Migliaia di persone hanno visto la storia di due ragazze salvate da un albero durante l'alluvione del Texas. Era falso.

Mentre le piogge torrenziali hanno colpito il Texas centrale e il bilancio delle vittime delle conseguenti inondazioni è cresciuto a dozzine durante il fine settimana, hanno iniziato a diffondersi online voci su una scheggia di buone notizie. 

Due ragazze sarebbero state trovate vive su un albero vicino a Comfort Texas. Il giornalista burbero, amareggiato e scontroso di Louis Amestoy, redattore di The Kerr County Lead, era scettico, ma i messaggi che stava ricevendo sul salvataggio miracoloso non si sarebbero fermati, ha detto. Un rapporto sui social media di un volontario sembrava corroborare la storia. Dopo aver inviato un giornalista a indagare e aver ascoltato quelli che secondo lui erano numerosi testimoni oculari autodefiniti, il capo ha pubblicato la storia domenica che è stata successivamente condivisa da entrambi localmente E a livello nazionale . 

L'unico problema era che la storia non era vera. Impreciso al 100%, come ha detto uno sceriffo locale.

Su Facebook migliaia di persone hanno visto la storia e molti hanno espresso speranza, gratitudine e sollievo. Quelle speranze furono infrante quando Amestoy fu costretto a ritrattare la storia. Come altri disastri precedenti, le inondazioni avevano attirato una disinformazione in rapida diffusione e servivano da avvertimento sulla vigilanza richiesta ai giornalisti durante eventi di cronaca carichi di emozioni.

Dopo che la storia è stata smascherata molti Facebook pagine e conti compreso verificato quelli cancellato o aggiornato i loro post originali che condividono il rapporto non verificato. Eppure alcuni post con i rapporti iniziali inclusi uno con 4700 azioni è rimasto invariato fino a lunedì sera.

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Una storia basata su falsi testimoni oculari

Secondo le stime, le inondazioni improvvise iniziate venerdì nel Texas centrale hanno ucciso almeno 95 persone notizia rapporti . Sebbene i funzionari abbiano scoraggiato le persone dall’interferire con le operazioni di salvataggio, ciò non ha impedito ai volontari di presentarsi, ha detto Amestoy. 

Quando una giornalista della Lead Jennifer Dean si è recata sulla scena del presunto salvataggio, i vigili del fuoco volontari e altri membri della comunità hanno raccontato la storia delle due ragazze come prova degli sforzi dei volontari, ha detto Amestoy.

C'era così tanto entusiasmo in quella comunità per quella storia. Così tante persone ci dicevano di aver visto la situazione, ha detto Amestoy. Abbiamo avuto letteralmente testimoni oculari.

Dean ha parlato con circa 20-30 persone a Comfort, tutte hanno raccontato versioni simili della storia raccontata da Amestoy. (Non è stato possibile contattare Dean per un commento.) Alcuni l'hanno persino portata sul luogo del salvataggio inventato, ha detto. 

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Amestoy ha deciso che avevano abbastanza fonti per pubblicare la storia. Tuttavia non ha contattato i funzionari locali per un commento, perché prevedeva che non avrebbero confermato il salvataggio anche se fosse stato vero. Ha detto di aver riferito accuratamente di precedenti incidenti legati all’alluvione senza l’aiuto dei funzionari – che tendevano ad aspettare fino alle conferenze stampa per rilasciare informazioni – grazie alle sue fonti. 

Sai che non riceverai una conferma dai funzionari, ha detto Amestoy. Quindi, anche se avessi voluto contattarlo, sapevo quale sarebbe stata la risposta, il che probabilmente è anche parte del mio problema.

La storia iniziale solo cinque paragrafi citavano testimoni anonimi e fonti sul campo. Occupato nel riferire su altre notizie legate alle inondazioni, Amestoy ha detto che intende aggiornare in seguito la storia con dettagli più estesi, come i nomi delle fonti. Ma solo poche ore dopo, lo sceriffo della contea di Kerr, Larry L. Leitha, lo informò che la storia non era vera. Amestoy ha ritirato l'articolo.

Come tutti, volevamo che questa storia fosse vera, ma è una classica storia di disinformazione che consuma tutti noi durante un disastro naturale. Purtroppo la storia non è vera e la ritiriamo, si legge nella nota dell’editore Amestoy allegata all’inizio della storia.

Kelly McBride Poynter, vicepresidente senior e presidente del Craig Newmark Center for Ethics and Leadership, ha affermato che è importante che i giornalisti chiariscano alle loro fonti che intendono nominarli e citarli nei loro articoli.

Mette in guardia le persone che saranno effettivamente ritenute responsabili delle informazioni che ti stanno dicendo. Quindi, se stanno cercando di gonfiare il loro ruolo in qualcosa che potrebbe indurli a pensarci due volte, ha detto McBride. Se stanno esagerando qualcosa o suggeriscono di aver visto qualcosa in prima persona di cui hanno sentito parlare solo di seconda o terza mano, ciò comporta un po' di responsabilità.

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McBride ha aggiunto che è importante che le redazioni eseguano un'autopsia e rivedano il loro processo di reporting dopo aver commesso un errore così grave. Amestoy, che ha descritto la sua redazione come un one-man show in cui fa gran parte del reportage con l'aiuto di volontari, ha affermato di fidarsi del reporting di Dean perché ha sentito molte delle stesse cose - presunti resoconti di prima mano - dalle sue fonti.   

Se si trattasse di un'operazione più ampia, faresti un'indagine per capire cosa è successo, giusto? Ha detto McBride. E chiederesti al giornalista i suoi appunti e l'elenco di tutti quelli con cui parla e una terza persona verrebbe dietro perché è così grave che vorresti vedere dove tutto è andato in pezzi.

Su Facebook il resoconto sul campo di un volontario diventa virale

Una delle prime versioni della narrazione venne da Cord Shiflet, un volontario che ripuliva i detriti. Nel suo video live su Facebook, ormai non disponibile, del 6 luglio, una copia del quale era condiviso su X ha detto. Abbiamo appena ricevuto la notizia che due ragazze sono state trovate vive a 27 piedi di altezza su un albero. Resistono da più di un giorno. E li trovarono sei miglia più a valle del fiume.

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Più tardi quel giorno Shiftlet ha pubblicato un file video scusandosi per aver condiviso la storia dicendo che le informazioni provenivano da funzionari del Dipartimento di Pubblica Sicurezza (del Texas). Non conosco la loro capacità. Non conosco il loro nome ma (hanno) magliette del DPS con i loro distintivi, pistole e comunicazioni radio, ha detto aggiungendo di averlo sentito anche da un funzionario della contea di Kerr.

Se ho sbagliato o sto sbagliando, voglio scusarmi profondamente. Non voglio mai sensazionalizzare nessun tipo di storia e voglio solo condividere i fatti che ha detto. Quando qualcuno come questi ragazzi riceve informazioni tutto il giorno e ci dice cosa sta succedendo sul campo quando ricevi informazioni del genere da un ufficiale del DPS come lo chiami, non so quale sia una fonte più credibile di quella.

Abbiamo contattato Shiflet, il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, il governo della contea di Kerr e gli uffici dello sceriffo, ma nessuno di quelli che abbiamo raggiunto era disposto a parlare pubblicamente. 

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I tempi economici E Il Kerrville Daily Times ha riportato la vicenda anche citando il video in diretta di Shiflet. Più tardi, in una nota in cui si chiarisce che la storia non è vera, l'editore del Kerrville Daily Times, John Wells, ha affermato che, oltre a Shiflet, diverse persone hanno fatto eco affermando di avere conoscenze di prima mano e fonti affidabili. Quella fiducia e l’urgenza della situazione li hanno portati a pubblicare la storia che ha scritto.

Diverse persone di alto profilo che hanno pubblicato aggiornamenti sulle conseguenze hanno condiviso la storia. Tra questi c'era il meteorologo Collin Myers che in precedenza aveva lavorato alla CBS e ha 148.000 follower. Per favore, lascia che sia vero, lui disse . Doug Warner è anche conduttore per KNWA-TV e Fox 24 condiviso l'account di Shiflet e lo ha etichettato come un rapporto.

Myers e Warner hanno modificato i loro post dopo che il responsabile della contea di Kerr ha ritrattato la sua storia.

Amestoy ha detto che trova surreale quante persone continuino a credere che il salvataggio sia avvenuto anche dopo la ritrattazione. 

Volevamo che fosse una bella storia. Volevamo qualcosa di positivo da segnalare e ciò non è avvenuto. E ci scusiamo e ci riteniamo responsabili per questo errore.