Questo fotografo sta documentando le redazioni dei vecchi giornali mentre sono ancora in circolazione

Ann Hermes sapeva che il suo lavoro di fotoreporter l'avrebbe portata in luoghi esotici. E deve - scoprire il mercati alimentari di Gerusalemme da vedere amache in Honduras e a testimoniare la primavera araba in Egitto .

Ma il lavoro più vicino a casa rivela qualcosa che Hermes è abile nel cercare. Potrebbe sembrare nostalgia, ma Hermes sta davvero catturando qualcos'altro: persone e luoghi sull'orlo del cambiamento.

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Ha fotografato l'ultima stazione del codice Morse negli Stati Uniti uno studio di ritratti JCPenney e ormai da diversi anni piccole redazioni di giornali locali .

Cliff Tagaban, un addetto alla circolazione e alla distribuzione, controlla le stampanti per l'Impero Juneau presso lo stabilimento tipografico adiacente alla redazione il 26 maggio 2019 a Juneau Alaska. L'Impero Juneau è la capitale dell'Alaska dal 1912. Dopo 36 anni di attività la tipografia ha chiuso i battenti nel 2023. (Per gentile concessione di Ann Hermes)

L’idea ha iniziato a circolare per la prima volta intorno al 2016, quando tutti abbiamo acquisito dolorosamente familiarità con il termine fake news e con l’affermazione secondo cui i giornalisti erano tutti elitisti.

E per me è stato come se fossi stato in una redazione locale? Hermes ha detto. A livello locale ciò non potrebbe essere più lontano dalla verità.

La fotografa che ha lavorato presso Christian Science Monitor ha iniziato la sua carriera nelle redazioni locali del Northwest Arkansas Times a Fayetteville e dell'Eagle-Tribune alla periferia di Boston.

La sua idea di documentare i giornali locali è nata mentre visitava la famiglia nel sud dell'Illinois. Il St. Louis Post-Dispatch era troppo scarno, la sua famiglia si lamentò.

E sono entrato nella redazione per la prima volta e ho visto un mare di moquette vuota con il contorno di dove erano state le scrivanie, ha detto Hermes.

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Pensò: se potessi mostrare questa scena alla mia famiglia, capirebbero quello che vedono sul giornale.

L'obitorio fotografico nella redazione di The Belleville News-Democrat. Il quotidiano fondato nel 1858 serve l'Illinois sudoccidentale attraverso il fiume Mississippi da St. Louis. Il giornale è stato acquistato da McClatchy, una casa editrice nazionale nel 2006. Il Belleville News-Democrat pubblica un'edizione elettronica quotidiana e un'edizione cartacea due volte a settimana. (Per gentile concessione di Ann Hermes)

Hermes ha visitato più di 50 giornali locali da quando ha iniziato il suo progetto evidenziato la settimana scorsa sul New Yorker . Ha escluso abbastanza rapidamente i giornali metropolitani a causa della risposta delle aziende e si è concentrata principalmente sui giornali a conduzione familiare con anche alcune redazioni online nel progetto.

Utilizza i resoconti delle notizie del deserto Medill e il Università della Carolina del Nord per trovare i luoghi da visitare. E i locali di proprietà le danno il benvenuto.

Non dovevo spiegare loro cosa stavo facendo, disse Hermes. Hanno subito aperto le loro porte.

La giornalista Stacey Adams e l'editore Bill Poindexter lavorano alle loro scrivanie nella redazione dell'Auburn Journal il 10 luglio 2023 ad Auburn, California, a nord-est di Sacramento. Il giornale è stato fondato nel 1872 ed è di proprietà di Gold Country Media. L'Auburn Journal copre la contea di Placer vicino a due contee deserte di notizie. (Per gentile concessione di Ann Hermes)

Nelle redazioni che ha fotografato Hermes vede spesso echi familiari: uno scanner della polizia mappa gli obitori dei giornali che nessuno ha avuto il tempo di digitalizzare ma nascosti negli angoli o negli scantinati. Spesso c'è una cucitrice e il luogo a cui appartiene - la pubblicità editoriale della scrivania fotografica - scritta e affissa su di essa a grandi lettere in grassetto.

Le persone che leggono il New Yorker e sicuramente le persone che leggono Poynter non saranno sorprese da ciò che vedono. Ma Hermes non intende solo che il suo progetto riguardi la nostalgia.

Le comunità che hanno davvero bisogno di vedere questo lavoro sono quelle comunità che non pensano al loro giornale locale da molto tempo e a cosa significherebbe perdere il loro giornale locale, ha detto.

Le piacerebbe lavorare con le istituzioni locali, forse con le biblioteche, per esporre le sue immagini nei luoghi in cui sono state realizzate e stimolare discussioni sui giornali e su ciò che stanno affrontando.

Questa è per me una lettera d'amore al giornalismo, ha detto Hermes. Ma voglio che faccia di più.

Obitorio del giornale Leader Publications nel seminterrato della sala stampa a Festus Missouri, il 4 aprile 2024. Lo stand di consulenza viene utilizzato per eventi comunitari in cui il personale del giornale fornisce supporto tecnico agli anziani della zona. (Per gentile concessione di Ann Hermes)

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Una sorpresa per Hermes: pensava che le redazioni locali sarebbero state microcosmi di quelle nazionali. Non è quello che ha trovato.

Nelle redazioni locali c’è una dinamica molto più sfumata che non avevo pienamente apprezzato. Riflettono molto le loro comunità, indipendentemente dal fatto che le loro comunità siano viola o tendenti al rosso o al blu. Penso che sia qualcosa che non tutti apprezzano di questi tempi.

Inoltre non è apprezzato dalle persone che non sono giornalisti: queste persone stanno facendo molto con poco.

Si tratta di persone molto dedite che lavorano con un budget ridotto cercando di portare la notizia nelle loro comunità, ha affermato Hermes. Lo ammiro e spero che traspaia dalle foto.

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Pile di edizioni cartacee si trovano nell'obitorio del giornale al Sacramento Valley Mirror a Willows, California, il 13 luglio 2023. Tim Crews, editore e proprietario di lunga data, incarcerato per la sua protezione delle fonti, è morto nel 2020. Sua moglie Donna Settle continua a gestire il giornale. Il giornale è quasi esclusivamente offline con una piccola presenza digitale su Facebook. La contea di Glenn, in California, sede del Sacramento Valley Mirror, è elencata come deserto di notizie dalla Medill School of Journalism della Northwestern. (Per gentile concessione di Ann Hermes)

Hermes non è l’unica persona a documentare la scomparsa delle redazioni dei giornali locali. E non è nemmeno l’unica fotoreporter a fare quel lavoro. Nel 2023 ho scritto di Geremia Ariaz lavoro fotografare giornali locali in Kansas . Quel pezzo ha portato a una condivisione successiva le prime foto delle redazioni delle persone .

Hermes ha anche visitato alcune redazioni digitali tra cui Berkeleyside e The Shasta Scout . Ha fotografato redazioni in Ucraina dove i giornalisti si sono ritrovati a lavorare come corrispondenti in tempo di guerra. E con il progetto delle redazioni locali vorrebbe ampliarlo anche alle radio pubbliche. Se vuoi suggerire la tua redazione dovresti .

Il frammento di tempo si sta chiudendo su questo, disse Hermes. È una finestra di opportunità che si sta chiudendo e sono un po’ scioccato che non si sia chiusa del tutto.

Non sta dicendo che le notizie locali stiano morendo o che siano morte. Ma gli spazi che quelle redazioni abitano da generazioni stanno cambiando, a causa del lavoro a distanza dovuto alla riduzione del personale dovuto alla pandemia e ai costosi spazi in centro.

Il declino delle opportunità e delle realtà che si trovano ad affrontare le redazioni locali è ben documentato, ha affermato Hermes.

Ma vederlo è un'altra cosa.

Hermes ha questa abilità nel documentare persone e luoghi sull'orlo del cambiamento. Ognuno di questi progetti ha anche qualcos’altro in comune. L’essenza di ciò che stanno facendo deve essere trasferita in qualcosa di nuovo prima che venga persa per sempre.

Una bacheca nella redazione di The Alameda Sun il 30 ottobre 2019 ad Alameda, California. Il quotidiano settimanale ha chiuso nel 2023. (Per gentile concessione di Ann Hermes)