'agenzia si impegna a porre fine a tutte le norme e i regolamenti che non sono più necessari. Rollback simili si sono verificati prima.

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L’accordo deve affrontare anche altre complicazioni. Quasi contemporaneamente il Wall Street Journal ha riferito che Sinclair – un altro dei più grandi gruppi emittenti del paese – tiene d'occhio anche Tegna . E mentre Nexstar ha definito il suo accordo con Tegna un accordo definitivo, qualsiasi vendita deve ancora essere approvata dagli azionisti di Tegna. Nel mondo delle fusioni dei media, la definizione definitiva spesso comporta un margine di manovra.

Se dovesse passare, la fusione Nexstar-Tegna creerebbe un colosso della radiodiffusione. La società combinata possiederebbe 265 stazioni in 44 stati e nel Distretto di Columbia con un’impronta in 132 delle 210 aree di mercato designate del paese che l’unità standard Nielsen utilizza per misurare l’audience televisiva. Ciò include nove dei primi 10 mercati, 41 dei primi 50, 62 dei primi 75 e 82 dei primi 100.

Ma la cifra che conta di più è che la portata di Nexstar crescerebbe fino all’80% delle famiglie televisive statunitensi – più del doppio dell’attuale limite del 39% della FCC.

Le attuali normative FCC stabiliscono che non vi è alcun limite al numero di stazioni televisive che una singola entità può possedere a livello nazionale purché il gruppo di stazioni raggiunga collettivamente non più del 39% di tutte le famiglie televisive statunitensi.

Per consentire questa acquisizione, la FCC dovrebbe fare un passo molto più grande di quello fatto nei decenni passati. Nel 1996 il tetto massimo di proprietà è passato dal 25% al ​​35%. Nel 2004 la FCC lo spinse fino al 45% solo per poi essere riportato dal Congresso al 39%.

Brendan Carr Presidente della FCC a Washington il 24 giugno 2020. (Alex Wong/Pool tramite AP)

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Anche questi numeri non catturano pienamente il settore. Secondo le regole FCC di lunga data, le stazioni sui canali UHF (14 e superiori) contano per raggiungere solo la metà delle famiglie nel loro DMA, mentre le stazioni VHF (canali 2-13) contano per l'intero numero. Quella formula obsoleta dava ai grandi proprietari più spazio per espandersi rispetto a quanto suggerito dalle percentuali.

Nielsen, una volta voce definitiva sugli ascolti televisivi, lo riferisce Presentazione del 5 agosto la National Association of Broadcast Engineers and Technicians and the Communications Workers of America ha affermato che un sondaggio condotto tra i dipendenti Nexstar ha rivelato:

I sindacati ce l'hanno ha combattuto con Nexstar per anni e hanno inquadrato il sondaggio come prova che alla società non dovrebbe essere consentito di espandersi ulteriormente.

Quello di Nexstar annuncio aziendale martedì A seguito del completamento della transazione, l’entità combinata sarà una società leader nel settore dei media locali, ben posizionata per competere nell’odierno mercato frammentato e in rapida evoluzione. La nuova società sarà in grado di servire meglio le comunità garantendo la vitalità a lungo termine delle notizie e dei programmi locali provenienti da fonti locali affidabili e preservando la diversità delle voci e delle opinioni locali. Nexstar sarà inoltre in grado di fornire agli inserzionisti una varietà ancora maggiore di soluzioni competitive di pubblicità digitale e televisiva locale e nazionale per servire marchi e consumatori in modo più efficace.

Ma il Alleanza televisiva americana - un gruppo di pressione che rappresenta i fornitori di servizi via cavo e via satellite - ha esortato la FCC a respingere le modifiche al limite di proprietà . Nella sua dichiarazione ATVA ha sostenuto che i gruppi di trasmissione più grandi possono usare il loro potere di mercato per chiedere tariffe più alte alle società via cavo per il diritto di trasportare segnali che altrimenti sarebbero gratuiti via etere. Tali costi, secondo ATVA, alla fine verranno trasferiti agli spettatori. Il gruppo ha scritto:

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Gli ultimi 30 anni di consolidamento dei media non hanno favorito un ambiente migliore per le notizie e le informazioni locali. Il Telecommunications Act del 1996 ha cambiato radicalmente il mercato delle trasmissioni radiofoniche e televisive provocando un rapido consolidamento della proprietà delle stazioni radio. Nel 1997 4.000 delle 11.000 stazioni radiofoniche del paese sono passate di mano.

Tra il 1996 e il 2002 il numero di possessori di radio negli Stati Uniti è diminuito del 34%.

Dalla legge del 1996 i legislatori e i regolatori hanno ulteriormente allentato i limiti di proprietà televisiva, stimolando ulteriori ondate di consolidamento delle emittenti, i cui danni vengono avvertiti dalle redazioni locali e dalle comunità che servono, le aziende abitualmente trasferiscono sulle bollette mensili.

L'ATVA sostiene che Nexstar ottiene già commissioni di ritrasmissione più elevate rispetto ai gruppi di proprietà più piccoli: la prova è che un ulteriore consolidamento costerà agli spettatori più soldi.

Sinclair ha anche spinto a gran voce la FCC a revocare le regole sulla proprietà. Nell'a petizione presentata due settimane fa la società ha avvertito che le grandi società di media non hanno alcun impegno nei confronti delle comunità locali o del giornalismo locale e che, senza controllo, queste piattaforme dominanti di Big Tech e Big Media concentreranno solo più potere e potrebbero alla fine escludere completamente le emittenti locali dall’ecosistema, ponendo fine al localismo e alle notizie locali per sempre.

Nel frattempo è nata una coalizione di 16 gruppi per la libertà di stampa tra cui Reporter Senza Frontiere e la Società dei Giornalisti Professionisti ha depositato una lettera che ha esortato la FCC a mantenere in vigore i limiti esistenti. La lettera afferma che non ci sono prove che consentire ai grandi proprietari di televisori di ingrandirsi migliorerebbe il giornalismo. In realtà sembra essere vero il contrario, hanno scritto riferendosi a ciò che è accaduto quando la FCC ha allentato le regole sulla proprietà della radio.

Nella nostra esperienza, gli ultimi 30 anni di consolidamento dei media non hanno favorito un ambiente migliore per le notizie e le informazioni locali scritte dai gruppi. Il Telecommunications Act del 1996 ha cambiato radicalmente il mercato delle trasmissioni radiofoniche e televisive provocando un rapido consolidamento della proprietà delle stazioni radio. Nel 1997, 4.000 delle 11.000 stazioni radiofoniche del paese sono passate di mano.1 Tra il 1996 e il 2002 il numero di proprietari di radio negli Stati Uniti è diminuito del 34%.

La coalizione ha avvertito che il consolidamento della televisione probabilmente causerebbe perdite di posti di lavoro simili nelle redazioni. Si sono anche chiesti se la FCC abbia l’autorità di revocare i limiti di proprietà, sostenendo che un tale cambiamento richiederebbe l’approvazione del Congresso.

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ABC NBC CBS e Fox hanno presentato una dichiarazione congiunta alla FCC sostenendo la fine dei limiti di proprietà affermando che le loro stazioni stanno lottando per competere con le aziende tecnologiche. I costi delle emittenti televisive locali aumentano e i loro ricavi (pubblicitari e non) diminuiscono; si trovano ad affrontare pressioni esistenziali da tutte le parti, anche sotto forma di mandati governativi antiquati come il National Cap, hanno scritto le reti.

La National Association of Broadcasters ha fatto eco a quell’avvertimento dicendo ai commissari che le emittenti locali si troveranno ad affrontare un’emergenza se le regole rimangono in vigore. Non esiste alcuna base razionale per mantenere una restrizione nazionale su qualsiasi emittente televisiva in un mercato in cui tutte le trasmissioni televisive combinate raccolgono solo il 18,5% dell'utilizzo totale della TV nel paese, mentre le piattaforme di streaming non vincolate raccolgono il 46% (con YouTube da solo che riceve il 12,8% di tutto l'utilizzo della TV). Le gigantesche piattaforme pubblicitarie digitali dominano inoltre il mercato pubblicitario scritto dal gruppo.

Anche altre società di media si sono unite al coro. In una petizione depositata di recente Univision ha sostenuto che i limiti alla proprietà sono controproducenti : Il tetto nazionale ha anche l’effetto controproducente di ridurre la concorrenza dei media locali e la diversità della programmazione. Il tetto nazionale è un vincolo arbitrario e artificiale che limita ingiustamente le emittenti dal raggiungere la scala necessaria per sostenere i costi significativi per produrre notizie e programmi locali di alta qualità che rispondano ai bisogni e agli interessi dei telespettatori locali.

In una rubrica d'opinione per il think tank conservatore American Enterprise Institute Clay Calvert ha sostenuto che la politica potrebbe essere un fattore chiave nel desiderio della FCC di aumentare i limiti di proprietà.

Affronta Brendan Carr  pressione immensa  da Trump di utilizzare il potere di interesse pubblico della FCC per punire le emittenti per aver trasmesso notizie che non piacciono a Trump, inclusi i recenti rapporti di 60 minuti su Ucraina e Groenlandia. Carr lo è già  schieramento  la regola della distorsione delle notizie per indagare su 60 Minutes su un'intervista pre-elettorale di Kamala Harris per la quale Trump ha citato in giudizio.

Qui sta il problema: l’eliminazione del tetto nazionale non produrrà un miglior giornalismo televisivo locale se la FCC controlla in modo aggressivo i contenuti delle notizie che il presidente ritiene falsi o corrotti; genererà solo messaggi di pubbliche relazioni pro-Trump mascherati da notizie.

Nexstar afferma che l’acquisizione da 0,2 miliardi di Tegna dovrebbe concludersi nella seconda metà del 2026, un tempismo che si allineerebbe con la redditizia ondata di annunci politici durante le elezioni di medio termine. Ma quel piano dipende ancora dagli azionisti di Tegna che potrebbero ancora prendere in considerazione l’offerta concorrente di Sinclair.

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Quindi l’accordo definitivo di Nexstar è davvero definitivo? Come mi ha ricordato un vecchio amico quando una stazione per cui lavoravo stava per essere venduta. Finché abbiamo avvocati, c'è sempre spazio di manovra. Nel giro di una settimana l’accordo fallì e un altro acquirente fece irruzione.