Opinione | Vale ancora la pena lottare per la verità

La preferenza per la verità è un valore umano universale. Le persone hanno un innato desiderio di verità e antipatia per i bugiardi. Tutte le religioni del mondo sollecitano la veridicità: ci viene detto che non renderemo falsa testimonianza, la verità ci renderà liberi, la veridicità porta alla rettitudine e solo la verità trionfa.

Da anni ormai assistiamo a cambiamenti sociali che minacciano le fondamenta di un autogoverno informato. Le democrazie sembrano meno stabili. C’è una diffusa disillusione nei confronti della vita civile e frustrazione nei confronti del governo. I social media invece di connetterci contribuiscono a una cultura di divisione e distrazione. La propaganda politica e gli attacchi divisivi sono comuni in paesi diversi come il Brasile, gli Stati Uniti, le Filippine, la Serbia, la Corea del Sud e la Georgia. La nostra politica non è più una conversazione tra cittadini con opinioni diverse, ma una battaglia combattuta tra nemici che cercano la vittoria totale.

Questa settimana i giornalisti fact-checking di tutto il mondo si riuniscono a Rio de Janeiro per Fatto Globale 2025 la nostra conferenza annuale. Arriviamo a un momento che è profondamente impegnativo per tutti noi che abbiamo a cuore la verità delle argomentazioni ragionate e l’integrità intellettuale.

Una delle nostre sfide particolari è che propagandisti e governi hanno utilizzato come armi le rivendicazioni della libertà di parola per attaccare i verificatori di fatti come censori. Sulla base di quegli attacchi le piattaforme tecnologiche hanno giustificato una ritirata dalle ragionevoli aspettative che queste aziende impediscano che le teorie del complotto, i falsi attacchi ai gruppi minoritari e le truffe finanziarie diventino virali. L’atteggiamento della grande tecnologia è questo gli utenti dovrebbero verificare tutto da soli ogni volta che vanno online. Tali aspettative non solo sono irrealistiche, ma anche crudeli e non fanno nulla per aiutare le persone a orientarsi nella loro vita online.

Questo ritiro fraintende fondamentalmente il controllo dei fatti e la libertà di parola. IL Rete internazionale di verifica dei fatti è un progetto del Poynter Institute senza scopo di lucro che supporta e definisce gli standard per i verificatori di fatti in tutto il mondo. Consideriamo sacra la libertà di espressione. L'anno scorso alla nostra conferenza a Sarajevo i fact-checker che compongono i membri dell'IFCN hanno pubblicato un articolo una dichiarazione affermare l’importanza della libertà di parola: il fact-checking cerca di fornire informazioni aggiuntive fornendo prove per correggere e chiarire i messaggi che sono falsi, fuorvianti o privi di contesto importante. Il fact-checking non cerca di eliminare o cancellare questi messaggi, ma di preservarli come parte del dibattito pubblico, offrendo al contempo le prove necessarie per informare accuratamente tale dibattito.

eric clapton vita privata

Al di là del ritiro dai social media, l’intelligenza artificiale presenta nuove sfide. Anche se riconosco il potenziale dell’intelligenza artificiale e utilizzo personalmente questi strumenti, presentano difetti significativi. Di per sé questi strumenti creano allucinazioni: un modo piacevole per dire che inventano le cose. Se fossero esseri umani diremmo che mentono. Senza una regolare supervisione umana e grandi miglioramenti nella precisione complessiva, l’intelligenza artificiale amplificherà, anziché risolvere, la nostra crisi informatica. Le aziende di intelligenza artificiale dovrebbero ora collaborare con organizzazioni di controllo dei fatti per creare sistemi affidabili e accurati. Anche se alcuni affermeranno che i fact-checker non sono favorevoli, i sondaggi pubblici confermano che le persone vogliono tecnologia per ridurre i contenuti falsi e dannosi. 

Ho il sospetto che le persone siano così fortemente a favore della verità perché sanno che la libertà di espressione dipende dall’accesso a informazioni accurate. Uno dei migliori romanzi che abbia mai affrontato questo argomento è stato 1984 di George Orwell, che rimane sorprendentemente attuale oggi. Nel romanzo il Partito controlla tutte le informazioni e cerca di vietare anche i pensieri che violano la sua narrativa. Il dissenso autentico diventa impossibile perché le persone non hanno il fondamento fattuale per riconoscere le alternative. 

Quando le informazioni vengono distorte o soppresse, le persone perdono la capacità di formarsi opinioni autentiche: possono solo scegliere tra falsità preselezionate. E quando le persone sono inondate da affermazioni concorrenti senza alcuna garanzia di fattualità, diventano confuse e si può persino conoscere la verità con cinici dubbi.

Ma esiste una verità oggettiva sui fatti. A volte i fatti non possono essere documentati ma hanno un’esistenza indipendente che non può essere romanzata. Molti fatti possono essere provati e spesso replicati da investigatori onesti. Questo è il lavoro dei fact-checker e combattere il cinismo nei confronti della conoscenza stessa è uno dei nostri compiti più importanti.

Le istituzioni più forti della nostra società, i partiti politici governativi o le multinazionali, devono essere ritenute responsabili di fronte alla verità e alle prove. Il giornalismo indipendente e i tribunali spesso fungono da controlli ed è per questo che gli aspiranti dittatori attaccano prima i media e i tribunali quando consolidano il potere. Le aziende ignorano le lamentele della gente comune ma correggono rapidamente le azioni di fronte a notizie o cause legali.

Eppure il giornalismo deve affrontare pressioni senza precedenti. Quando il governo degli Stati Uniti ha interrotto i finanziamenti USAID all’inizio di quest’anno, ha eliminato un importante sostegno ai giornalisti che si occupavano del fact-checking in Europa orientale, Africa e America Latina. Il ritiro delle aziende tecnologiche dalle partnership di verifica dei fatti aggrava questo colpo. I modelli pubblicitari pre-internet sono crollati e i modelli online forniscono meno risorse. Il giornalismo sostenibile e coerente è l’ancora di salvezza della democrazia, ma l’impresa di ricerca della conoscenza deve affrontare attacchi continui.

Questi fallimenti istituzionali rendono questo lavoro profondamente personale per me. Mio padre è nato in Jugoslavia dopo la seconda guerra mondiale. La sua famiglia ha cercato di raggiungere gli Stati Uniti ma è stata respinta e così è andata in Venezuela. È cresciuto parlando spagnolo prima di venire negli Stati Uniti per l'università dove ha incontrato mia madre, un'americana di origine francese e spagnola proveniente dalle zone rurali della Louisiana. Mi ha insegnato che la conoscenza e l’apprendimento sono le chiavi per una buona vita, per il miglioramento personale e per rendere il mondo migliore. Mio padre mi ha anche messo in guardia contro i governi che cercano di esercitare potere sugli individui vulnerabili. Ha parlato di bugie dette ripetutamente affinché piccoli gruppi di uomini potessero conservare il potere e la ricchezza, di carceri e tribunali utilizzati non per la giustizia ma per intimidire e mettere a tacere. La democrazia era la risposta, un sistema di controlli ed equilibri che frenano le passioni umane e l’avidità a beneficio di tutti.

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I suoi avvertimenti sembrano profetici oggi. Vedo che le persone sono sospettose nei confronti delle istituzioni e che i giornalisti indipendenti possono essere visti come élite fuori dal mondo. È allora che dobbiamo riesaminare i nostri approcci e il nostro linguaggio per far sì che i nostri valori duraturi prendano vita per un nuovo momento.

Stiamo dando una lezione al nostro pubblico dicendo loro quali informazioni sono utili per loro? Oppure stiamo dialogando ascoltando le loro preoccupazioni e spiegando i nostri metodi? Stiamo scrivendo storie obbligatorie con un linguaggio ripetitivo o cercando nuove narrazioni avvincenti che stimolino il coinvolgimento? Stiamo sviluppando un linguaggio che crei connessioni anziché alienare? Siamo disposti a correre rischi, anche rischiando di fallire, e a migliorare il nostro impatto attraverso l’iterazione?

melissa kennedy travis barker

Il futuro della democrazia informata si basa sulla nostra capacità di evolvere i metodi rimanendo fermi ai valori. Dobbiamo sviluppare approcci coinvolgenti al fact-checking che coinvolgano le persone. Dobbiamo cogliere le opportunità per rendere la verità convincente e accessibile. E dobbiamo andare oltre la retorica difensiva per sottolineare il nostro vero scopo: sostenere il pubblico e promuovere la conoscenza umana.

Quando il nostro lavoro lo fa, rimane fedele a quei precetti universali. La verità ci renderà liberi, la veridicità porta alla rettitudine e solo la verità trionfa.

Angie Drobnic Holan è direttrice dell'International Fact-Checking Network presso il Poynter Institute, un'organizzazione no-profit globale che sostiene la rilevanza e il valore del giornalismo. Prima di unirsi all'IFCN è stata caporedattrice di PolitiFact ed è stata reporter nel team PolitiFact che ha vinto il Premio Pulitzer 2009.