Cos'è successo al Dart Center della Columbia?

Per più di 15 anni il Dart Center for Journalism and Trauma ha operato presso la Columbia University fornendo ai giornalisti risorse per riferire eticamente sui sopravvissuti alla violenza e affrontare il prezzo di tali segnalazioni.

La situazione è cambiata quest'estate quando la Columbia ha deciso improvvisamente di chiudere il centro. Il Dart Center sito web ha smesso di funzionare restituendo un errore. In un momento in cui i giornalisti si trovano ad affrontare un livello di ostilità e stress senza precedenti – in gran parte incitato da coloro che occupano le più alte sfere del potere, compreso il presidente degli Stati Uniti – il centro sembrava essere scomparso. Erano finiti gli anni delle ricerche sui suggerimenti e delle risorse che il centro aveva accumulato su tutto, dalla copertura della guerra alle interviste ai bambini vittime fino alla gestione delle campagne di odio.

Su Facebook la pagina del centro è stata rinominata Global Center for Journalism and Trauma. UN sito web è spuntato sotto il nuovo nome preservando le vecchie risorse del centro. Il 1 agosto la pagina Facebook ricondiviso un post di Bruce Shapiro che aveva lavorato con il Dart Center sin dalla sua fondazione e più recentemente ne aveva ricoperto il ruolo di direttore esecutivo.

Da oggi dirigo il Global Center for Journalism and Trauma, una nuova organizzazione no-profit indipendente che sostiene il giornalismo consapevole del trauma e promuove la resilienza dei professionisti dell'informazione in tutto il mondo, ha scritto Shapiro. Il Dart Center dove ho appeso il cappello nell'ultimo quarto di secolo sta tramontando alla Columbia Journalism School.

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L'incarico di Shapiro al Global Center continuerà con gli stessi impegni e il team principale del Dart Center. Non ha offerto una spiegazione per la chiusura, anche se ha menzionato che un certo numero di finanziatori avevano accettato di sostenere la nuova impresa. Un nome era vistosamente assente: la Dart Foundation.

Il Dart Center for Journalism and Trauma, secondo il preside della Columbia Journalism School Jelani Cobb, aveva perso i fondi necessari per rimanere nella scuola. Sebbene la scuola offra spazi per uffici e supporto amministrativo ai suoi centri – che includono il Tow Center for Digital Journalism e l’Ira A. Lipman Center for Journalism and Civil and Human Rights – sono responsabili della propria raccolta fondi esterna. Quando in primavera il Dart Center perse i fondi, si ritrovò bloccato in un'università assediata da attacchi politici e finanziari.

Era a un punto in cui non pensavamo di poter eguagliare il livello di finanziamento che sarebbe stato necessario per mantenerlo alla Columbia perché non era un centro dotato, ha detto Cobb. Tutti gli altri nostri centri sono dotati di sovvenzioni e quindi iniziano con una sorta di finanziamento di base. E Dart no.

A quel tempo la Columbia era nel mezzo di una tempesta politica. Il presidente Donald Trump aveva appena cancellato circa 0 milioni di sovvenzioni federali all’università come parte della sua più ampia campagna contro l’istruzione superiore. La Columbia, che lo scorso anno era stata teatro di proteste filo-palestinesi, non era riuscita a proteggere i suoi studenti ebrei dalle molestie denunciate dall’amministrazione Trump a marzo. Il mese successivo congelò tutte le sovvenzioni del National Institutes of Health dell’università.

L’amministrazione Trump ha lanciato attacchi simili ad altre università, in particolare ad Harvard. I critici hanno affermato che questi sforzi limitano la libertà accademica e la libertà di parola. Nel frattempo Trump stava conducendo campagne simili contro studi legali e mezzi di informazione in quelli che molti vedevano come tentativi di punire discorsi e attività che non gli piacevano. Alcune istituzioni, tra cui la Columbia, hanno acconsentito alle richieste di Trump o hanno implementato politiche favorevoli alla destra, suscitando la derisione dei critici.

I tagli hanno costretto i licenziamenti alla Columbia. (L’università in seguito accettò di pagare un risarcimento di 0 milioni al governo in cambio del ripristino dei suoi finanziamenti.) La scuola di giornalismo non fu direttamente colpita secondo Cobb perché non aveva mai accettato denaro federale nel tentativo di mantenere la sua indipendenza. Ma ci sono stati effetti di ricaduta, ha detto, come il fumo passivo.

Più di 400 milioni sono stati prelevati dal budget dell’università, cosa che ha avuto tutti questi effetti a catena, ha detto Cobb. Alcune cose che avremmo potuto farla franca in altre circostanze o cose che avremmo potuto affrontare in altre circostanze sarebbero state più difficili.

Alla domanda se l’università sarebbe stata in grado di sostenere il Dart Center in circostanze diverse – quelle in cui non avrebbe dovuto affrontare un taglio di 0 milioni – Cobb ha detto che sarebbe stato più probabile sì.

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Cobb ha anche detto che i vertici della Columbia non hanno mai fatto pressioni sulla scuola di giornalismo per far tramontare Dart. Non è così che funziona quella struttura. Tutte le istituzioni devono essere responsabili fiscalmente, ma l’università non salta fuori e dice “Ehi, chiudi questa cosa o fai questa cosa”.

Cobb ha rifiutato di commentare quale specifico finanziatore si sia ritirato, dicendo solo che la decisione di chiudere il centro ha seguito la conclusione naturale di una sovvenzione a lungo termine. Shapiro ha semplicemente detto che la transizione dal Dart Center al Global Center è stata amichevole.

Il sito web del Global Center e l’annuncio del lancio forniscono tuttavia degli indizi. Nel post su Facebook del 1° agosto Shapiro ha scritto che il Global Center collaborerà strettamente con il Comitato per la protezione dei giornalisti e ha ricevuto sostegno finanziario dalla Fondazione MacArthur Humanity United e Press Forward. Quello del Centro Globale Finanziatori la pagina elenca altre tre fondazioni e fondi ma non la Dart Foundation.

In effetti quello del Global Center Missione e storia La pagina rileva specificamente che il centro è un'organizzazione no-profit indipendente non affiliata alla Columbia o alla Dart Foundation.

La Dart Foundation, una fondazione familiare privata, è stata fondata da William A. Dart e Claire T. Dart a Mason Michigan nel 1984. La fondazione ha fondato il Dart Center nel 1999 e gli ha donato milioni di dollari negli anni successivi. Il centro è stato inizialmente situato presso l'Università di Washington, ma è stato trasferito alla Columbia 10 anni dopo con l'aiuto di una donazione di un milione da parte della fondazione.

Nell'aprile 2023 la fondazione annunciato donerebbe