Quello che avrei voluto sapere quando ho iniziato a riferire sulla salute mentale

Quando ho iniziato a occuparmi di salute mentale, poco più di un anno fa, mi sentivo come se stessi facendo un salto nel profondo.

Venendo dal team investigativo del Seattle Times, sapevo come archiviare le richieste di documenti, creare fiducia con le fonti e coprire le ultime notizie urgenti. Ma l’argomento era nuovo per me e con esso sono arrivati ​​gli acronimi della terminologia medica che non conoscevo, diversi programmi assicurativi e agenzie governative locali.

Mi sentivo sopraffatto e i sistemi di assistenza sanitaria mentale sembravano così contorti – ed è perché lo sono.

Il modo migliore per iniziare a capire come funzionano questi diversi sistemi è stato attraverso il reporting. Un editore esperto e compagni di squadra attivi Il progetto di salute mentale del Times ho risposto a molte domande e mi hanno aiutato ad aggiungere un contesto importante alle mie storie e mi hanno inviato la copertura precedente.

Un anno dopo ho imparato così tanto sulla salute mentale e imparo continuamente di più da ogni storia che riporto. Nell’ambito della partnership tra Poynter e The Carter Center, ho lavorato a un corso per aiutare i giornalisti a realizzare qualsiasi reportage sulla salute mentale. Queste sono tre cose che avrei voluto sapere quando ho iniziato.

1. L’assistenza sanitaria mentale negli Stati Uniti è stata modellata dall’ascesa e dal declino delle grandi istituzioni psichiatriche.

Comprendere la storia dell’assistenza sanitaria mentale negli Stati Uniti è essenziale per riferire su come funzionano oggi i sistemi.

Dal 1800 alla metà del 1900 gli individui affetti da malattie mentali venivano spesso istituzionalizzati negli ospedali psichiatrici statali. Le popolazioni sono cresciute nel tempo portando al sovraffollamento delle istituzioni. Alcuni pazienti sono stati trattati con terapie sperimentali tra cui lobotomie, coma insulinico e terapia con elettroshock.

Negli anni '50 crebbero le preoccupazioni riguardo al trattamento dei pazienti negli istituti. Allo stesso tempo, lo sviluppo di farmaci antipsicotici ha reso possibile il ritorno di un numero maggiore di pazienti alle loro comunità. Nel 1963 il presidente John F. Kennedy firmò il Community Mental Health Act con l'intento di fornire finanziamenti federali ai centri comunitari di salute mentale dove i pazienti potevano essere curati mentre lavoravano e vivevano a casa.

Di conseguenza, molte grandi istituzioni si sono ridotte o hanno chiuso, ma i centri comunitari di salute mentale non sono mai stati completamente finanziati e il modello di assistenza non si è concretizzato. Negli anni ’80 i finanziamenti federali per la cura della salute mentale diminuirono ulteriormente, trasferendo la responsabilità agli stati e alle comunità.

Oggi l’accesso alle cure per la salute mentale varia ampiamente a seconda della razza/etnia geografica e dello stato socioeconomico, oltre a molti altri fattori. Le degenze ospedaliere sono in genere più brevi e si concentrano maggiormente sui servizi ambulatoriali per gestire le malattie mentali. Le persone con gravi malattie mentali spesso finiscono al pronto soccorso o in prigione o non ricevono alcun aiuto.

2. Non tutti hanno la stessa esperienza quando cercano assistenza per la salute mentale – o lo stesso accesso alle cure in primo luogo.

Persone di diverse origini razziali ed etniche, diversi background educativi e socioeconomici, orientamenti sessuali, posizioni geografiche ed età hanno storie diverse di interazione con la comunità della salute mentale e aspettative diverse riguardo all'assistenza sanitaria mentale. Tutti questi fattori demografici possono influenzare il modo in cui le persone parlano di malattia mentale e salute mentale e quanto sono disposte a parlare al di fuori della famiglia quando loro o qualcuno che conoscono non sta bene.

Negli Stati Uniti la psichiatria e la psicologia sono ancora campi prevalentemente composti da professionisti bianchi. Cercare persone con esperienza vissuta ed esperti di gruppi sottorappresentati nel campo della salute mentale renderà le tue storie più forti e più riflettenti della realtà.

3. La salute mentale tocca quasi ogni aspetto tradizionale trattato da una redazione.

Quando ho iniziato a occuparmi di salute mentale mi aspettavo di scrivere molti reportage su terapisti e professionisti della salute mentale. L’ho fatto, ma il ritmo si estende anche molto di più.

Gran parte dei miei reportage hanno coinvolto i governi locali; Sono le città e le contee dell’area di Seattle a stanziare i fondi per i servizi sociali e a decidere se costruire nuovi centri di cura. Ho anche parlato con i dirigenti universitari degli atleti olimpici e con il personale delle biblioteche pubbliche dei modi in cui la salute mentale influisce sui loro campi.

L’ampia gamma di storie sulla salute mentale è il motivo per cui è così importante per i giornalisti di ogni settore avere una conoscenza fondamentale della copertura della salute mentale. E con risorse come L'addestramento di Poynter o l'eccellente del Carter Center guida sulla segnalazione della salute mentale i giornalisti di qualsiasi tipo possono iniziare.